CAF-Elhuyar 2018: Una solució circular contra les escombraries locals que està empassant el món
Barat, fàcil de transformar, sostenible, lleuger i versàtil, la producció mundial de plàstics ha augmentat considerablement en els últims 52 anys. En 1964 es van generar 15 milions de tones (MT) de plàstics, mentre que en 2016 es van generar 335 MT, la qual cosa suposa 22 vegades més. A Europa la demanda de plàstics va ser de 49,9 Tm, sent la matèria primera majoritària per a aplicacions d'envasament. Només el 42,6% de les escombraries generades dels productes de plàstic produïts es va recollir, de la qual el 41,6% es va utilitzar com a combustible, el 27,3% es va destinar a abocadors i el 31,1% es va reciclar (Figura 1).
Segons les dades obtingudes, entre 2006 i 2016 la quantitat de plàstic reciclat va augmentar un 79%. Aquestes dades susciten el dubte que, si cada vegada es recicla més, per què continua augmentant considerablement la producció de plàstics any rere any? S'espera que per a l'any 2036 la producció de plàstics sigui doble.
Com s'ha esmentat, entre les nombroses aplicacions que té el plàstic, l'envasament és el principal. Per a l'ésser humà, l'empaquetat s'ha convertit en un tema de consum necessari i fonamental per al dia a dia, ja que els embalatges compleixen una sèrie de funcions com mantenir, protegir, ser pràctic, comunicar i assegurar la qualitat i bon estat dels aliments. El tipus de plàstic es tria segons el seu ús. Els plàstics més utilitzats en els envasos s'identifiquen amb el cercle Möbius (Figura 2). En el centre del cercle de Möbius podem veure els números 1 a 7 que indiquen el tipus de plàstic amb el qual està fabricat el producte. El símbol no indica que el producte sigui reciclable ni estigui fabricat amb material reciclat. La mateixa confusió conceptual es produeix amb un símbol d'organització similar al yin-yang format per dues fletxes. El denominat punt verd indica que els productors del producte han realitzat una contribució econòmica per a reciclar plàstic en algun lloc del món, però no que el producte sigui reciclable o estigui fabricat amb materials reciclats.
Per què no es recicla tot el que tirem a les escombraries grogues?
Quan les escombraries domèstiques (paper, vidre, plàstic, metall) la dipositem selectivament en els contenidors separem les escombraries. Així, l'any 2016, cada habitant de les llars del País Basc van dipositar en el contenidor groc una mitjana de 13,20 kg d'envasos de plàstic. A pesar que cada individu s'esforça a separar les escombraries domèstiques generades, encara són notables els percentatges de fraccions impròpies que acaben en un contenidor innecessari. La major part de les fraccions impròpies es troben en els contenidors que recullen els envasos de plàstic. L'any 2016 es van recollir en els contenidors grocs del País Basc un 29,2% de residus impropis.Això dificulta el treball de les plantes de selecció selectiva de residus i el seu posterior reciclatge.Per tant, perquè el residu arribi al punt de tractament és necessari que cada individu separi bé les escombraries (Figura 3).
La separació selectiva de les escombraries facilita, per tant, el tractament dels residus, però això no significa que tots els envasos de plàstic que es rebutgen puguin ser reciclats. La separació i el reciclatge de plàstics no és tan directa com el procés de reciclatge de vidre i metalls. Atès que els diferents plàstics no poden ser reciclats entre si, en treure'ls de la galleda groga de les escombraries és necessari identificar i separar els plàstics. D'altra banda, l'addició d'additius al plàstic (estabilitzadors, pigments, lubrificants) permet trobar en moltes ocasions plàstics de diferents composicions químiques, tacats de restes de menjar i beguda, o altres materials (etiquetes d'ampolles, manta de iogurt dins de l'envàs). Tot això dificulta la identificació i separació del plàstic.
