Novos cranios arcaicos humanos atópanse no sur de China

Os cranios teñen una mestura de características anatómicas modernas e arcaicas do Homo sapiens, e os fósiles son moi similares entre si. Por iso, os investigadores creen que pertencían á mesma poboación, pero non á liña do Homo sapiens que chegou até hoxe. Investigadores do Instituto Yunnan de Arqueoloxía Chinesa e do Novo Gales do Sur de Australia estudaron os cranios e propuxeron que, comparando as súas características con outros fósiles máis antigos do mundo, poderían ser descendentes dunha temperá migración do Homo sapiens, que permaneceron illados respecto dos que chegaron en períodos de migración posteriores.

O descubrimento puxo no mapa da evolución humana a seres humanos que non son claros Homo sapiens modernos, que vivían nas terras continentais, cando os nosos antepasados directos estaban a dar os primeiros pasos da transición do cazador-recolector á agricultura.

O antropólogo da UPV-EHU, Alvaro Arrizabalaga, mostrouse interesado e prudente no descubrimento: “Está ben editado e o número de fósiles é bo, pero aínda hai que comprobalo, teñen que atopar máis fósiles con estas características anatómicas e demostrar que non son patolóxicos, que o descubrimento se deixe sedimentar e que o resto de grupos de investigación e centros din”. Segundo Arrizabalaga, a filogenética do xénero Homo é un campo complicado e delicado, polo que un artigo é insuficiente. “Dá o primeiro golpe”, afirma “pero logo hai que esperar a que eses fósiles se consoliden no rexistro durante anos”.

En calquera caso, cre que o descubrimento reformula a teoría poligenética da filogenia, é dicir, que o home moderno non é dunha soa orixe xenética, senón que é tan diverso como o resultado das liñas desenvolvidas a nivel local e das hibridaciones ocorridas. “Entre os antropólogos chineses sempre estivo moi estendido que os chineses actuais non pertencen á liña directa do home de Cro-Magnon, senón que pertencen a unha vía alternativa —lembra Arrizabalaga—; é case una lenda, aínda que hai uns anos unha mostraxe e estudo moi amplo do ADN chinés han dado por probado que son dun mesma orixe”.

Escondido nos xenes do home moderno

Una da catro caveira fósiles Ed. Darren Curnoe

Non se puido realizar un estudo de ADN dos cavernícolas de cervos vermellos, polo que non se pode saber si deixaron pegada na poboación chinesa actual. Arrizabalaga destaca que o feito de que os fósiles sexan atopados hai tempo dificulta este estudo. A contaminación é o maior risco no estudo do ADN e os cranios son de hai décadas: “é difícil controlar a evolución dos fósiles atopados hai tempo e con que outros elementos estiveron en contacto durante o tempo que estiveron coleccionados”.

Os avances no estudo do antigo ADN abriron recentemente o camiño paira coñecer se as especies humanas desaparecidas deixaron pegada xenética no noso país. De feito, os descubrimentos máis destacados son os de 2010. Foi entón cando se anunciou e deuse por probado que os neandertales realizaron una “pequena achega” á poboación de Eurasia, e publicáronse tamén os resultados xenéticos de 40.000 anos de fósil achados na cova siberiana de Denisova. Non era Homo sapiens nin Homo neanderthalensis, e os actuais habitantes de Melanesia conservan nos seus xenes restos desta poboación. A diferenza da achega xenética do neandertal, “existe bastante controversia co fósil de Denisova”, afirma Arrizabalaga, “precisamente porque a identificación fíxose unicamente con ADN, só había un fósil pequeno, era un gran moi novo e o fósil xa non existe, xa que todo tivo que ser reducido paira realizar esta análise”.

Arrizabalaga toma como punto de partida os resultados das análises do ADN e os descubrimentos que se fixeron en Asia en poucos anos, o home de Flores, o de Denisova e este último, e non os de meta: “Temos que deixar que o tempo funcione e filtre, e ter claro que este tipo de achados son moi interesantes paira os que estudan a filogenia e a evolución, pero que non afectan o punto de vista da nosa orixe se non deixan os seus indicios xenéticos na poboación actual”.