Evolución do clima
Poucos cuestionan que a temperatura da Terra está a aumentar a medida que aumenta o efecto invernadoiro. Con todo, hai que ter claro desde o principio que o efecto invernadoiro é un feito natural que permite que na Terra a temperatura media sexa de 15ºC e non de -18ºC. O
Panel Intergobernamental de Expertos sobre Cambio Climático (IPCC) vén recompilando desde 1988 traballos e datos de preto de 2.000 expertos de todo o mundo. O obxectivo do grupo é mostrar a relación entre o efecto invernadoiro e o aumento da temperatura.
Tras dez anos de traballo, os científicos do IPCC extraeron as seguintes conclusións:
Desde 1860, a temperatura media da Terra aumentou entre 0,4 e 0,6 ºC e, ademais, XX. No século XX produciuse o maior quecemento do hemisferio norte dos últimos 1.000 anos. Así, de face ao futuro, os científicos móstranse pesimistas: En 1995 indicouse que paira o ano 2100 as temperaturas aumentarían entre outros 1-1,3 ºC, aínda que na actualidade este incremento estímase entre 1,5-6ºC.
Lixeiro equilibrio das fluctuaciones climáticas
Grazas ao arquivo formado polos xeos e os sedimentos, a historia do clima coñécese bastante ben e está demostrado que desde a aparición da vida, a Terra sufriu cambios climáticos cíclicos. Por iso, practicamente ponse no meu poder si hai ou non una postura contraria ao cambio climático. En definitiva, a vida sempre se adaptou aos cambios climáticos, aínda que paira iso tívose que pagar o prezo das extincións masivas.
As glaciaciones e os tempos interglaciares corresponden aos cambios que sufriu a órbita terrestre na súa traxectoria ao redor do Sol. O problema é que si atendemos a estes cambios cíclicos, despois da época actual prevese a glaciación e non o aumento de temperatura que mostran os datos.
Pero ao falar do cambio climático, ademais da influencia do efecto invernadoiro no aumento da temperatura, hai que ter en conta o resto de fenómenos que se producen como consecuencia do cambio de composición da atmosfera.
De feito, a maioría dos expertos coinciden en que actualmente o sistema está totalmente desequilibrado. Proba diso son os datos que demostran que a amplitude dos cambios do último século é moi superior á dos miles de anos anteriores. Nos últimos 400.000 anos, a concentración de dióxido de carbono foi sempre inferior a 280 ppm (partes por millón). Pero XIX. Desde o século XX foi crecendo ininterrompidamente até alcanzar os 360 ppm. A concentración de metano, outro factor do efecto invernadoiro, pasou de 0,7 por millón a 0,8 e a concentración de ozono no hemisferio norte é catro veces maior.
Escenario de futuro
Os expertos do IPCC creen que a temperatura media da Terra aumentará paira o ano 2100. Con todo, aínda non é posible volver aos termos climatolóxicos desta subida do termómetro. Aínda predomina o descoñecemento e, sobre todo, está por definir como afectarán as néboas e as plantas.
Serán dous graditos suficientes paira pór en perigo o futuro dos descendentes? Non é fácil contestar, pero si analizamos as consecuencias dun aumento de 0,6 ºC medido nos últimos 30 anos, o panorama é negro. Menciónanse dous grandes cambios, por unha banda, a redución dos xeos e nevadas, e por outro, as fortes tormentas e as secas imprevistas que provocaron catástrofes graves.
Nos últimos 30 anos, a banquisa ártica diminuíu nun 40% e nos últimos 150 anos os glaciares perderon una media do 30-40% da súa superficie e o 50% do seu volume. Nesta marcha, dentro dun século, desaparecerá o 95% dos glaciares dos Alpes. Ademais, aínda que algúns glaciares arxentinos continúan crecendo, en altitudes medias é una tendencia xeneralizada ao desxeo desde o monte Kenia até a cordilleira asiática central de Tien Shan.
