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Trésor bleu pour protéger

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Sous nos pieds, il y a des aquifères qui peuvent s'étendre sur des milliers de kilomètres. Comme les rivières, les aquifères dépassent les limites entre les pays et peuvent englober deux pays ou plus. Et contrairement aux rivières, nous savons peu des aquifères qui s'étendent au-dessus des limites. Il n'existe pas non plus de normes et d'accords internationaux sur la gestion conjointe de ces aquifères. Pour avancer sur cette voie, en 2002, l'UNESCO a élaboré la carte des aquifères du monde dans le cadre du Projet de gestion des aquifères partagés (Internationally Shared Aquifer Resources Management-ISARM). En accord avec l'Association internationale des hydrologues (IAH), la FAO, ses collaborateurs locaux et experts internationaux, le Programme international d'hydrologie (PEC) de l'UNESCO a supervisé l'inventaire mondial des aquifères transfrontières au cours des cinq dernières années.

La première étude lancée fut celle de l'Afrique. Dans cette étude, 38 aquifères transfrontaliers ont été exposés, dont 5 n'ont pas été identifiés. Le degré d'avancement de cette étude a été évalué lors d'une réunion tenue par l'UNESCO à Cotonou (Bénin) en mai 2007. Cette réunion a recommandé l'élaboration d'un atlas d'aquifères distribué dans plus d'une nation d'ici 2009.

La réunion a été organisée par le bureau de l'UNESCO pour l'Accra et l'Association internationale des hydrologues (IAH) en collaboration avec le Centre d'évaluation des ressources en eau souterraines internationales des Pays-Bas. Les informations recueillies jusqu'à présent ont été analysées et la dernière collecte de données pour l'inventaire régional a été préparée. Une fois terminé, l'inventaire sera placé dans la base de données du Système d'information géographique (SIG) des aquifères transfrontaliers de la région.

Les hydrogéologues Bénin, Burkina Faso, Côte d'Ivoire, Ghana, Mali, Mauritanie, Niger, Nigeria, Togo et Sénégal ont élaboré un rapport de situation à partir des données et informations que chacun disposait des aquifères partagés. Le cas de la Côte d'Ivoire est typique. Elle reflète les problèmes que rencontrent les pays de la région pour protéger cette précieuse ressource.

Le cas de la Côte d’Ivoire

Dans le golfe de Guinée, il existe deux systèmes d’aquifères partagés avec deux grands bassins sédimentaires: Cuenca del Tano et Cuenca del Quema. Le bassin du Tano s'étend de la ville côtière de Fresco de Côte d'Ivoire à la ville d'Axim, au Ghana, et le système d'aquifères couvre 2,5% des terres de la Côte d'Ivoire. Dans le bassin du Tano il y a trois types d'aquifères. Les aquifères quaternaires (moins de 1,8 millions d'années) présentent un risque élevé de contamination dû à la proximité de la surface du système aquifère au niveau du sol. La deuxième classe est celle du Miopliocène (5-8 millions d'années) ou des aquifères continentaux terminaux. L'une d'elles fournit de l'eau potable à Abidja, la plus grande ville de la Côte d'Ivoire, et aux régions environnantes. Le troisième type d'aquifère est celui du Crétacé Supérieur (94 millions d'années), exploité par la Société Africaine d'explotation d'eau Minérale. Il est le plus mystérieux des aquifères, car sa géométrie, son volume, son niveau et sa longueur sont inconnus.

Comme à Abidja, la plupart des grandes villes de la Côte d'Ivoire sont situées sur la côte, y compris le Bono et l'Aboisso. En outre, la région compte de nombreuses industries dédiées à la fabrication d'ananas, de caoutchouc et d'huile de palme, ainsi que la mine d'or Aboisson Afema. Ils consomment tous de grandes quantités d'eau. Et ils provoquent la pollution.

Dans les études d'eaux souterraines dans la région d'Abidjan, par exemple, on a observé que la concentration de nitrates (NO ₃ ^- ), d'ammonium (NH ₄ ⁺ ) et d'aluminium (Al 3+) sur le plateau, Adjamén et zone occidentale est trop élevée, selon les normes d'eau ^potable de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS). Cette contamination chimique est due à l'utilisation de pesticides et d'engrais dans les terres - les pêcheurs polluent également les étangs de pesticides -, même si d'autres étangs ont été contaminés par les mines d'or, y compris la lagune Afema du Ghana, située à côté d'elle, et la lagune Aby. Quoi qu'il en soit, indépendamment de la source, la pollution des eaux de surface avec des produits chimiques et des déchets ménagers constitue une menace pour la santé des personnes et la biodiversité de l'eau.

La Côte d'Ivoire compte actuellement 18 millions d'habitants, dont la moitié dans les zones urbaines, et si on estime que ce chiffre augmentera de 2% par an, elle atteindra 24 millions d'habitants en 2025. Même à Abidjan, la population connaît une forte croissance (en 1999, on estimait à 3,2 millions) et l'aquifère de la ville est en train de se noyer, en raison de facteurs liés au processus urbanistique rapide : la construction de bâtiments et d'infrastructures sur des terrains autrefois couverts de végétation rend le sol imperméable à la pluie. Si à cela nous ajoutons qu'ils occupent le sol de façon anarchique avec les maisons des quartiers, il devient de plus en plus difficile d'accéder aux puits d'eau pour contrôler les eaux souterraines de l'aquifère et faciliter la recharge de l'aquifère. En outre, en l'absence d'un système de traitement des eaux ou de déversement de déchets ménagers, les eaux usées sont versées directement dans les rivières et autres eaux de surface, polluant l'aquifère également l'agriculture extérieure de la ville.

