Page d'accueil de l'revue «Nature»/i coupable pour un chercheur basque
Xabier Irigoien est un Fontarabique de 35 ans. Il a étudié la biologie à l'Université du Pays Basque, à Leioa; il a terminé ses études d'océanographie à l'Université de Bordeaux, où il a suivi à la fois le master et la thèse de doctorat. Il a étudié pendant deux ans à l'Institut des sciences de la mer de Barcelone et est resté pendant les 6 dernières années en Grande-Bretagne.
Au sein des centres de recherche Plymouth Marine Laboratory et Southampton Oceanography Centre, Nature a mené la recherche qu'elle vient de publier. Xabier Irigoien travaille actuellement à Pasaia, Fondation AZTI, après avoir obtenu la bourse Ramón et Cajal pour 5 ans.
La recherche a été menée en collaboration avec des instituts d'océanographie et de recherche de cinq autres pays. Il s'agit d'une étude sur le zooplancton, plus précisément sur le taux de reproduction des copépodes.
Copépodes et production de poisson
Les copépodes sont des animaux microscopiques qui vivent dans la mer et ont une grande importance dans la chaîne alimentaire de base de la mer. Ils se nourrissent d'algues microscopiques, principalement des diatomées, et peuvent donc être considérés comme des herbivores. En même temps, les petites espèces de poissons se nourrissent de copépodes et de gros poissons. Par conséquent, les copépodes peuvent être considérés comme des points d'union entre les algues et les poissons.
Les biologistes étudient depuis longtemps la relation entre copodes et diatomées, relation qui affecte directement les populations de poissons commercialement intéressantes et les écosystèmes marins en général.
Selon le modèle qui a toujours été approuvé, la croissance de la population de diatomées influence positivement la population de copépodes, c'est-à-dire un plus grand nombre de diatomées, une plus grande présence de copépodes dans l'eau. Cela aura des effets positifs sur la population de poissons.
Cependant, certains essais réalisés en laboratoire ont trouvé des données suggérant que ce modèle n'est pas tout à fait correct. Dans les laboratoires, plusieurs chercheurs ont découvert que le taux de prolifération des copépodes alimentés par des diatomées diminue. Cela supposerait que les concentrations élevées de diatomées affectent négativement les copépodes.
Il convient de noter que les croissances brusques des diatomées en mer se produisent généralement cycliquement. Si les fortes concentrations de diatomées affectent le taux de reproduction des copépodes, la population de copépodes diminue et, à son tour, les populations de poissons.
Réponses obtenues
Irigoien, avec ses compagnons, a essayé de prouver que ce qui est observé dans le laboratoire se produit également en mer. Pour ce faire, des échantillons de diatomées et de cocopepodes ont été prélevés dans des zones de haute production marine, analysant la relation entre les concentrations des deux. Selon les données obtenues, les diatomées n'ont aucun effet négatif sur les copépodes marins. Par conséquent, il n'existe pas, du moins en ce sens, de motifs pour aggraver les populations de copépodes.
Cependant, on ne sait pas encore pourquoi les diatomées influencent négativement les laboratoires. Irigoien et son équipe proposent deux hypothèses pour expliquer la chute du taux de reproduction des copépodes de laboratoire.
Selon la première hypothèse, le régime des copépodes dans les laboratoires peut être la cause du problème. Ils nourrissent les animaux seulement avec des diatomées et ce régime peut être déficient. Il est possible qu'en mer le régime des copépodes soit composé d'autres nutriments que les diatomées.
La deuxième hypothèse fait référence à la toxicité des diatomées comme cause. Les concentrations élevées de diatomées utilisées dans les laboratoires peuvent être toxiques pour les copépodes. Selon les données recueillies par Irigoien et son équipe, la mer n'a pas mesuré, jusqu'à présent, une concentration aussi élevée de diatomées, il semble donc que les copépodes n'ont aucun risque d'empoisonnement.
La recherche d'Irigoien s'inscrit dans un projet plus large appelé GLOBEC. Le projet analyse les effets du changement climatique sur les écosystèmes marins et, en particulier, sur le zooplancton, comme l'abondance, la diversité et la production de leurs populations.
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