E o petróleo chegou ás nosas casas...
En 1859, en Pennsylvania, Estados Unidos, realizouse a primeira perforación paira a extracción de petróleo. O autor foi Edwin Drake. Naquela época, o principal combustible paira quentadores e lámpadas era a graxa das baleas, pero comezaron a descender as capturas das baleas ao aumentar a demanda de combustible. Co obtido das baleas non se podía cumprir a necesidade de combustible existente en Europa e Estados Unidos.
Ao descubrir que do petróleo podíase obter o queroseno, descubriron que era un bo substituto da graxa das baleas. Ademais, parecía que, a diferenza das baleas, o petróleo era una materia prima interminable. Foron moitos os que emprenderon a procura de novos xacementos de petróleo e atopárono: En Texas, en Pennsylvania, na entón Rusia, no leste de Europa...
Debido a que o número de extraccións de petróleo estadounidenses era superior ao consumo interno, varias compañías petrolíferas empezaron a exportarse a Europa. Un dos máis poderosos foi Standard Oil, John D. A compañía foi fundada por Rockefeller. Ademais da extracción de petróleo, tamén se encargaban do transporte.
Paira o transporte utilizábanse inicialmente cubas recicladas que se transportaban en carros, trens ou barcos. Con todo, pronto se deron conta de que non era a máis adecuada, e comezaron a deseñar medios de transporte específicos paira o petróleo, depósitos, oleodutos e petroleiros.
Como xa se comentou, naqueles tempos o petróleo utilizábase paira obter o queroseno, pero nos anos XX. A principios de século xurdiu un invento que cambiaría a historia: o coche. Vendo que os combustibles máis adecuados paira o motor do coche eran os derivados do petróleo, a partir de entón utilizáronse como combustible de todos os motores.
O éxito do coche e, sobre todo, do motor que movía o coche foi enorme. O exército británico, á vista das vantaxes deste motor, iniciou a reforma das súas máquinas de guerra. Despois, os exércitos doutros países fixeron o mesmo.
Pronto empezan a aparecer máis derivados do petróleo. Evidentemente, os novos usos do petróleo só incrementaron a demanda de petróleo. Xunto a iso, está claro, continuaron buscando novos xacementos. Tamén atoparon petróleo nas colonias de moitos estados europeos, mentres que as compañías estadounidenses empezaron a chegar a acordos con países con xacementos de petróleo, como a Persia de entón ou os estados suramericanos.
A sociedade baixo o petróleo
XX. Paira mediados do século XX a dependencia do petróleo dos países desenvolvidos era total. Para entón, os xacementos de petróleo máis grandes de Oriente Próximo, Siberia, Sudamérica, o Golfo de México e o Mar Caspio xa foran descubertos. E co control da explotación e o transporte destes xacementos empezáronse a xerar enormes cantidades de diñeiro e unha maior fame de petróleo.
Neste punto da historia, Estados Unidos tamén é un caso especial. De feito, aínda que desde que o primeiro xacemento foi escavado até os anos 50 foi un claro exportador de petróleo, a partir de entón converteuse no principal importador mundial de petróleo. As compañías estadounidenses conservaron a súa produción interna e seguiron metendo man nos nichos doutros países.
A medida que aumentou a necesidade de petróleo, o transporte cobrou especial importancia. O modo de transporte máis barato e utilizado converteuse no barco, xa que una gran cantidade de petróleo era transportable rapidamente e con poucos recursos. A xeografía obrigou a realizar oleodutos desde xacementos de petróleo até portos marítimos en moitos lugares.
A extracción do petróleo, o transporte e o consumo comezaron a crear una rede enorme ao longo e ancho do mundo, e o petróleo pasou a ocupar o seu poder político actual. O exemplo máis claro é a crise do petróleo de 1973.
LPEE, o petróleo é poder
A principios da década de 1960, varios países exportadores de petróleo constituíron a asociación denominada LPEE (Asociación de Exportadores de Petróleo). Arabia Saudita, Venezuela, Irán e Kuwait foron os primeiros países en constituírse. Inmediatamente despois da constitución da asociación incorporáronse outros países de Oriente Próximo e Sudamérica.
Un dos principais obxectivos da Asociación era dar resposta conxunta ás presións exercidas pola compañía petroleira máis poderosa de Estados Unidos, Standard Oil New Xersei, paira reducir o prezo do petróleo. De feito, entre 1970 e 1973 Estados Unidos duplicou a súa importación de petróleo e por primeira vez superou a demanda mundial de petróleo. Hai que ter en conta que a OPEP controlaba entón o 54% do petróleo que se extraía no mundo.
A principios de 1973 a OPEP aumentou o prezo do petróleo nun 70%. Naquela época había moitos conflitos en Oriente Próximo e paira presionar aos estados occidentais establecéronse cotas de petróleo paira a exportación. O prezo do barril de petróleo case se triplicou paira finais de ano.
