Nicolás Atxukarro: conèixer per a curar
El govern estatunidenc va rebre una invitació a Alzheimer. Li van oferir ser director del departament d'Anatomia Patològica del Manicomi Federal de Washington. “Jo no puc anar —va respondre Alzheimer—, però us enviaré a un jove que, sent jove, val tant com jo”. Aquell jove era Nicolás Atxukarro, bilbaí de 28 anys.
Va morir també jove, però el seu nom continua viu en el centre basc de recerca en neurociències, en l'Achucarro Basque Center for Neuroscience. El lema del centre és “Coneix per a curar” i podria ser el de la vida d'Atxukarro.
Neix al carrer Bidebarrieta el 14 de juny de 1880 en una família burgesa i il·lustrada. Des de molt jove va tenir clar que volia ser mèdic. Després de finalitzar el batxillerat en l'Institut de Bilbao, als quinze anys es va traslladar a Alemanya per a cursar estudis preuniversitaris i estudiar bé l'alemany.
Més tard, estudia medicina en la Universitat de Madrid. Allí va tenir com a professors a Santiago Ramón y Cajal i José Gómez Ocaña, entre altres. I es va incorporar al laboratori de Gómez Ocaña per al segon any de carrera. La Universitat, no obstant això, no satisfà totalment l'esperit investigador d'Atxukarro. Quan llegia revistes alemanyes a la biblioteca de la facultat, considerava que el nivell científic de la universitat espanyola era escàs. En finalitzar el segon any de la seva carrera, va fer les maletes i va tornar a Alemanya amb el seu germà.
Estudia en la Universitat de Marburgo. Aviat van haver de tornar a Bilbao perquè el seu germà va emmalaltir. La tuberculosi li va portar a l'any. Va ser un dur cop per a Atxukarro. No obstant això, va avançar en els seus estudis. Va presentar i va superar els exàmens per a superar el tercer curs de Medicina a Madrid. I els següents cursos també els va fer pel seu compte.
Mentrestant, va treballar a l'Hospital General de Madrid, en el laboratori del metge Luis Simarro. Gonzalo Lafora, membre d'aquesta, deia: “Atxukarro es va distingir de seguida pel seu ampli coneixement i per la seva claredat i simpatia (...) Va començar a investigar l'estructura del sistema nerviós dels animals de baixa categoria per a després analitzar estructures més complexes de l'home… Ràpid ens vam adonar que els que treballàvem allí Atxukarro era un home de gran futur”.
En la cambra de la casa de Neguri va crear un laboratori per a continuar investigant durant el període vacacional. No obstant això, el treball no era tot. Unamuno deia que Atxukarro li va dir una vegada: “No tot és fer carrera i nom, guanyar diners, viure, gaudir, divertir-se…”. Vivia amb passió i també amb la ciència. Lafora afirmava que “tot era alegria i optimisme en Atxukarro, sempre somrient davant la vida… Això sí, s'enfuria amb els escèptics del progrés de la ciència i, sobretot, amb els fraudulents o falsificadors de la ciència”.
Una vegada acabada la carrera va tornar a fer les maletes i es va anar als laboratoris més capdavanters d'Europa. Va treballar a París, Alemanya i Itàlia i finalment va viatjar a Alemanya a la clínica d'Emil Kraepelin per a estudiar la seva nova psiquiatria. Allí va treballar durant tres anys en el laboratori d'Alois Alzheimer investigant les lesions neurològiques de la ràbia.
Atxukarro va destacar entre els deixebles d'Alzheimer i quan va venir l'oferta del Manicomi Federal de Washington, el mestre no va dubtar a enviar al jove bilbaí.
L'experiència de Washington no va ser de qualsevol tipus. Era un hospital d'uns sis mil pacients i no faltaven recursos. En aquella època va publicar nombrosos treballs i va ser pioner en la recerca de la glia: “la neuroglia no és només un teixit de suport, sinó un element de gran importància en les funcions nutritives i metabòliques”, va escriure.
No obstant això, trobava a faltar la casa i, sobretot, va deixar a la seva estimada a Madrid, Lola Artajo. Va tornar dos anys després, deixant al seu amic Lafora en el seu lloc.
A Madrid li va costar l'estabilitat econòmica. Va fallar en les oposicions per a una plaça de l'Hospital General de Madrid i va començar com a metge privat. Ramón y Cajal ho va prendre en el seu laboratori, però sense sou. “Estic descontent —va escriure— de la falta d'èxit de les coses oficials del laboratori i de l'hospital, i també estic pensant a abandonar el laboratori de Cajal, perquè em lleva temps i no trec res. Crec que començaré a treballar en la clínica i si alguna vegada guanyo bastant, tornaré a l'experimentació; em costa deixar de costat aquesta il·lusió”.
A poc a poc va superar els problemes econòmics. I en 1911 es casa amb Lola, amb la seva família en contra (Lola tenia cosí, era major i estava malalta). Aquest mateix any va treure plaça a l'Hospital Provincial de Madrid, i a partir de l'any següent va dirigir el Laboratori d'Histopatología del Sistema Nerviós.
Va continuar amb la recerca de Glia i, per a poder analitzar-la bé, va inventar una nova tècnica de tenyit: Tècnica d'Atxukarro (taní i plata amoniacal). A més, va investigar la patologia del sistema nerviós en malalties infeccioses i degeneratives i la influència del sistema simpàtic en la vida afectiva i en les patologies. Va obrir el camí de la psiquiatria moderna a Espanya.
Va ser un gran metge. El mateix Ramón y Cajal també li va consultar quan va començar amb els maldecaps. Cajal deia: “Em va estudiar i després d'unes paraules i eufemismes picosos mesurats, va llançar la sentència: ‘El meu amic comença l'arterioesclerosi cerebral de la vellesa. No cal preocupar-se! Estem al principi i una bona dieta impedirà el progrés del mal’.
Era clar que Atxukarro tenia un gran futur. No obstant això, va aparèixer la malaltia i en 1915 va haver d'abandonar el treball. En 1917, cada vegada més incapacitat, torna a Neguri. Va pensar en la tuberculosi, però finalment s'autodiagnosticó la malaltia d'Hodgkin. Va morir el 23 d'abril de 1918, als 37 anys d'edat.
“A més de la neurologia i la psiquiatria, ens va ensenyar que cal ser fraternario i comprensiu amb el malalt”, va escriure José M, que anys després va treballar amb Atxukarro. Sagristà. El laboratori i el llit del pacient estaven molt a prop per a Atxukarro. La seva passió era aplicar al més aviat possible els avanços tècnics en la clínica. Coneix per a curar.
Bibliografia:
ACHUCARRO OUTREACH MANAGER (2012): “Dades ràpides de la visita de Nicolás Achucarro”. En neurociència - Achucarro Basque Center for Neuroscience
ALONSO, J.R. “Achúcarro”. Neurociència - El blog de José Ramón Alonso.
ESTORNES, I: “Achúcarro i Lund, Nicolás”. Auñamendi Eusko Entziklopedia.
MARTINEZ-AZURMENDI, H. (2001) “Dr. Nicolás Achúcarro (1880-1918)”. Nord.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
