Olor d'olors
Tot aquell que viu al costat d'una paperera sap què és la mala olor. O qui viu al costat d'un escorxador, o viu al costat del mercat, o qualsevol que passi per darrere de la cuina del restaurant. Segons l'estudi realitzat per la Fundació Labein i l'Associació APESA (Association Pôle Environnement Sud Aquitaine) sobre la subvenció parcial del Fons de Cooperació Aquitània-Euskadi, en la Comunitat Autònoma del País Basc i Aquitània existeixen set importants sectors industrials a analitzar: el sector del paper i la fusta, la indústria química, la metal·lúrgia, la indústria del plàstic, l'agricultura// la indústria de l'agricultura/// sector de la indústria de la indústria de la indústria dels residus i la indústria de la indústria del cuir i l'alimentació. En moltes comarques de la CAPV i Aquitània existeix un alt grau d'industrialització i un elevat nombre d'activitats generadores d'olors (veure taula).
ACTIVITAT INDUSTRIAL | COMPOSTOS OLOROSOS EMESOS |
Fusteria | Compostos fenòlics, trementina... que es produeixen durant la degradació de lignina i resina. |
Indústria paperera | Compostos que contenen sofre i nitrogen |
Indústria química | A més del producte específic segons l'activitat concreta, àcid sulfúric, amoníac i diòxid de sofre |
Metal·lúrgia | En el procés de fosa es generen resines d'alta olor |
Indústria del plàstic | Dissolvents aromàtics, principalment estirè. Molts dissolvents són mutàgens |
Indústria agrària/alimentària | Sofre i compostos nitrogenats principalment |
Tractament de residus | Escombraries d'abocadors; llots d'EDAR |
“La societat es mostra cada vegada més preocupada per l'olor i a mesura que la gent pren consciència el problema sortirà”, explica Oscar Santa Coloma de Labein. Oscar Santa Coloma, responsable del Departament d'Aire de la Unitat de Medi Ambient i Construcció de Labein, va començar a treballar en la problemàtica de l'olor fa uns quatre anys. Labein és pioner en aquesta matèria en la Comunitat Autònoma del País Basc i en aquest cas ha avançat la legislació. De fet, la legislació ambiental existent a Espanya data dels anys 70 i encara que les olors apareixen en la llista de contaminants atmosfèrics, en els desenvolupaments de la legislació vigent no es tracten ni regulen. A França, per part seva, les olors estan contemplades en la legislació i existeixen normes específiques per a determinades activitats que desprenen olor.
No obstant això, el grup d'olors de la Comissió Europea de Normalització està preparant una norma que defineixi com s'han de mesurar les olors i és molt possible que estigui vigent per a finals d'any. De fet, Oscar Santa Coloma és un dels membres d'aquest grup i creu que la norma suposarà un gran avanç. “És necessari, important i interessant disposar d'una forma normalitzada de mesurar, però a més considerem fonamental la creació d'una llei, ja que si hi ha denúncies cal concretar com tractar-les”.
Subjectiu i variable
Les olors es deuen a la presència de molècules de diversos orígens en forma de gasos i, encara que en la majoria dels casos es troben en concentracions molt baixes, són capaces d'excitar l'olfacte humà. Les nostres olors són combinacions de substàncies volàtils pures. Per exemple, en la formació de l'olor de maduixes intervenen 35 substàncies químiques i més de 100 en l'olor del cafè. A través d'un procés que encara no es coneix bé, aquestes molècules exciten el nostre nervi olfactori i creen una sensació concreta. Al seu torn, cada persona rep l'olor a la seva manera, ja que és un concepte relatiu i subjectiu. El ritme diari, les malalties, la fatiga, l'edat, les hormones... poden canviar la sensació d'olor.
En general, la contaminació de les olors es produeix per molècules amb nuclis d'alta densitat electrònica, com a amines, sulfurs, mercaptanos i hidrocarburs insaturats. Dins dels grups funcionals, els compostos aromàtics poden dividir-se en quatre grans famílies: compostos que contenen sofre (H2S, mercaptanos, sulfurs i disulfurs), compostos que contenen nitrogen (amoníac i amines), aldehids i cetones, i finalment, àcids orgànics.
Els compostos que contenen nitrogen i sofre procedeixen principalment de la descomposició de proteïnes i aminoàcids. Tant cetones com aldehids, en cas de fermentació de carbohidrats o de descomposició tèrmica de productes orgànics i greixos. Quan els productes orgànics es descomponen en estat anaerobi, àcid acètic, sulfur d'hidrogen, amoníac, etc. es creen.
Cadascun d'aquests compostos té la seva olor, però quan apareixen junts no té per què donar-se la suma d'olors. A vegades una olor cobreix a un altre o un enforteix a un altre. Cada compost per separat i conjuntament no dóna la mateixa olor, per la qual cosa les olors no poden ser investigats únicament mitjançant anàlisis químiques. Així mateix, l'olor segueix la llei de Stevens, és a dir, no hi ha proporcionalitat entre la intensitat i la concentració dels compostos químics que el produeixen. Per això, s'ha hagut de buscar un mètode especial per a mesurar l'olor.