Esta crise, ademais de destacar a importancia do petróleo, tivo outras consecuencias: As compañías estadounidenses e europeas buscaron fontes alternativas de petróleo paira reducir o control dos países da OPEP sobre o petróleo.
Por tanto, creáronse e desenvolveron novas técnicas de procura de novos xacementos, que foron os beneficios diso. En Alaska, Mar do Norte, costa oeste de África, etc. atopáronse novos xacementos de petróleo. Paralelamente, abríronse novas vías de transporte, intensificáronse as loitas pola construción de novos oleodutos e o control destes novos xacementos e dos xacementos coñecidos anteriormente.
Transporte de petróleo: por onde
Na actualidade, os países do Próximo Oriente seguen sendo os que máis petróleo exportan no mundo. O 32% do petróleo mundial procede del. Por iso, as rutas de transporte de petróleo desde esta rexión a todo o mundo son moi importantes. A maior parte do petróleo que salgue de Oriente Próximo é transportado por mar e o resto por oleodutos.
O petróleo esténdese por mar a Xapón, Estados Unidos e Europa. A Xapón desde o estreito de Málaga, e a Estados Unidos e Europa pola canle de Suez ou o estreito de Ormuz, desde o Cabo de Boa Esperanza (ver mapa 40-41).
É imprescindible que o petróleo sexa o máis barato posible e o transporte ten una gran importancia no prezo. Debido á distancia existente entre as reservas de petróleo e os consumidores, o transporte debe ser o máis económico posible para que sexa rendible, co obxectivo de que o transporte sexa o máis económico posible e o máis rápido posible. Pero non é fácil e hai moitos factores que hai que ter en conta. No entanto, o transporte marítimo é o modo de transporte máis barato na actualidade. O 62% do petróleo mundial transpórtase por vía marítima e o 38% restante por vía terrestre, oleoduto, ferrocarril ou camión.
As zonas con maior tráfico de petróleo son as que máis problemas xeran, tanto no político, como no económico e ambiental, e as barreiras xeográficas só agravan os problemas. Nas costas, por exemplo, a acumulación de tráfico fai que o ritmo de transporte diminúa considerablemente. Isto xera problemas económicos. Ademais, hai máis probabilidades de accidentes cos graves problemas ambientais que iso leva.
Con todo, paira as compañías petrolíferas os maiores quebradizos de cabeza son os problemas políticos destas zonas. No ano 2002, por exemplo, un petroleiro da compañía Petronas de Malaisia, que une o Mar Vermello co Árabe Árabe, foi atacado pola o-Qaeda no estreito de Bab o-Mandab. Desde entón, as medidas de seguridade que se adoptan no litoral son moito máis amplas.
No estreito do Bosforo de Turquía hai outros problemas. Este estreito combina o Mar Negro co Mediterráneo, de onde se transporta o petróleo que salgue nas proximidades do Mar Negro, e de onde se canaliza gran parte do petróleo que salgue nos países do Mar Caspio.
Cada día tres millóns de barrís de petróleo transpórtanse por leste estrechamiento e cada ano pasan 5.500 petroleiros (ademais doutros 50.000 que transportan outros produtos). Tendo en conta que o punto máis estreito da costa ten una anchura de 700 m, está claro que neste punto o transporte marítimo está a converterse nun problema bastante grave.
O goberno turco está a tratar de regular o tráfico deste estreito e pretende limitar o número de barcos diarios e o seu tamaño. Con todo, de aí derívase gran parte do petróleo que se extrae nas proximidades do Mar Caspio, e nos últimos tempos, como demanda, a produción aumentou considerablemente.
A solución do problema non é nada fácil. Parece imprescindible atopar camiños alternativos ao estreito, con transporte por oleodutos, ferrocarrís ou camións. Pero a pregunta é de onde? Isto pode supor un aumento dos problemas políticos existentes na zona, e é posible que nos próximos anos xérense máis problemas.
A dependencia social do petróleo condicionou a historia do mundo nos últimos séculos e parece que, desgraciadamente, seguirá sendo así neste novo século.
Algúns datos relevantes:
- Extracción mundial de petróleo: 1920: 95 millóns de toneladas en 1950: 500 millóns de toneladas en 1960: mil millóns de toneladas en 1990: 3 mil millóns de toneladas en 2001: 125 mil millóns de toneladas.
- Cantidade de petróleo extraído diariamente: 9,3 millóns de toneladas.
- Consumo diario de petróleo: 10,41 millóns de toneladas (das que o 57% destínase ao transporte).
- Número de buques petroleiros en todo o mundo (xaneiro 2002): 3.500.
- Cantidade anual de petróleo transportado por mar: 1,9 mil millóns de toneladas (62% do total).
- Cantidade de petróleo transportado diariamente por mar: 100 millóns de toneladas.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
