Paseando por la historia de la historia
Se ve con un ejemplo claro. El inventor del telescopio fue el italiano Galileo Galilei, que está escrito en los libros académicos. Sin embargo, Galileo dirigió un dispositivo ya inventado (la gafa) hacia el cielo, cuya aportación ha sido una aplicación fascinante. Pero entonces, ¿quién inventó realmente la gafas?
Tras consultar varias fuentes, aparece el nombre de Hans Lippershey. Sin embargo, no está muy claro si él acertó o no. Pero el gobierno holandés pagó 900 florines por la invención a Lippershey y lo convirtió en secreto militar. ¿Cómo se puede saber si engañó al gobierno?
En la mayoría de los casos no hay 'verdad única' y, aunque haya, no se sabe cuál es. Quizá la mejor aproximación sea la historiografía, es decir, la colección de documentos históricos debidamente organizados. De hecho, muchos científicos han abandonado completamente la investigación y han dedicado toda su vida a ello. En esta revista ya se ha hablado con muchos de ellos. En esta ocasión, el lugar lo ocupa una persona dedicada a la historiografía, el escritor y físico danés Helge Kragh. "En mi origen quería convertirse en investigador de física, pero poco a poco me gustaban más los aspectos históricos y filosóficos. Además, no tengo capacidad para ser físico", ha reconocido.
Actualmente Kragh es profesor de historia de la ciencia en Aarhus, Dinamarca, donde tiene dos funciones principales: la enseñanza y la historiografía de la ciencia. La editorial Princeton University Press ha ganado fama en este último campo hace unos años. Le pidió escribir un libro sobre el desarrollo de la física del siglo XX. Al principio Kragh pensó que era un trabajo fácil y aceptó el encargo. Sin embargo, al poco de empezar a trabajar, entendió que no es posible escribir todo esto en un solo libro y decidió sustituirlo por un "relato breve y selectivo".
El resultado es un libro de casi 500 páginas, Quantum Generations. "Fue un trabajo de tres años. Como tuve que utilizar fuentes de información indirecta, el problema no era conseguir una cantidad determinada de información. Por el contrario, el mayor problema fue decidir cuál de estas informaciones debe ser tomada y excluida." Libro publicado en 1999. En el texto, además de los conceptos habituales de física, describe muchos experimentos que no tuvieron buenos resultados. En general, en la enseñanza de la física se descartan estos experimentos, pero para seguir el curso de la historia de la física es imprescindible dar cabida a estos estudios.
Contexto
Sin embargo, la ciencia en ningún caso es una actividad aislada, sino un ámbito que se desarrolla a través de las necesidades e intereses sociales. Por ello, Kragh describe con atención la historia política y económica. No hay que olvidar el XX. Las principales teorías y cambios producidos por la física del siglo XX se han producido en el primer cuarto de siglo.
La ciencia transformó la guerra y la guerra la ciencia. Esta interacción se produjo tanto en el ámbito académico como en el social. Durante la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, muchos científicos huyeron de la Alemania nazi, unos obligados por la ideología y otros por problemas étnicos. La importancia de la teoría atómica en esta época es evidente, afectando directamente a la investigación de las armas, especialmente a la producción de bombas. Nazis y americanos se embarcaron en esta investigación, pero no son el único ejemplo. La investigación científica también tuvo una gran influencia en la política de Mussolini y Stalin.
Además, estas investigaciones se realizaban en función de las necesidades de los gobiernos y la investigación nuclear se convirtió en un secreto estatal. En gran medida, la propiedad de estos secretos fue clave para decidir quién ganaría la guerra. Los casos de Hiroshima y Nagasaki son significativos, pero también se vieron influidos por experimentos y teorías menos consagradas. En la guerra fría, en cuanto a las armas nucleares, ambas partes estaban equilibradas. Esta situación se debe al paso de secretos científicos.
Todos estos hechos se recogen en el libro Quantum Generations. Por otro lado, Kragh también ha analizado en profundidad la tendencia anti-científica que surgió en la década de 1960. Fue un factor social muy importante. Hoy en día, la socialización de la ciencia tiene claras ventajas, pero no siempre ha sido así. ¿Cómo superaron la crisis los físicos de aquella época?
La mayor parte del material que necesitaba Kragh estaba escrito antes de escribir el libro. Pero el verdadero objetivo de la historia no es sacar a la luz cosas nuevas. " En el libro hay muchos datos, y la mayoría los recibí de la literatura ya escrita, es decir, de los artículos y libros especializados. La investigación histórica exige en muchas ocasiones la recopilación y reorganización de datos conocidos previamente pero no asociados en el contexto adecuado."