Por suposto, o desxeo supón un aumento do nivel do mar, debido principalmente á dilatación térmica que produce o quecemento (ao aumentar a temperatura da auga a auga dilátase). XX. No século XX, o nivel medio do mar subiu entre 10 e 20 cm, 10 veces máis rápido que nos 3.000 anos anteriores. Paira o século que vén, de media, os mares poden subir medio metro.
En canto ás tormentas, seguen lembrando, en América e Asia, nos anos 1997-1998, o desastre provocado polo Neno e a tormenta que en decembro de 1999 afectou o oeste de Europa. En febreiro de 2000, o África austral coñeceu as maiores inundacións dos últimos 50 anos e o Oriente Medio a seca e a fame.
Ante estes fenómenos, algúns ven os primeiros sinais do cambio climático. No caso do Neno, os meteorólogos destacaron a súa violencia. Ao lanzar ao Pacífico una gran masa de auga prodúcese un desequilibrio climático cada 2-7 anos e a forza do Neno foi a máis alta dos últimos 80 anos. No caso da tormenta de 1999, os expertos destacan un percorrido excepcional, xa que en lugar de acabar na costa francesa, o país fortaleceuse durante o tránsito.
As precipitacións aumentaron nas altitudes medias do hemisferio norte e nas altitudes altas (0,5-1% na última década), mentres que os modelos mostran un predominio dos contrastes climáticos.
Os científicos, con todo, son prudentes e non queren establecer relacións causa-efecto entre episodios extremos e o posible cambio climático. Aínda que poida existir relación, non hai que esquecer que a gravidade dos danos está intimamente ligada á nova ocupación do país, a urbanización, os cambios do terreo, e que estamos debilitados e dependentes dos cambios da natureza.
O home levántase pedra?
Paradoxalmente, o home é o culpable do cambio climático e, á vez, uno dos máis afectados as consecuencias terribles. Co coñecemento actual, ninguén pode debuxar a carta do mundo do futuro con bastante precisión, pero se poden facer pinceladas grosas que prevexan o futuro do ser humano de forma escura.
A subida dos niveis do mar ameaza directamente ás rexións situadas entre 1 e 4 metros. En xeral, son lugares nos que habita una poboación de alta densidade e nos que se adoitan dispor terreos fértiles paira a actividade agraria. Por exemplo, no delta do río Nilo prodúcese a metade dos produtos agrícolas de Exipto, e si cúmprense as previsións, corre o risco de alagarse, a menos que se constrúan enormes paredes en toda a contorna.
Inundacións aquí, desecación alí. Parece que cada vez haberá menos lugares paira vivir. Nas rexións intertropicales prevese que o descenso das precipitacións acentúese, polo que a desertificación irase acelerando. Xa hai 250 millóns de persoas afectadas pola desertificación e outros 750 millóns atópanse en perigo. O Sahara comerá lentamente sabana, as terras fértiles de Oriente próximo converteranse en estériles, o deserto estenderase desde o centro de Asia até as terras negras de Volga e a punta norte da India. Se todo isto ocorre, a conclusión é que os países máis pobres e con máis poboación serán os directamente prexudicados e, ante as maiores dificultades paira vivir, aumentarán a emigración e os conflitos.
E todo iso débese, sen ningunha dúbida, á revolución industrial e ao espectacular aumento demográfico. O efecto invernadoiro causado polos axentes naturais, o cambio solar e a erupción volcánica, é moito menor que o provocado pola actividade humana, e non só iso, senón que nas últimas décadas tamén foron negativos.
O espectacular aumento de dióxido de carbono na atmosfera considérase o principal responsable do quecemento. E, como é sabido, o aumento da concentración deste gas débese á combustión causada polas actividades industriais e agrícolas; por unha banda, á combustión de carbón e petróleo (desta forma emítense 5-6 millóns de toneladas de carbono ao ano) e por outro, á madeira. A afección desta última é aínda difícil de medir, xa que ao queimar bosques libérase CO 2, pero para que a vexetación creza de novo parte de CO 2 consómese.
