Paseando pola historia da historia
Vese cun exemplo claro. O inventor do telescopio foi o italiano Galileo Galilei, que está escrito nos libros académicos. Con todo, Galileo dirixiu un dispositivo xa inventado (a lente) cara ao ceo, cuxa achega foi una aplicación fascinante. Pero entón, quen inventou realmente as lentes?
Tras consultar varias fontes, aparece o nome de Hans Lippershey. Con todo, non está moi claro si el acertou ou non. Pero o goberno holandés pagou 900 florines pola invención a Lippershey e converteuno en segredo militar. Como se pode saber si enganou ao goberno?
Na maioría dos casos non hai 'verdade única' e, aínda que haxa, non se sabe cal é. Quizá a mellor aproximación sexa a historiografía, é dicir, a colección de documentos históricos debidamente organizados. De feito, moitos científicos abandonaron completamente a investigación e dedicaron toda a súa vida a iso. Nesta revista xa se falou con moitos deles. Nesta ocasión, o lugar ocúpao una persoa dedicada á historiografía, o escritor e físico danés Helge Kragh. "Na miña orixe quería converterse en investigador de física, pero aos poucos gustábanme máis os aspectos históricos e filosóficos. Ademais, non teño capacidade paira ser físico", recoñeceu.
Actualmente Kragh é profesor de historia da ciencia en Aarhus, Dinamarca, onde ten dúas funcións principais: o ensino e a historiografía da ciencia. A editorial Princeton University Press gañou fama neste último campo hai uns anos. Pediulle escribir un libro sobre o desenvolvemento da física do século XX. Ao principio Kragh pensou que era un traballo fácil e aceptou o encargo. Con todo, ao pouco de empezar a traballar, entendeu que non é posible escribir todo isto nun só libro e decidiu substituílo por un "relato breve e selectivo".
O resultado é un libro de case 500 páxinas, Quantum Generations. "Foi un traballo de tres anos. Como tiven que utilizar fontes de información indirecta, o problema non era conseguir una cantidade determinada de información. Pola contra, o maior problema foi decidir cal destas informacións debe ser tomada e excluída." Libro publicado en 1999. No texto, ademais dos conceptos habituais de física, describe moitos experimentos que non tiveron bos resultados. En xeral, no ensino da física descártanse estes experimentos, pero paira seguir o curso da historia da física é imprescindible dar cabida a estes estudos.
Contexto
Con todo, a ciencia en ningún caso é una actividade illada, senón un ámbito que se desenvolve a través das necesidades e intereses sociais. Por iso, Kragh describe con atención a historia política e económica. Non hai que esquecer o XX. As principais teorías e cambios producidos pola física do século XX producíronse no primeiro cuarto de século.
A ciencia transformou a guerra e a guerra a ciencia. Esta interacción produciuse tanto no ámbito académico como no social. Durante a Segunda Guerra Mundial, por exemplo, moitos científicos fuxiron da Alemaña nazi, uns obrigados pola ideoloxía e outros por problemas étnicos. A importancia da teoría atómica nesta época é evidente, afectando directamente á investigación das armas, especialmente á produción de bombas. Nazis e americanos embarcáronse nesta investigación, pero non son o único exemplo. A investigación científica tamén tivo una gran influencia na política de Mussolini e Stalin.
Ademais, estas investigacións realizábanse en función das necesidades dos gobernos e a investigación nuclear converteuse nun segredo estatal. En gran medida, a propiedade destes segredos foi clave paira decidir quen gañaría a guerra. Os casos de Hiroshima e Nagasaki son significativos, pero tamén se viron influídos por experimentos e teorías menos consagradas. Na guerra fría, en canto ás armas nucleares, ambas as partes estaban equilibradas. Esta situación débese ao paso de segredos científicos.
Todos estes feitos recóllense no libro Quantum Generations. Doutra banda, Kragh tamén analizou en profundidade a tendencia anti-científica que xurdiu na década de 1960. Foi un factor social moi importante. Hoxe en día, a socialización da ciencia ten claras vantaxes, pero non sempre foi así. Como superaron a crise os físicos daquela época?
A maior parte do material que necesitaba Kragh estaba escrito antes de escribir o libro. Pero o verdadeiro obxectivo da historia non é sacar á luz cosas novas. " No libro hai moitos datos, e a maioría recibinos da literatura xa escrita, é dicir, dos artigos e libros especializados. A investigación histórica esixe en moitas ocasións a recompilación e reorganización de datos coñecidos previamente pero non asociados no contexto adecuado."