A diferència de les ampolles de vidre 100% reciclables, el reciclatge d'envasos de plàstic té limitacions. Una d'elles és la reutilització. Per seguretat alimentària, alguns tipus de plàstics no poden ser reutilitzats per a l'envasament d'aliments, per la qual cosa el plàstic utilitzat ha de ser reutilitzat. Un altre dels límits són els processos tèrmics utilitzats per al reciclatge d'envasos de plàstic. Aquests processos degraden el plàstic i provoquen la pèrdua de propietats del material al seu pas. Així, els plàstics tenen un cicle de reciclatge limitat, per la qual cosa el material reciclat s'ha de barrejar amb el nou plàstic perquè el producte final tingui les propietats necessàries. Tot això impedeix la producció d'envasos 100% de plàstic reciclat i obliga a produir i utilitzar més nous plàstics per a satisfer la demanda dels consumidors.
Llavors, a on van els plàstics no reciclables?
Quan es recicla escombraries plàstiques o el plàstic reciclat no suporta més cicles de reciclatge, s'utilitza per a produir productes que no tenen res a veure amb el producte inicial i que no poden ser reciclats, com a teles, fils, cordes, tendals, envasos, bosses, materials de construcció, asfalt de carreteres, etc. A tall d'exemple, les PET serveixen per a produir el fil sintètic emprat en la indústria tèxtil. Així, en la Fundació Tzu Chi es va fabricar una manta de 230 x 180 cm² amb 78 ampolles de PET. Encara que es dóna un nou ús a les escombraries, atès que el producte que es genera no és reciclable, les escombraries acaba en incineradores, abocadors i mars o oceans, o es trasllada a altres territoris (Figura 4).
Per a fer front al problema del volum de residus de plàstic, els residus es destinen a incineradores. Encara que l'energia obtinguda en el procés de combustió s'utilitza com a energia elèctrica i com a calor, en cremar el plàstic s'emeten diòxid de carboni (CO?), metà (CH4) i altres gasos d'efecte d'hivernacle a l'aire, perjudicials per al medi ambient i l'ésser humà. La part que no es recicla i no va a les incineradores es va a abocadors. Durant el procés de degradació de les escombraries plàstiques, que pot durar fins a 500 anys, s'alliberen compostos contaminants i tòxics a la superfície terrestre i a l'aigua, afectant negativament la naturalesa i a la salut humana.
Abans que els abocadors s'omplin d'escombraries íntegrament, els residus de plàstic es transporten a altres territoris. El 46% dels plàstics recollits a Europa per al seu reciclatge van ser exportats, dels quals el 90% van acabar a la Xina. Durant el transport de les escombraries, els plàstics es perden pel camí i acaben en la superfície terrestre, en les ribes de la mar i en el fons dels oceans. A causa de la degradació ambiental (aigua, vent, sol) aquests plàstics es trenquen en petits fragments fins a arribar a ser microplásticos (< 5 mm). Aquestes petites partícules de plàstic són consumides pel zooplancton i els ocells marins com a aliment. A més, el zooplancton és un dels pilars bàsics de la cadena alimentària marina, ja que els peixos s'alimenten de zooplancton, la qual cosa permet que els microplásticos acabin en el cos humà a través de la cadena tròfica.
Hi ha solució per als problemes dels plàstics?
La separació selectiva de les escombraries és important i necessària, però tot això demostra que el reciclatge dels envasos de plàstic retarda la crema de les escombraries plàstiques o el seu trasllat a abocadors, a la mar o altres territoris. En general, el viatge d'un envàs de plàstic comença a explotar els recursos naturals, després dels processos de transformació es consumeix i acaba en abocador. Els materials que es mouen en línia recta unidireccional viatgen en economia lineal (Figura 5). Sabem que en els dos extrems d'aquesta línia hi ha seriosos problemes: la gestió de les escombraries finals i l'aprofitament continuat dels recursos naturals extrems inicials (el creixent petroli).