A industrialización das rexións e a agricultura intensiva, xunto coa destrución da vexetación, facilita a erosión e altera notablemente o ciclo da auga. Deste xeito, prodúcense cambios climáticos nas rexións e, como o clima mundial está formado pola suma e interacción das rexións, as que parecen picaduras terminan sendo complementarias ao turbulento.
Pero, até cando o home ocultará as súas responsabilidades tras unha evolución imprescindible? É certo que o sistema climático equilíbrase de forma temperá ou tardía, pero si non se toman as medidas adecuadas, non será demasiado tarde? A demanda de acordos unificados e fixos é cada vez máis eco, pero as non conformidades tamén van gañando terreo.
É imposible o acordo?
Hoxe en día, paira mellorar a situación considérase imprescindible a firma dun acordo mundial paira reducir o efecto invernadoiro. Os primeiros pasos paira levar a cabo esta idea déronse en 1992 en Río de Janeiro, pero parece que a vontade inicial foise perdendo aos poucos.
Ao lugar desta conferencia, o mundo aparecía dividido en dous partes. Por unha banda, Estados Unidos e os países industrializados de Europa e por outro, os países en desenvolvemento. Con todo, aínda que existen dous partes principais, establecéronse tres criterios. A primeira é de Estados Unidos. Non teñen demasiada présa paira cuestionar os seus modelos de desenvolvemento e enerxía. A segunda posición sería a dos países europeos máis industrializados. Estes son grandes produtores de contaminación desde a revolución industrial, pero demostraron una maior vontade paira afrontar o problema. O terceiro punto de vista é o dos países en desenvolvemento. Segundo eles, sacrificar o seu desenvolvemento pola contaminación xerada por outros é un prezo demasiado caro.
Con todo, a pesar das grandes discrepancias, asináronse varios documentos con compromisos políticos. Ademais, redactouse a lista de países que deben facer especial forza paira protexer a atmosfera. Una das próximas conferencias máis importantes e decisivas sobre o cambio climático foi a celebrada en Kioto en 1997. Nesta conferencia acordouse o protocolo de Kioto.
Coa firma do Protocolo 38 países comprometéronse, entre os anos 2008-2012, a reducir nun 5,2% o dióxido de carbono que emitían en 1990. A Unión Europea debe reducir un 8%, Xapón un 6%, Rusia debe mantelo e Australia e Nova Zelandia teñen dereito a contaminar máis que até agora! Estados Unidos, pola súa banda, comprometeuse a manter a cantidade até agora, a pesar de que o 13 de marzo de 2001 non aceptou George W. Bush.
En novembro de 2000, na conferencia da Haia, tratouse de consolidar a posta en marcha do acordado en Kioto. A derrota foi total, porque é máis fácil asinar o convenio que polo en marcha.
Oficialmente bloqueáronse as discusións sobre a influencia dos bosques e o uso da terra no ciclo do carbono. Sabemos que a vexetación e os océanos contribúen a regular as emisións de CO 2: das 28 toneladas de CO 2 xeradas por actividades humanas, ambas as potentes bombas naturais absorben a metade.
E como todo negóciase, Estados Unidos propón reducir parte do seu volume de emisións de CO 2 que está almacenado nos seus bosques. Pero os investigadores afirman que a capacidade de absorción dos bosques varía en función da temperatura. En zonas de alta temperatura, a vexetación deteriórase antes, polo que se xera máis CO 2 que o que se absorbe. En consecuencia, antes de decidir nada hai que investigar sobre os efectos dos bosques.
En maio deste ano celebrouse en Bonn (Alemaña) a sexta conferencia sobre o clima. G. O presidente estadounidense Bush, días antes, criticou seriamente o protocolo de Kioto e declarou que non o aceptaba. Por tanto, a conferencia comezou sen ningún tipo de motivación e non se avanzou moito sobre catro grandes temas. Os catro ámbitos a negociar foron os mecanismos de execución do Protocolo de Kioto, a zona forestal, as penalizacións por incumprimentos e a asistencia económica e técnica aos países en desenvolvemento.
