Història del caçador volador que es va convertir en pescador
Què, quant i on pesquen?
Per a respondre a aquestes primeres preguntes, més de 3.000 excrements recollits en una colònia en la qual anteriorment es van trobar indicis de peix van passar sota la meva lupa amb l'objectiu de trobar escates i otolitos (Figura 1). Els otolitos són estructures sòlides de carbonat càlcic en el sistema d'equilibri que caracteritzen a l'espècie. Entre aquests milers d'excrements identificé 97 otolitos i, analitzant les seves característiques morfològiques, va concloure que tots els peixos ingerits per les ratapinyades pertanyien a l'exòtica espècie de peixos Gambusia holbrooki. Les ganbusias són petits peixos que suren en superfície en zones d'aigua dolça i agredolça, i que van proliferar en tot el sud d'Europa durant el segle XX. A principis del segle XX, des que els van portar per a combatre la malària. Per contra, vaig trobar a les escates de peix al llarg de tot l'any i va concloure que la importància del comportament pesquer en aquesta colònia és major de l'esperat.
El següent pas va ser conèixer on pescaven els peixos, amb dos objectius principals: conèixer els factors que possibiliten l'activitat pesquera i com es desenvolupa l'activitat pesquera. Per a trobar pesqueres, vaig fer un seguiment per radiotelemetría als animals que van menjar peixos. Per a això, vaig enxampar 15 ratapinyades molt llargues en entrar a la cova al matí. Després d'analitzar els seus excrements amb una lupa en el lloc, vaig marxar amb emissora de ràdio a les ratapinyades que més restes de peixos van deixar (Figura 1). En les nits següents em vaig adonar que els animals que seguien compartien un terreny de caça: un gran i profund pou artificial d'un camp de golf (Figura 2). Per a assegurar-se que les ratapinyades estaven pescant allí, vaig posar en marxa els equips d'enregistrament. Es tracta de la primera vegada que la ratapinyada dactilar es grava en estat natural pescant.
Com pesca?
L'objectiu de la segona part de la tesi doctoral va ser conèixer com es desenvolupa l'activitat pesquera. Com és possible que una ratapinyada de deu grams de pes pesqui? Quina tècnica utilitza per a capturar peixos i en què es diferencia de la tècnica de captura d'insectes? Quin tipus de quinada utilitza per a detectar peixos? Per a respondre a totes aquestes preguntes vaig fer quatre experiments.
De la caça d'insectes a la pesca
Per a conèixer en què consistien les tècniques de pesca i caça d'insectes, dedicé dos tipus de caça a les ratapinyades dactilars en la seva pesquera natural: insectes i peixos. Després, paciència. Després de cinquanta-dues nits de treball vaig tenir l'oportunitat de gravar 135 intents de caça i pesca (figura 3).
Aquests enregistraments van demostrar que els insectes posats en la superfície de l'aigua són capturats pels dits llargs de les ratapinyades mitjançant un breu arrossegament amb els peus o amb l'uropatago (membrana entre els peus). En el cas de la pesca, no obstant això, les potes s'introdueixen molt més i l'arrossegament és més llarg. Les diferències no sols s'aprecien en l'avió, sinó que el patró d'escombratge també és diferent (Figura 4). Per a entendre el mecanisme, situem-nos per un moment en un frontó, en un partit de pilota per parelles. Imagina't que el pilotari és ratapinyada, la pilota, el pols sonor i el frontis, la presa. Quan el zaguero està barallant en el quadre 8, lluny del frontis, la pilota triga diversos segons a anar al frontis i arribar a l'altre pilotari. No obstant això, quan el davanter està vivint en el quadre 2, la pilota arriba més ràpid al rival després del frontis i el joc és molt més ràpid. El mateix ocorre amb l'escombratge de ratapinyades. A mesura que s'acosta al botí, el temps des que emet el pols d'escombratge fins que rep el seu ressò disminueix i, per a evitar que se superposin els polsos, és necessari accelerar el mecanisme d'escombratge. Les ratapinyades poden canviar de 10 a 120 polsos per segon al final d'una captura. Aquesta acceleració de polsos que es produeix al final de la fase de captura es denomina buzz i, en el cas d'aquestes pescadores ratapinyades, es divideix en dues parts de característiques diferents: Buzza 1 i buzza 2 (figura 5). En el cas de la primera buzza, els polsos tenen major amplada de banda i major freqüència, mentre que en el cas de la buzza 2 l'amplada de banda és menor i la freqüència és menor. Per això, la informació que rep la ratapinyada de cada tipus de pols és diferent.
