CAF-Elhuyar 2018 : Une solution circulaire contre les déchets locaux qui engloutit le monde
Bon marché, facile à transformer, durable, léger et polyvalent, la production mondiale de plastiques a considérablement augmenté au cours des 52 dernières années. En 1964, 15 millions de tonnes de plastiques ont été générées, tandis qu'en 2016, 335 MT ont été générées, soit 22 fois plus. En Europe, la demande en plastique était de 49,9 Tm, étant la matière première majoritaire pour les applications d'emballage. Seulement 42,6% des déchets générés des produits en plastique produits ont été collectés, dont 41,6% ont été utilisés comme combustible, 27,3% ont été destinés à des décharges et 31,1% ont été recyclés (Figure 1).
Selon les données obtenues, entre 2006 et 2016, la quantité de plastique recyclé a augmenté de 79%. Ces données suscitent le doute que, si elle est de plus en plus recyclée, pourquoi la production de plastiques continue d'augmenter considérablement chaque année? La production de plastiques devrait doubler d'ici 2036.
Comme mentionné, parmi les nombreuses applications que le plastique a, l'emballage est le principal. Pour l'être humain, l'emballage est devenu un thème de consommation nécessaire et fondamental pour la vie quotidienne, car les emballages remplissent un certain nombre de fonctions telles que le maintien, la protection, la pratique, la communication et l'assurance de la qualité et du bon état des aliments. Le type de plastique est choisi en fonction de son utilisation. Les plastiques les plus utilisés dans les récipients sont identifiés avec le cercle Möbius (Figure 2). Au centre du cercle de Möbius, on peut voir les numéros 1 à 7 qui indiquent le type de plastique avec lequel le produit est fabriqué. Le symbole n'indique pas que le produit est recyclable ou fabriqué à partir de matériaux recyclés. La même confusion conceptuelle se produit avec un symbole d'organisation similaire au yin-yang formé par deux flèches. Le point vert indique que les producteurs du produit ont apporté une contribution économique au recyclage du plastique quelque part dans le monde, mais pas que le produit soit recyclable ou fabriqué à partir de matériaux recyclés.
Pourquoi ne pas recycler tout ce que nous jetons à la poubelle jaune?
Lorsque les déchets ménagers (papier, verre, plastique, métal) sont déposés sélectivement dans les conteneurs, nous séparons les déchets. Ainsi, en 2016, chaque habitant des maisons du Pays Basque a déposé en moyenne 13,20 kg d'emballages en plastique dans le conteneur jaune. Bien que chaque individu s'efforce de séparer les déchets ménagers générés, les pourcentages de fractions impropres qui se terminent dans un conteneur inutile sont encore remarquables. La plupart des fractions impropres se trouvent dans les conteneurs qui ramassent les récipients en plastique. En 2016, 29,2% de déchets impropres ont été collectés dans les conteneurs jaunes du Pays Basque, ce qui rend difficile le travail des usines de sélection sélective des déchets et leur recyclage ultérieur.Par conséquent, pour que les déchets atteignent le point de traitement, il est nécessaire que chaque individu sépare bien les déchets (Figure 3).
La séparation sélective des déchets facilite donc le traitement des déchets, mais cela ne signifie pas que tous les emballages en plastique jetés peuvent être recyclés. La séparation et le recyclage des plastiques ne sont pas aussi directs que le processus de recyclage du verre et des métaux. Étant donné que les différents plastiques ne peuvent pas être recyclés les uns aux autres, en les sortant de la poubelle jaune, il est nécessaire d'identifier et de séparer les plastiques. D'autre part, l'ajout d'additifs au plastique (stabilisateurs, pigments, lubrifiants) permet de trouver souvent des plastiques de différentes compositions chimiques, souillés de restes de nourriture et de boisson, ou d'autres matériaux (étiquettes de bouteilles, couverture de yaourt dans l'emballage). Tout cela rend difficile l'identification et la séparation du plastique.
Contrairement aux bouteilles en verre 100% recyclables, le recyclage des emballages en plastique est limité. L'une d'elles est la réutilisation. Pour la sécurité alimentaire, certains types de plastiques ne peuvent pas être réutilisés pour l'emballage alimentaire, de sorte que le plastique utilisé doit être réutilisé. Une autre limite est le processus thermique utilisé pour le recyclage des emballages en plastique. Ces processus dégradent le plastique et entraînent la perte de propriétés du matériau à son passage. Ainsi, les plastiques ont un cycle de recyclage limité, de sorte que le matériau recyclé doit être mélangé avec le nouveau plastique pour que le produit final ait les propriétés nécessaires. Tout cela empêche la production d'emballages 100% en plastique recyclé et oblige à produire et utiliser de nouveaux plastiques pour satisfaire la demande des consommateurs.
Alors, où vont les plastiques non recyclables?