Cada autor ofrece una nova interpretación da historia, e tras este gran traballo, as opinións dos lectores poden ser moi críticas, sobre todo entre quen traballan neste campo. Por iso, a filosofía do enfoque global é importante. No caso do libro de Kragh era perigoso, XX. Porque moitos científicos que participaron na física do século XX están vivos.
Varios lectores botaron de menos algún ámbito da física. Por exemplo, falta material sobre líquidos (tantos clásicos como cuánticos). Ademais, non se mencionaron outros aspectos importantes como a teoría do caos. Con todo, en xeral, Kragh formou un libro moi bo e tivo una gran acollida entre os físicos. En definitiva, ademais de historiografo, Kragh é físico. " Non teño razón paira queixarme das críticas recibidas. Todas as persoas que chegaron a min foron moi positivas, algunhas foron entusiastas", dixo.
Historia nas materias de ciencia
Non é habitual o uso académico de textos históricos no ensino da ciencia. Con todo, os científicos ven obrigados a aprender dos erros e avances anteriores, sen saber se as teorías máis recentes son ou non acedas.
Da mesma maneira, a historia pode ter achegas imprevistas paira os estudantes de ciencias. Esta idea é defendida por moitos divulgadores e historiografos, incluído Helge Kragh. " Si, a historia crea, entre outras cousas, un efecto didáctico. Moitas veces é mellor explicar conceptos e teorías a través da historia na que se desenvolveron. Por tanto, no ensino da ciencia a historia xoga un papel importante."
Con todo, este método de ensino enfróntase ao rexeitamento dos alumnos: a historia non sempre se mira con bos ollos nas aulas nin a ciencia. Con todo, a situación máis aló do ensino non é a mesma. Cando ambas se ofrecen de forma pedagóxica, o público en xeral acéptaas con entusiasmo. Algúns estudos científicos, por exemplo, adquiren gran atención na prensa e a televisión, o que ten una gran repercusión na opinión pública.
Pero isto pode ter dúas caras. A xente da rúa quere saber cales son os avances da ciencia, pero quizá non quere entender as bases deses avances. O interese do público fomenta a socialización en detrimento de outras cuestións. O exemplo é o xenoma (e a xenética en xeral). Nos últimos anos, os científicos que realizan a investigación xenética aparecen con frecuencia nos medios de comunicación. Os interesados na física perciben que ese eco é moi forte. É cuestión de moda ou é realmente importante?
" É certo que a xenética e a bioloxía molecular están moi estendidas e son de gran interese paira o público. Non creo que sexa una mera consecuencia do interese dos medios de comunicación. En ámbitos como a xenética producíronse avances moi significativos nos últimos tempos. Non se se este grupo será a 'ciencia do século seguinte', pero creo que é una das que haberá avances, seguramente máis que ciencias físicas, di Kragh.
A partir de agora?
A evolución da ciencia é un proceso histórico coa sociedade. Quantum Generations é un libro que reflicte ben esta evolución. ao longo do século XX. Con todo, paira esta época os medios de comunicación estaban moi desenvolvidos, polo que a comparación coa situación dos séculos anteriores adoita ser un bo exercicio.
Paira moitos divulgadores, a diferenza radica, entre outras cousas, na relación entre ciencia e tecnoloxía. "Si, o 'vínculo' entre ciencia e tecnoloxía é hoxe moi forte, máis forte que o que foi. É una parte importante da ciencia moderna, sobre todo da física." Na actualidade a ciencia desenvolve con rapidez os instrumentos que necesita, ao mesmo tempo que os avances teóricos que se realizan paira satisfacer as necesidades da tecnoloxía son tamén rápidos.
Pero dalgunha maneira o límite pode ser próximo. Varias hipóteses apuntan que os conceptos teóricos da ciencia a desenvolver xa se desenvolveron. John Horgan, colaborador habitual da revista Scientific American, é o defensor desta hipótese. Física, últimas teorías fundamentais. O seu desenvolvemento remóntase á primeira metade do século XX. Está esgotada a ciencia teórica? Que se pode esperar da física actual?
"Iso é una pregunta moi ampla e difícil de responder! En primeiro lugar, espero que a tecnoloxía sexa aínda máis avanzada; logo espero un avance constante do coñecemento básico, sobre todo en astrofísica e cosmología. Pero nunca creo que a física sexa definitiva e responda a todas e cada una das preguntas sobre o universo. 1.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
