Joves cranis arcaics humans es troben en el sud de la Xina

Els cranis tenen una mescla de característiques anatòmiques modernes i arcaiques de l'Homo sapiens, i els fòssils són molt similars entre si. Per això, els investigadors creuen que pertanyien a la mateixa població, però no a la línia de l'Homo sapiens que ha arribat fins avui. Investigadors de l'Institut Yunnan d'Arqueologia Xinesa i del Nou Gal·les del Sud d'Austràlia han estudiat els cranis i han proposat que, comparant les seves característiques amb altres fòssils més antics del món, podrien ser descendents d'una primerenca migració de l'Homo sapiens, que van romandre aïllats respecte als que van arribar en períodes de migració posteriors.

El descobriment ha posat en el mapa de l'evolució humana a éssers humans que no són clars Homo sapiens moderns, que vivien en les terres continentals, quan els nostres avantpassats directes estaven fent els primers passos de la transició del caçador-recol·lector a l'agricultura.

L'antropòleg de la UPV-EHU, Alvaro Arrizabalaga, s'ha mostrat interessat i prudent en el descobriment: “Està ben editat i el nombre de fòssils és bo, però encara cal comprovar-lo, han de trobar més fòssils amb aquestes característiques anatòmiques i demostrar que no són patològics, que el descobriment es deixi sedimentar i que la resta de grups de recerca i centres diuen”. Segons Arrizabalaga, la filogenètica del gènere Homo és un camp complicat i delicat, per la qual cosa un article és insuficient. “Dóna el primer cop”, afirma “però després cal esperar que aquests fòssils es consolidin en el registre durant anys”.

En qualsevol cas, creu que el descobriment replanteja la teoria poligenètica de la filogènia, és a dir, que l'home modern no és d'un sol origen genètic, sinó que és tan divers com el resultat de les línies desenvolupades a nivell local i de les hibridacions ocorregudes. “Entre els antropòlegs xinesos sempre ha estat molt estès que els xinesos actuals no pertanyen a la línia directa de l'home de Cro-Magnon, sinó que pertanyen a una via alternativa —recorda Arrizabalaga—; és gairebé una llegenda, encara que fa uns anys un mostreig i estudi molt ampli de l'ADN xinès han donat per provat que són d'un mateix origen”.

Amagat en els gens de l'home modern

Una de les quatre calavera fòssils Ed. Darren Curnoe

No s'ha pogut realitzar un estudi d'ADN dels cavernícoles de cérvols vermells, per la qual cosa no es pot saber si han deixat petjada en la població xinesa actual. Arrizabalaga destaca que el fet que els fòssils hagin estat oposats fa temps dificulta aquest estudi. La contaminació és el major risc en l'estudi de l'ADN i els cranis són de fa dècades: “és difícil controlar l'evolució dels fòssils oposats fa temps i amb quins altres elements han estat en contacte durant el temps que han estat col·leccionats”.

Els avanços en l'estudi de l'antic ADN han obert recentment el camí per a conèixer si les espècies humanes desaparegudes han deixat petjada genètica al nostre país. De fet, els descobriments més destacats són els de 2010. Va ser llavors quan es va anunciar i es va donar per provat que els neandertals han realitzat una “petita aportació” a la població d'Euràsia, i es van publicar també els resultats genètics de 40.000 anys de fòssil trobats en la cova siberiana de Denisova. No era Homo sapiens ni Homo neanderthalensis, i els actuals habitants de Melanèsia conserven en els seus gens restes d'aquesta població. A diferència de l'aportació genètica del neandertal, “existeix bastant controvèrsia amb el fòssil de Denisova”, afirma Arrizabalaga, “precisament perquè la identificació es va fer únicament amb ADN, només hi havia un fòssil petit, era un gra molt jove i el fòssil ja no existeix, ja que tot va haver de ser reduït per a realitzar aquesta anàlisi”.

Arrizabalaga pren com a punt de partida els resultats de les anàlisis de l'ADN i els descobriments que s'han fet a Àsia en pocs anys, l'home de Flores, el de Denisova i aquest últim, i no els de meta: “Hem de deixar que el temps funcioni i filtri, i tenir clar que aquest tipus de troballes són molt interessants per als quals estudien la filogènia i l'evolució, però que no afecten des del punt de vista del nostre origen si no deixen els seus indicis genètics en la població actual”.