Com es mesura l'olor?
“L'olor es mesura analítica i olfatométricamente. D'una banda, mitjançant cromatografia de gasos i espectrometria de masses s'identifiquen els components de la mostra i es calculen les seves concentracions. D'altra banda, un equip d'experts compost per almenys 6 persones feien olor la mostra, d'aquí l'olfactometria i es calcula la seva intensitat”. L'olor es mesura per tant amb tastadors d'olors. La mostra a fer olor es dilueix diverses vegades fins a arribar al llindar de percepció de l'olor, és a dir, fins que no s'ole. La intensitat d'olor s'obté en funció del número de diluïdes de la mostra, sent la intensitat el nombre de dilucions realitzades amb aire pur. La intensitat d'olor s'expressa en unitats d'olor per m³, valor que s'utilitza per a determinar si existeix contaminació d'olor en un lloc. Normalment es defineixen dos llindars de percepció: el 50% dels experts percep olor i el 100% nota olor. S'utilitza el primer de les anàlisis.
Totes dues mesures són complementàries, l'olfactometria aporta informació sobre la intensitat i impacte de l'olor i l'anàlisi serveix per a determinar quin sistema de depuració convé instal·lar en la font de l'olor, ja que depenent dels components de l'olor i de la font de contaminació (xemeneia, abocador, aigua, etc.) serà més adequat un mètode de depuració. No obstant això, encara que l'única manera de tractar les olors és mitjançant el tractament de compostos químics que produeixen l'olor, no sempre és suficient. A vegades, encara que la depuració aconsegueix reduir considerablement la concentració de compostos, l'olor persisteix.
Mostreig i modelització
La recerca sobre una mala olor comença identificant les fonts de l'olor. Per a això s'identifiquen les possibles fonts i es posa en marxa el pla de mostreig. Posteriorment es prendrà la mostra representativa. És fonamental prendre la mostra directament de la font per a evitar confusions amb l'aire ambient. La mostra es recull en bosses especials fabricades amb materials inerts i vàters. En un extrem es fa buit i des de l'altre es recull la mostra, en definitiva l'aire contaminat. Posteriorment, tal com s'ha esmentat anteriorment, es realitzen anàlisis químiques i olfactometria i es calcula el cabal d'olors que emet la font al llarg del temps. Posteriorment es realitza la modelització.
Oscar Santa Coloma ha assenyalat que la modelització és la part més complicada de tota l'anàlisi. “Cal calcular com es propaguen les olors a l'entorn, fins a on arriben i com es produeix la dispersió. Per a això s'introdueixen les dades en un model matemàtic i es realitzen mapes d'olor. Es prenen les característiques de la font i les dades topogràfiques i meteorològiques de la comarca i s'apliquen al model. Els models ens proporcionen unitats d'olor locals i nosaltres podem saber on està la contaminació d'olor i on no”. L'orografia de la regió, la direcció del vent, la radiació solar, etc. condicionen molt la dispersió de l'olor i la modelització és fonamental en qualsevol anàlisi de contaminació de l'olor. Amb tota aquesta informació, només falta definir el mètode de depuració més adequat i prendre mesures.
Es poden fer dues coses, millorar el procés o posar en marxa tècniques de depuració. En general, les olors són recuperades o eliminades. La recuperació es realitza principalment per absorció i adsorció i, en alguns casos, per condensació. Per refredament, alcohols, aldehids i altres substàncies es transformen en líquids que poden ser recuperats i reciclats. No obstant això, depenent del dissolvent que es vulgui recuperar i de la taxa de neteja que es desitgi obtenir, a vegades serà necessari utilitzar nitrogen líquid. Entre els processos d'eliminació destaquen l'oxidació o incineració tèrmica i la biodepuración. L'oxidació és molt adequada per al tractament de mescles complexes de contaminants i per a la recuperació d'energia, però si l'efluent conté sofre, nitrogen, clor o fluor pot formar productes perillosos. En la biodepuración els contaminants es degraden mitjançant microorganismes.
Aquests mètodes són molt apropiats quan les fonts són tancades, però no són eficaces en EDAR o abocadors. En aquests casos els neutralitzadors són els més adequats. “Al costat de l'àrea activa d'un abocador es col·loca una barrera de neutralitzador”, explica Oscar Santa Coloma, “la barrera aboca el neutralitzador en forma d'aerosol, que reacciona amb molècules aromàtiques i les converteix en molècules sense olor. És un mètode molt bo, però quan la superfície és gran pot ser cara. Per això, es proposa col·locar barreres que s'activaran en funció de la direcció del vent. Estan a Itàlia i han donat molt bons resultats, però encara no s'ha fet en els abocadors d'aquí”. I és que la societat no és conscient que l'olor no sols és molest sinó que també és contaminació. La problemàtica de l'olor s'afronta de manera transversal en Hego Euskal Herria a través de projectes de mesurament i millora de la qualitat de l'aire, però no sembla suficient a curt termini.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
