« Ce que nous ne savons pas, c’est ce qu’ils imaginaient. »
Jésus Altuna est né à Etxabe Berastegi en 1932. Il a étudié la philosophie et la théologie dans les séminaires de Vitoria et de San Sebastián, et le baccalauréat en sciences biologiques par l'Université Complutense de Madrid. Dans les centres de recherche allemands, il a reçu des connaissances en paléoanthropologie et en archéozoologie et a fait une longue expérience dans ces domaines, souvent en tant que directeur des fouilles.
Il a également été Président du Département de la préhistoire et Directeur de la revue Munibe de la Société des sciences Aranzadi, ainsi que membre de divers comités de revues scientifiques internationales. Il est professeur à la retraite de l'Université basque et membre de Jakiunde. Il a reçu de nombreux prix, dont le Prix Ibáñez Martín de la Recherche Scientifique, le Prix Xabier María Munibe, le Prix des sciences humaines et sociales d'Eusko Ikaskuntza - Caja Laboral, la Mention du Bon Travail du gouvernement basque et le Prix Euskadi de la Recherche de 2004.
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Qu'est-ce qui vous a le plus surpris, perturbé ou surpris depuis que vous avez commencé à travailler?
Lorsque je travaillais en archéologie depuis quatre ans, les figures rupestres de l'Altxerri ont été découvertes et sept ans plus tard celles d'Ekain. J'ai passé de nombreuses heures dans les deux grottes. Nous savons beaucoup sur l'art rupestre paléolithique, où, quand et comment ils ont été peints. Mais ce que nous ne savons pas, c'est qu'ils étaient imaginés pour la taxe.
Et c'est ce qui nous intéresse le plus. Et dans ces cas, les théories surgissent. Parce que les épines sont fossilisées, mais pas les idées. À quoi allaient-ils peindre dans la profondeur distante des grottes? Pourquoi peinaient-ils à Ekain ce qu'ils ne chassaient pas ? Et c'est que les cerfs et les chèvres sauvages étaient ceux qui chassaient le plus, pas les chevaux. Mais ils les connaissaient très bien parce qu'ils les représentaient parfaitement. Si nous achetons un tableau, nous le rendons visible. Il ne se cache pas sous le piano. Mais ils le faisaient, ils les plaçaient sous le piano. Ils vivaient à l'entrée de la grotte, où ils avaient de la lumière; à l'intérieur, on ne trouve rien de leur quotidien, on ne trouve que des peintures. Cela m'a surpris et m'étonne encore beaucoup.
Que voulez-vous être témoin de la révolution ou de la découverte?
Comme j'ai analysé le passé de l'être humain et que je n'ai pas devant moi un long avenir, je dois citer l'un des plus intéressants des temps anciens et des découvertes. L’un des plus significatifs, et qui aimait être témoin, a eu lieu en Mésopotamie, il y a environ 10 000 ans, lorsque l’homme a domestiqué la brebis, la chèvre et d’autres espèces. La découverte de la domestication est, avec l'agriculture, l'un des plus grands progrès de l'humanité. Grâce à lui, le pilier de l'économie humaine a subi une transformation fondamentale. La domestication a révolutionné le mode de vie et l’économie des communautés, laissant une empreinte indélébile dans l’histoire de l’être humain. La chasse, jusque-là dominante et nécessaire, est devenue une activité secondaire et, plus tard, un sport. C’est pourquoi il s’appelle à ce moment où l’homme devient un animal sauvage, « la révolution néolithique ».
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