Segundo os expertos máis optimistas, a conferencia de Bonn, a pesar de que o nivel dos compromisos acordados en Kioto diminuíu, foi positiva. Fronte ás críticas de Estados Unidos, a posición do resto dos países estaba en perigo. Por fin, aínda que custou, Xapón apostou polo protocolo de Kioto. Os países en desenvolvemento tamén pediron axuda económica e técnica e esixiron que se respecte o acordado no protocolo de Kioto. En consecuencia, a Unión Europea, Canadá, Suíza, Islandia, Noruega e Nova Zelandia comprometéronse a prestar una axuda anual de 410 millóns de dólares até o ano 2005.
Paira pór en marcha dunha vez por todas o protocolo de Kioto, a última conferencia anual celebrouse en Marrakech. Os representantes dos 180 países iniciaron o cume esperanzado, pero os requirimentos de Xapón, Canadá e Rusia, até a última hora, leváronlles a non ter una solución adecuada. Finalmente, grazas á proposta da Unión Europea chegouse ao acordo e parece que o protocolo de Kioto porase en marcha o próximo ano.
Con todo, non hai que esquecer que Estados Unidos é na actualidade o país que máis emisións de gases de efecto invernadoiro emite, entre outras cousas, o 22% dos gases carbónicos. Se non se mantén, espérase que alcancen o 34% paira 2010.
Con estes acontecementos o ambiente está moi quente. Entre os partidarios e os contrarios e os que consideran que as medidas que se adoptan son positivas, e viceversa, existe un intenso debate. Haberá que ver que medidas acordaranse na conferencia Río 10 que se celebrará o próximo ano en Sudáfrica.
Luís Balairon: “O consumo de enerxía e o crecemento demográfico son os principais problemas”
O meteorólogo Luís Balairon traballa no Instituto Nacional de Meteorología de España e realizou e dirixido numerosos estudos sobre cambio climático. Entre outras cousas, participou nas investigacións levadas a cabo paira a Organización das Nacións Unidas e coordinou o equipo dedicado á investigación da evolución do cambio climático no propio País Vasco. Participou na primeira xornada sobre cambio climático organizada polo Physic Center.
Algúns consideran que o aumento da temperatura debe estar dentro dos ciclos naturais do clima e que, ademais, a Terra é capaz de adaptarse a este cambio. Que opinas?
A Terra é capaz de adaptarse aos cambios se se lle dá tempo suficiente. As formas de consumo enerxético e o crecemento demográfico mundial nos países desenvolvidos han provocado o aumento da temperatura dos últimos anos. Con todo, non son demasiado optimista nin pesimista. Se observamos un panorama intermedio, podemos afirmar que a temperatura subirá entre 2,5 ºC e o nivel do mar entre 40 e 50 cm.
Cales serán as consecuencias?
No caso da auga, aínda que haxa zonas con maiores precipitacións, redúcese a dispoñibilidade de auga. Isto débese a que, co aumento da temperatura, a evaporación será máis intensa e, por tanto, aumentará a desertificación. Isto provocará cambios no hábitat de moitos animais e na evolución das especies. Coñecer o grao e a adaptación da fauna e flora.
Que se fai paira solucionar o problema?
Nos últimos anos traballouse moito na concienciación social, e nese sentido son optimista. Ademais hai un acordo xeral. Kioto non é o mesmo, pero é importante empezar a cambiar as cousas porque tras unhas decisións veñen outras. En Europa, por exemplo, a maioría das empresas enerxéticas han tomado parte seriamente no problema e participan en seminarios e conferencias. A brecha existente hai anos entre ecoloxistas e empresarios e políticos foi diminuíndo. As ideas extremas han perdido forza e agora fálase do que está a pasar.
Cal será o seguinte paso na investigación sobre o cambio climático?
O seguinte paso do estudo é investigar con máis detalle o impacto do cambio climático nos ecosistemas. As investigacións levadas a cabo até a data leváronse a cabo a nivel mundial ou en rexións de gran tamaño como o mediterráneo. A partir de agora deberase traballar limitado a escalas menores.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