Lorsque les déchets plastiques recyclés sont recyclés ou ne supportent plus de cycles de recyclage, ils sont utilisés pour produire des produits qui n'ont rien à voir avec le produit initial et qui ne peuvent pas être recyclés, tels que les tissus, fils, cordes, auvents, emballages, sacs, matériaux de construction, asphalte routier, etc. Par exemple, les PET servent à produire le fil synthétique utilisé dans l'industrie textile. Ainsi, la Fondation Tzu Chi a fabriqué une couverture de 230 x 180 cm2 avec 78 bouteilles en PET. Bien qu'une nouvelle utilisation soit faite à la poubelle, étant donné que le produit généré n'est pas recyclable, les déchets se terminent par des incinérateurs, des décharges et des mers ou des océans, ou sont transférés vers d'autres territoires (Figure 4).
Pour faire face au problème du volume des déchets plastiques, les déchets sont destinés à des incinérateurs. Bien que l'énergie obtenue dans le processus de combustion soit utilisée comme énergie électrique et comme chaleur, la combustion du plastique émet du dioxyde de carbone (CO2), du méthane (CH4) et d'autres gaz à effet de serre dans l'air, préjudiciables à l'environnement et à l'être humain. La partie qui n'est pas recyclée et ne va pas aux incinérateurs va à la décharge. Pendant le processus de dégradation des déchets plastiques, qui peut durer jusqu'à 500 ans, des composés polluants et toxiques sont libérés à la surface terrestre et à l'eau, affectant négativement la nature et la santé humaine.
Avant que les décharges sont remplies de déchets dans leur intégralité, les déchets plastiques sont transportés vers d'autres territoires. 46% des plastiques collectés en Europe pour leur recyclage ont été exportés, dont 90% ont fini en Chine. Pendant le transport des déchets, les plastiques sont perdus sur le chemin et se terminent à la surface terrestre, sur les rives de la mer et au fond des océans. En raison de la dégradation de l'environnement (eau, vent, soleil), ces plastiques se brisent en petits fragments jusqu'à devenir microplastiques (5 mm). Ces petites particules de plastique sont consommées par le zooplancton et les oiseaux marins comme nourriture. En outre, le zooplancton est l'un des piliers de base de la chaîne alimentaire marine, car les poissons se nourrissent de zooplancton, ce qui permet aux microplastiques de se retrouver dans le corps humain à travers la chaîne trophique.
Y a-t-il une solution aux problèmes des plastiques ?
La séparation sélective des déchets est importante et nécessaire, mais tout cela montre que le recyclage des emballages en plastique ralentit la combustion des déchets plastiques ou leur transfert vers des décharges, la mer ou d'autres territoires. En général, le voyage d'un emballage en plastique commence à exploiter les ressources naturelles, après les processus de transformation est consommé et se termine à la décharge. Les matériaux qui se déplacent en ligne droite unidirectionnelle voyagent en économie linéaire (Figure 5). Nous savons qu'aux deux extrémités de cette ligne, il y a de sérieux problèmes : la gestion des ordures finales et l'exploitation continue des ressources naturelles extrêmes initiales (le pétrole croissant).
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Même si les problèmes de déchets plastiques sont confrontés à des processus plus efficaces utilisant les nouvelles technologies, suivre dans ce modèle linéaire n'est pas la meilleure façon de donner une solution efficace aux problèmes. C'est pourquoi, afin de donner une meilleure solution aux problèmes, on a commencé à rechercher et à produire des produits plastiques contenant des matériaux renouvelables et/ou biodégradables (amidon, cellulose) dans des activités de recherche et de développement. Les plastiques à base biologique sont appelés bioplastiques. En 2012, 0,4% des 259 MTs plastiques consommées dans le monde ont été bioplastiques et leur production s'étend lentement. Les bioplastiques peuvent être classés en trois groupes (figure 6). L'industrie parie sur des matériaux non biodégradables provenant de sources renouvelables ou de matériaux biodégradables NON renouvelables. Bien que ces nouvelles voies soient confrontées à l'un des problèmes de l'économie linéaire, l'exploitation des ressources naturelles ou la gestion des déchets continue d'être encouragée (Figure 6).
Pour résoudre les deux problèmes qui se posent dans l'économie linéaire des plastiques, la solution la plus durable est l'utilisation de bioplastiques fabriqués à partir de matériaux biodégradables provenant de sources renouvelables. Dans ce modèle, la poubelle finale est utilisée pour produire de nouveaux produits, générant zéro déchets tout au long du parcours et fermant le cycle de vie du matériau. Le modèle d'économie circulaire est ainsi renforcé (figure 7). Heureusement, afin d'apporter des solutions efficaces aux problèmes des plastiques, l'Europe a commencé à miser sur les bioplastiques renouvelables et biodégradables, sur le modèle de l'économie circulaire. Dans tous les cas, dans un modèle solide, durable et efficace qui affronte les problèmes des déchets des emballages en plastique qui ont commencé à s'étendre lentement, il est nécessaire de créer, encourager et renforcer le soutien et la collaboration des individus, des collectifs, des entreprises, des industries et des institutions. Ainsi, avec ce modèle circulaire, les générations actuelles peuvent satisfaire leurs besoins sans sacrifier la capacité de satisfaire les besoins des générations futures.
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