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“Je voudrais trouver une trace de vie sur Mars”

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Agustín Sánchez Lavega répond immédiatement à la demande de dialogue. Il n'a pas demandé le temps de penser aux réponses; il est évident qu'il l'a dit. Et il l'a : il se souvient très bien de ce qui a poussé à plonger dans le monde des sciences planétaires, et il n'a aucun doute de ce qu'il aimerait se passer tout au long de sa trajectoire.

Qu'est-ce qui vous a le plus surpris, altéré ou fasciné depuis que vous avez commencé à travailler?

Le fait qui a le plus influencé ma carrière a été quand j'étais très jeune. Il avait 16 ans quand l'homme est arrivé sur la Lune. Mais, en fait, ces images floues en noir et blanc m'ont poussé à vouloir en savoir plus sur la lune et l'espace, et c'est pourquoi j'ai étudié la physique.

Plus tard, quand j'ai fait le baccalauréat, les sondes Voyager 1 et 2 ont envoyé des images de Jupiter et de Saturne. C'étaient les années 1980 et 1981, et c'étaient les images les plus nettes et les plus proches jamais obtenues, tant de ces planètes lointaines que de leurs lunes. J'ai été surpris et j'ai décidé de faire mon doctorat sur ce sujet, à l'observatoire canadien. Ce sont donc les points de départ de ma trajectoire scientifique.

Que voulez-vous être témoin de la révolution ou la découverte dans votre trajectoire?

Dans mon domaine de travail, les sciences planétaires et le système solaire, je voudrais trouver une trace de vie sur Mars. En effet, nous participons à une mission de la NASA, Mars 2020, et mon désir serait de trouver un indice de vie là, même si elle est très basique. Et si ce n'est pas dans cette mission, que ce soit dans une prochaine.

Cela signifierait une véritable révolution non seulement dans le domaine des sciences planétaires, mais aussi dans les sciences biomédicales. En fait, nous verrions quelles sont les bases de la vie. C'est peut-être la même chose que la nôtre, alors nous nous demanderions si nous avons mené la vie, si elle est venue de là, ou si elle est universelle... Et si ce n'était pas le même, de nouvelles questions surgiraient, et je ne sais pas ce que cela supposerait. Quoi qu'il en soit, au niveau philosophique et éthique, il aurait aussi beaucoup influencé.

En allant plus loin, j'aimerais trouver des signes de vie aussi dans les exoplanètes, à travers les télescopes spatiaux que nous avons maintenant ou des plus grands télescopes terrestres. Trouver la vie avec les télescopes est impossible, mais au moins il y a des signes de vie: oxygène, eau... Je ne sais pas si cela se produira, ni quand, mais j'aimerais.