Cada autor ofrece una nueva interpretación de la historia, y tras este gran trabajo, las opiniones de los lectores pueden ser muy críticas, sobre todo entre quienes trabajan en este campo. Por ello, la filosofía del enfoque global es importante. En el caso del libro de Kragh era peligroso, XX. Porque muchos científicos que han participado en la física del siglo XX están vivos.
Varios lectores han echado de menos algún ámbito de la física. Por ejemplo, falta material sobre líquidos (tanto clásicos como cuánticos). Además, no se han mencionado otros aspectos importantes como la teoría del caos. Sin embargo, en general, Kragh ha formado un libro muy bueno y ha tenido una gran acogida entre los físicos. En definitiva, además de historiografo, Kragh es físico. " No tengo razón para quejarme de las críticas recibidas. Todas las personas que han llegado a mí han sido muy positivas, algunas han sido entusiastas", ha dicho.
Historia en las asignaturas de ciencia
No es habitual el uso académico de textos históricos en la enseñanza de la ciencia. Sin embargo, los científicos se ven obligados a aprender de los errores y avances anteriores, sin saber si las teorías más recientes son o no ácidas.
De la misma manera, la historia puede tener aportaciones imprevistas para los estudiantes de ciencias. Esta idea es defendida por muchos divulgadores e historiografos, incluido Helge Kragh. " Sí, la historia crea, entre otras cosas, un efecto didáctico. Muchas veces es mejor explicar conceptos y teorías a través de la historia en la que se desarrollaron. Por tanto, en la enseñanza de la ciencia la historia juega un papel importante."
Sin embargo, este método de enseñanza se enfrenta al rechazo de los alumnos: la historia no siempre se mira con buenos ojos en las aulas ni la ciencia. Sin embargo, la situación más allá de la enseñanza no es la misma. Cuando ambas se ofrecen de forma pedagógica, el público en general las acepta con entusiasmo. Algunos estudios científicos, por ejemplo, adquieren gran atención en la prensa y la televisión, lo que tiene una gran repercusión en la opinión pública.
Pero esto puede tener dos caras. La gente de la calle quiere saber cuáles son los avances de la ciencia, pero quizá no quiere entender las bases de esos avances. El interés del público fomenta la socialización en detrimento de otras cuestiones. El ejemplo es el genoma (y la genética en general). En los últimos años, los científicos que realizan la investigación genética aparecen con frecuencia en los medios de comunicación. Los interesados en la física perciben que ese eco es muy fuerte. ¿Es cuestión de moda o es realmente importante?
" Es cierto que la genética y la biología molecular están muy extendidas y son de gran interés para el público. No creo que sea una mera consecuencia del interés de los medios de comunicación. En ámbitos como la genética se han producido avances muy significativos en los últimos tiempos. No sé si este grupo será la 'ciencia del siglo siguiente', pero creo que es una de las que habrá avances, seguramente más que ciencias físicas, dice Kragh.
¿A partir de ahora?
La evolución de la ciencia es un proceso histórico con la sociedad. Quantum Generations es un libro que refleja bien esta evolución. a lo largo del siglo XX. Sin embargo, para esta época los medios de comunicación estaban muy desarrollados, por lo que la comparación con la situación de los siglos anteriores suele ser un buen ejercicio.
Para muchos divulgadores, la diferencia radica, entre otras cosas, en la relación entre ciencia y tecnología. "Sí, el 'vínculo' entre ciencia y tecnología es hoy muy fuerte, más fuerte que lo que ha sido. Es una parte importante de la ciencia moderna, sobre todo de la física." En la actualidad la ciencia desarrolla con rapidez los instrumentos que necesita, al mismo tiempo que los avances teóricos que se realizan para satisfacer las necesidades de la tecnología son también rápidos.
Pero de alguna manera el límite puede ser cercano. Varias hipótesis apuntan que los conceptos teóricos de la ciencia a desarrollar ya se han desarrollado. John Horgan, colaborador habitual de la revista Scientific American, es el defensor de esta hipótesis. Física, últimas teorías fundamentales. Su desarrollo se remonta a la primera mitad del siglo XX. ¿Está agotada la ciencia teórica? ¿Qué se puede esperar de la física actual?
"¡Eso es una pregunta muy amplia y difícil de responder! En primer lugar, espero que la tecnología sea aún más avanzada; luego espero un avance constante del conocimiento básico, sobre todo en astrofísica y cosmología. Pero nunca creo que la física sea definitiva y responda a todas y cada una de las preguntas sobre el universo. 1.
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