.jpg)
A pesar que els problemes de les escombraries de plàstic s'enfronten amb processos més eficients que utilitzen les noves tecnologies, seguir en aquest model lineal no és el millor camí per a donar una solució eficaç als problemes. Per això, amb l'objectiu de donar una millor solució als problemes, s'ha començat a investigar i produir productes plàstics que continguin materials renovables i/o biodegradables (midó, cel·lulosa) en activitats de recerca i desenvolupament. Els plàstics de base biològica es denominen bioplásticos. El 0,4% de les 259 MTs plàstiques consumides a nivell mundial en 2012 van ser bioplásticos i la seva producció es va estenent lentament. Els bioplásticos es poden classificar en tres grups (Figura 6). La indústria està apostant per materials no biodegradables procedents de fonts renovables o materials biodegradables NO renovables. A pesar que aquests nous camins s'enfronten a un dels problemes de l'economia lineal, encara es continua promovent l'explotació de recursos naturals o la gestió d'escombraries (Figura 6).
Per a donar solució als dos problemes que sorgeixen en l'economia lineal dels plàstics, la solució més sostenible és l'ús de bioplásticos fabricats amb materials biodegradables procedents de fonts renovables. En aquest model, les escombraries finals s'utilitza per a produir nous productes, generant escombraries zero al llarg de tot el recorregut i tancant el cicle de vida del material. D'aquesta forma es potencia el model d'economia circular (Figura 7). Afortunadament, amb l'objectiu d'aportar solucions eficaces als problemes dels plàstics, Europa ha començat a apostar pels bioplásticos renovables i biodegradables, seguint el model de l'economia circular. En qualsevol cas, en un model sòlid, sostenible i eficaç que afronti els problemes de les escombraries dels envasos de plàstic que s'ha començat a expandir lentament, és necessari crear, fomentar i enfortir el suport i la col·laboració d'individus, col·lectius, empreses, indústries i institucions. Així, amb aquest model circular, les generacions actuals poden satisfer les seves necessitats sense sacrificar la capacitat de satisfer les necessitats de les generacions futures.
Bibliografia
Plastics- the Facts 2017. An analysis of European plastics production, demand and waste data. PlasticEurope 2016.
Ellen MacArthur Foundation. The New Plastics Economy contra Rethinking the Future of Plastics. 2016
Ecoembes. Emaitzak 2016. 20 urte de la llei d'envasos, 20 urte d'Ecoembes. 2016
DNI Hahladakis, C.A. Velis, R. Weber, E. Iacovidou, P. Purnell. An overview of chemical additives in plastics: Migration, release, fate and environmental impact during their usi, disposal and recycling. Journal of Hazardous Materials, 344, 2018, 179-199.
OECD, policies for bioplastics in the context of a bioeconomy 2013. Industrial Biotechnology, 10, 2014, 19-21.
Food and Drug Administration (FDA). Guidance for Industry: Usi of recyled plastics in food embalatge (Chemistry Considerations), 2006.
D. Lazarevic, E. Aoustin, N. Buclet, N. Brandt. Plastic waste management in the context of a European recycling society: comparing results and uncertainties in a life cycle perspective. Resources, Conservation and Recycling, 55, 2010, 246-259.
J.Q. Jiang. Occurrence of microplastics and its pollution in the environment: A review. Sustainble Production and Consumption, 12, 2018, 16-23.
C.A. Velis. Circular economy and global secondary materials supply chains. Waste Management and Research, 33, 2015, 389-391.
L. Giusti. A review of waste management practices and their impact on human health.Waste Management, 29, 2009, 2227-2239.
G. Kaur, K. Uisan, K. L. Ong, C. S. C. Lin. Recent trends in greeen and sustainable chemistry & waste valorisation: Rethinking plastics in a circular economy. Current opinion in green and sustainable chemistry, 9, 2018, 30-39.
European Commission. Closing the Loop contra An EU Action Pla for the Circular Economy. Brussels, 2015.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