La forte demande en eau à Abidjane fait que le besoin de la ville est bien supérieur à l'approvisionnement souterrain. Il est prévu que le bonus commence à utiliser les eaux souterraines qui alimentent l'environnement du village, mais il pourrait également commencer à utiliser plus que suffisant rapidement. De plus, la quantité d'eau captée de la source du Bonoua a déjà doublé : En 1990, on ^prenait 767.767 m 3 et ^{1.836.699 m 3} en 2000.

Un autre problème grave est l'intrusion de l'eau salée. Cela peut être dû à une forte présence de chlore dans l'aquifère côtier. En fait, l'excès de chlore a obligé la population à abandonner plusieurs puits. En particulier, les hydrologues ont détecté ce phénomène au-delà de Jacqueville, la plaine d'Abidjan et l'est de la région d'Adiaké.

En bref, le principal problème est que le cadre juridique de l'État n'est pas approprié. Des lois portant sur l'environnement, l'eau et les secteurs miniers ont été élaborées, mais n'ont pas encore pris effet. En Côte d'Ivoire, un certain nombre de ressources juridiques en matière d'eau ont été confirmées, mais se concentrent principalement sur les eaux marines et superficielles.

Système de notification précoce

En 2002, le bureau de l'UNESCO de Nairobi et le Programme des Nations Unies pour l'environnement ont lancé un projet visant à évaluer l'incidence de la pollution dans les aquifères de huit autres grandes villes d'Abidjan et d'Afrique. Les villes analysées étaient: Dakar (Sénégal), Ouagadougou (Burkina Faso), Bamako (Mali), Cotonou (Bénin), Keta (Ghana), Mombasa (Kenya), Addis Abeba (Ethiopia) et Lusaka (Zambie).

Le projet a développé diverses méthodologies pour évaluer la vulnérabilité des eaux souterraines en identifiant les foyers de pollution et les principales menaces. Un système de notification précoce a également été mis en place. Ce système, formé par le réseau de scientifiques africains, sensibilise le public et le secteur privé aux risques de déversements de déchets et d'activités similaires. "On cherchait un système de contrôle solide", affirme l'expert du programme de l'UNESCO, Emmanuel Naah, "pour pouvoir donner des avis préalables aux législateurs et gestionnaires d'eaux qui permettent d'agir à temps devant la pollution". Le projet se développe davantage en accord avec les recommandations d'évaluation de l'atelier tenu au Cap (Afrique du Sud) en novembre 2005.

Conformité à vide juridique

La description des aquifères transfrontaliers est difficile du point de vue scientifique et les facteurs politiques peuvent rendre le processus encore plus difficile. Les gouvernements n'admettent souvent pas que d'autres pays étendent les aquifères qu'ils utilisent pour obtenir de l'eau potable et pour irriguer. En outre, bien qu'il existe de plus en plus de normes et d'accords internationaux sur les rivières partagées, ceux-ci ne s'appliquent pas pleinement dans le cas des aquifères.

En outre, jusqu'à ces dernières années, la législation internationale accordait peu d'attention aux eaux souterraines et aux systèmes aquifères transfrontaliers. Dans le seul accord mondial sur l'utilisation des ressources en eau, adopté en mai 1997, seules les eaux souterraines sont considérées comme étant liées aux eaux de surface, comme dans la plupart des traités interétatiques et dans les accords sur les eaux transfrontières.

Cependant, les choses changent. En 2006, la Commission internationale des Nations Unies a approuvé la première lecture de l'ensemble des projets d'articles sur les aquifères transfrontaliers, élaboré sur la base scientifique et technique du Programme international d'hydrologie. Dans le cadre de cet effort, l'UNESCO et la FAO ont conjointement publié un ensemble d'accords internationaux contraignants et non contraignants sur les eaux souterraines.

Les projets d'articles reprennent d'une part les principes de la législation internationale sur l'eau, l'utilisation rationnelle et la norme de non-condition. Elle inclut le principe général de la loi internationale, l'obligation de coopérer et, de manière pratique, l'échange périodique de données en cas d'aquifères transfrontaliers. D'autre part, les principes concrets de gestion des aquifères transfrontaliers, tels que le contrôle, la protection et la conservation, et la coopération avec les pays en développement directement ou à travers l'organisme international compétent, sont codifiés.

L'Entité de gestion des aquifères partagés encourage l'élaboration de plans par les gouvernements, ainsi que la constitution de commissions pour la gestion conjointe des ressources partagées avec l'environnement et la protection de l'environnement. Il existe également des plans pour la mise en œuvre de conventions légales visant à améliorer la protection des aquifères.

Source : UNESCO. A blue goldmine in need of protection, A World of Science, 5. vol. Nº 3, juillet-septembre 2007 (http://www.unesco.org/science/)

Article traduit et adapté par Elhuyar avec l'autorisation de l'UNESCO.