Aujourd'hui, l'environnement est un facteur de compétitivité étroitement lié au concept de qualité et la gestion environnementale est devenue un domaine stratégique de la gestion de l'entreprise. La gestion de l'environnement est une conception globale stratégique qui permet d'identifier, d'évaluer et de contrôler les risques environnementaux de l'entreprise, ainsi que de détecter les défauts et les lacunes du processus productif et de rechercher des alternatives.
Le système de gestion de l'environnement est défini comme la forme concrète dans laquelle la gestion de l'environnement est effectuée dans un certain centre de travail, une ligne d'entreprise ou un secteur. L'implantation d'un système de gestion environnementale suppose l'incorporation de critères environnementaux dans la gestion globale de l'entreprise. Une entreprise située dans la Communauté Autonome du Pays Basque ou de Navarre pourrait opter pour trois modèles de systèmes: celui international, établi par la norme ISO 14.001; le Système Européen d'Éco-gestion et d'Éco-audit (EMAS), introduit par le Règlement Communautaire 1.863/1993; et le Système Européen d'Éco-audit (UNE 77-801/94).
L'implantation d'un système de gestion environnementale dans ces trois trimestres est volontaire et ces trois établissent des conditions strictes pour l'entreprise, améliorant continuellement son comportement environnemental. Cependant, l'entreprise qui adhère à l'un de ces systèmes n'est pas obligée d'entrer dans la voie de la production propre, puisque ces systèmes ne parviennent qu'à contraindre au simple respect des normes, donc ils ne promettent pas de remplacer des substances dangereuses ou des systèmes de production.
Afin d'unifier tous ces systèmes, la Commission européenne de normalisation (CE) a élaboré la norme européenne des systèmes de gestion environnementale, en maintenant la norme internationale ISO-14.000. Ainsi sont nées les normes UNE-EN-ISO. Ils ne constituent aucun obstacle pour l'entreprise qui a déjà acheté le système UNE. De plus, si une entreprise a mis en place son système de gestion environnementale selon la UNE 77.801, elle pourra obtenir directement les deux certifications simultanément.
Par ailleurs, les entreprises qui obtiendront la certification de leur système de gestion environnementale selon la norme EN ISO-14001 devront satisfaire aux exigences spécifiées dans le document pont élaboré par EN pour être inscrites dans le système communautaire.
Parmi tous les systèmes, il y a plusieurs différences qui offriront des arguments suffisants pour que l'entreprise puisse choisir. Par exemple, le règlement européen établit l'évaluation initiale, tandis que les normes ISO et UNE n'y obligent pas. La norme 1863/93 est adaptée exclusivement aux industries. D'autres, pour toute entreprise.
La norme de l'Union européenne exige la réalisation d'une déclaration environnementale annuelle et les autres normes établissent uniquement l'obligation de réaliser un audit annuel réalisé par l'organisme de certification et basé sur l'audit interne de l'entreprise.
En général, les entreprises adhérant au système de l'Union européenne doivent se conformer à des exigences plus strictes et devoir faire plus d'effort que celles qui sont uniquement destinées à d'autres systèmes normatifs. Selon cela, l'utilisation du système européen semble désavantageuse. Au contraire, cela offrira une plus grande garantie au système de gestion environnementale de l'entreprise et renforcerait donc sans réserve sa réputation.