Portada de la revista Nature per a un investigador basc
Xabier Irigoien és hondarribiarra de 35 anys. Va estudiar Biologia en la Universitat del País Basc, en Leioa; va completar els seus estudis d'oceanografia en la Universitat de Bordeus, on va cursar tant el màster com la tesi doctoral. Va estudiar durant dos anys en l'Institut de Ciències de la Mar de Barcelona i ha romàs durant els últims 6 anys a Gran Bretanya.
En els centres de recerca Plymouth Marini Laboratory i Southampton Oceanography Centri, Nature ha realitzat la recerca que acaba de publicar. En l'actualitat, Xabier Irigoien treballa en Pasaia, Fundació AZTI, després d'obtenir la beca Ramón y Cajal per a 5 anys.
La recerca s'ha realitzat en col·laboració amb instituts d'oceanografia i recerca d'altres cinc països. Es tracta d'un estudi sobre el zooplancton, més concretament sobre la taxa de reproducció de copèpodes.
Copèpodes i producció de peix
Els copèpodes són animals microscòpics que viuen en la mar i tenen gran importància en la cadena alimentosa bàsica de la mar. S'alimenten d'algues microscòpiques, principalment diatomees, per la qual cosa poden considerar-se herbívors. Al mateix temps, les petites espècies de peixos s'alimenten de copèpodes i de peixos grans. Per tant, els copèpodes poden considerar-se punts d'unió entre algues i peixos.
Els biòlegs porten temps estudiant la relació entre copodos i diatomees, relació que afecta directament les poblacions de peixos comercialment interessants i als ecosistemes marins en general.
Segons el model que sempre s'ha aprovat, el creixement de la població de diatomees influeix positivament en la població de copèpodes, és a dir, a major nombre de diatomees, major presència de copèpodes en l'aigua. Això tindrà efectes positius sobre la població de peixos.
No obstant això, en alguns assajos realitzats en laboratoris s'han trobat dades que suggereixen que aquest model no és del tot correcte. En els laboratoris, diversos investigadors han descobert que la taxa de proliferació de copèpodes alimentats per diatomees disminueix. Això suposaria que les altes concentracions de diatomees afecten negativament els copèpodes.
Cal tenir en compte que els creixements bruscos dels diatomees en la mar solen produir-se cíclicament. Si les altes concentracions de diatomees afecten la taxa de reproducció de copèpodes, la població de copèpodes disminueix i, al seu torn, les poblacions de peixos.
Respostes obtingudes
Irigoien, al costat dels seus companys, ha tractat de demostrar que l'observat en el laboratori també ocorre en la mar. Per a això, s'han pres mostres de diatomees i cocopepodos en zones d'alta producció marina, analitzant la relació entre les concentracions de tots dos. Segons les dades obtingudes, els diatomees no tenen cap efecte negatiu sobre els copèpodes marins. Per tant, no existeixen, almenys en aquest sentit, motius per a agreujar les poblacions de copèpodes.
No obstant això, encara no és clar per què els diatomees influeixen negativament en els laboratoris. Irigoien i el seu equip proposen dues hipòtesis per a explicar la caiguda de la taxa de reproducció de copèpodes de laboratori.
Segons la primera hipòtesi, la dieta dels copèpodes en els laboratoris pot ser la causa del problema. Alimenten als animals només amb diatomees i aquesta dieta pot ser deficient. És possible que en la mar la dieta de copèpodes estigui composta per altres nutrients a part dels diatomees.
La segona hipòtesi fa referència a la toxicitat dels diatomees com a causa. Les altes concentracions de diatomees utilitzades en els laboratoris poden ser tòxiques per als copèpodes. Segons dades recollides per Irigoien i el seu equip, en la mar no s'ha mesurat, fins ara, una concentració tan elevada de diatomees, per la qual cosa sembla que els copèpodes no tenen risc d'enverinar-se.
La recerca d'Irigoien s'emmarca dins d'un projecte més ampli denominat GLOBEC. El projecte analitza els efectes del canvi climàtic sobre els ecosistemes marins i, en particular, sobre el zooplancton, com l'abundància, diversitat i producció de les seves poblacions.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