Aquesta tesi doctoral ha demostrat per primera vegada que les ratapinyades tenen la capacitat de modular les dues parts de la seva buzza, allargant una part en funció de l'interès i reduint l'altra. En atrapar els insectes, la importància de dues buzz és similar, però en atrapar els peixos es redueix molt la 2a buzza i en alguns casos desapareix. Aquest fenomen té la seva explicació. Els polsos de baixa freqüència tenen menor direccionalitat, la qual cosa permet a les ratapinyades assimilar informació d'un àmbit més ampli (Figura 6). Per això, les ratapinyades utilitzen la 2a buzza per a conèixer les maniobres de fuita dels insectes a última hora, ja que els polsos de major direccionalitat no donarien informació sobre la destinació de l'insecte. A l'hora de capturar peixos, no obstant això, en trobar-se el peix sota l'aigua, la ratapinyada no espera una maniobra de fuita d'última hora i redueix la 2a buzza a favor de la 1a buzza més informativa.
Quinada
L'ús de l'una o l'altra tècnica per a la captura d'insectes i peixos indica que les ratapinyades són capaces de separar les dues peces de caça, i el següent pas va ser comprendre com es produeix aquesta separació: conèixer quina és la manera d'identificar a la presa com a peix.
El primer pas per a conèixer la quinada exacta va ser conèixer el tipus d'estímul al qual responen les ratapinyades. Per a això, vaig estudiar el comportament de les ratapinyades davant tres opcions. En una quinada, vaig crear ones d'aigua sense cap presa visible. Un altre dia em vaig posar un peix parat submergit en l'aigua, amb el llavi alt fora de l'aigua. L'últim incís va ser un peix que ascendia i descendia, que, a més d'aparèixer i desaparèixer, produïa ones d'aigua. Em vaig adonar que les ratapinyades només van respondre als estímuls que mostraven la seva presa, sense fer cas a les ones.
Amb aquesta informació, vaig començar a analitzar les diferències entre el peix inactiu i el que va desaparèixer, amb l'objectiu de saber si identificaven als peixos des de la morfologia o el moviment de desaparició. Em vaig adonar que la resposta correcta era la segona opció, ja que vaig veure que la resposta als dos tipus de quinades era similar a la resposta a insectes i peixos, és a dir, quan un peix està parat, l'ataquen com si fos un insecte, realitzant extraccions curtes de la pell i utilitzant buzz 1 i 2 similars. Quan el peix desapareix, no obstant això, es fan arrossegaments més profunds i llargs, deixant la buzza en polsos de tipus 1, igual que en la captura de peixos.
Modulació de la tècnica de caça
La tècnica utilitzada per les ratapinyades per a la captura de peixos és més costosa que la utilitzada per a la captura d'insectes, ja que la fricció en la introducció de les cames sota l'aigua produeix una gran pèrdua d'energia cinètica. La seva utilització com a tècnica de caça permanent per a la captura de peixos no resulta, per tant, profitosa si no es tracta d'una espècie de captura massiva. I per a saber com reaccionen les ratapinyades en desaparèixer la presa, vaig preparar un últim experiment. Vaig submergir al peix en diferents moments de l'activitat cinegètica de les ratapinyades i vaig estudiar la modificació dels patrons de vol i escombratge de les ratapinyades.
La resposta de les ratapinyades no va ser de tipus sí/no, sinó gradual. És a dir, el canvi del moment de desaparició del peix i del patró de caça estaven relacionats entre si (figura 7). Les ratapinyades ajusten la intensitat de l'arrossegament a la incertesa de la posició de la presa i l'adapten per a recollir el tipus d'informació que els interessa el patró d'escombratge. Aquest comportament regulador pot ser, per tant, un element important que rendibilitzi la pesca.
El grau de delicadesa dels sentits aflorats en aquesta tesi i de l'aviació suggereix que la pesca és un factor important que pot influir tant en la història evolutiva de la ratapinyada dactilar com en la supervivència actual de l'espècie.
Viuen en la foscor, els tractem amb desconfiança i sovint ens fan fàstic. No obstant això, encara tenim molt a aprendre, admirar i gaudir d'ells. Procura volar a les fosques atrapant un peix sota l'aigua. Que no t'enxampin!
Bibliografia
Agraïments
El meu agraïment a Ignacio i a Joxerra per fer possible que aquest treball tiri endavant, i a tot l'equip per ser aquí quan l'he necessitat, especialment a Antton. Finalment, volem agrair a totes les persones i entitats que durant aquests quatre anys heu participat en aquesta tesi, que han estat moltes! Aquest estudi ha estat finançat pel Govern Basc (BFI-2009-252), la UPV/EHU (INF09/15) i el Ministeri (CGL2009-12393).
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
