Dilema nuclear
Hai un mes tiven o momento de visitar una central nuclear xunto a varios alumnos. O que alí se viu e escoitado animoume a lembrar outros datos preocupantes lidos previamente e a suxerir una reflexión posterior.
A pesar de que na actualidade a proximidade ao petróleo é elevada, está a achegarse con lixeireza ao final do período no que este recurso non renovable foi barato e abundante. Con todo, non podemos esquecer que o petróleo é e será una materia prima indispensable paira a industria petroquímica, polo que haberá que tomar medidas especiais paira a conservación gradual deste recurso a gran escala. Doutra banda, o efecto invernadoiro obrigará a reducir o uso do petróleo como principal combustible.
O problema enerxético ten outra parte moi importante. A produción agrícola ha ido crecendo coa superficie cultivada até 1950. Desde entón, os fertilizantes químicos foron a causa principal do aumento da produción (entre 1950-86 o consumo de fertilizantes por habitante e ano pasou de 5 a 26 quilos a nivel planetario). Con todo, necesítase una tonelada de petróleo por tonelada de fertilizantes nitrogenados, que tamén é necesario na produción de herbicidas e pesticidas.
Así, o aumento da produción mundial de alimentos baseouse na conversión do petróleo nun cereal mediante a fotosíntesis. Con todo, a escaseza de petróleo de futuro próximo, ou os altos prezos e as restrecciones impostas polo risco de quecemento do planeta, determinarán o descenso da produción agrícola xusto no momento no que a gran poboación demande máis comida (8.500 millóns de persoas vivirán en 2025 segundo as proxeccións da Organización das Nacións Unidas).
Por tanto, en breve atoparémonos nunha situación crítica cando o risco de quecemento global obríguenos a reducir drasticamente o uso de combustibles fósiles. Poderíase recorrer a fontes de enerxía brandas (solar, eólica, mareal, térmica), pero cos ritmos de desenvolvemento actuais non poderán substituír os combustibles fósiles: a enerxía destas fontes só abastecerá ao 8-10% das necesidades mundiais a finais deste século.
Desde hai anos estamos preocupados pola proliferación das centrais nucleares, os seus riscos á vista e os seus residuos, pero empezamos a darnos conta de que o uso do petróleo e o carbón pode resultar máis laborioso paira a sociedade. Nunha situación de crise ecolóxica, na urxente necesidade dunha redución drástica das emisións de CO2 e cunha proximidade extremadamente reducida de enerxías limpas, pode ser beneficioso manter aberta a opción nuclear, aínda que sexa como solución parcial. De feito, sería imposible construír una central suficiente paira facer fronte aos efectos da redución do CO2.
O impacto do quecemento do planeta será especialmente grave nos Estados pobres, onde o desenvolvemento necesita enerxía paira as necesidades agrícolas, industriais e domésticas. O terrible escenario que vén é o mellor ilustrado por China: o esforzo industrializador do estado máis poboado basearase no carbón, con grandes reservas. Deste xeito, o nivel de CO2 incrementarase drasticamente mentres a industria mundial tenta descender. Frear o desenvolvemento en China, ou noutros pobos, é moralmente inxusto, politicamente acabado e na práctica imposible.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
