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Nutraceutiques: aliments ou médicaments?

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L'homme a utilisé des aliments bioactifs ou nutraceutiques depuis le paléolithique. Hippocrate a.C. En 400, il a mentionné: "Que la nourriture soit ton médicament et que le médicament soit ton aliment". Par conséquent, nous pouvons dire que l'utilisation des aliments comme médicaments est quelque chose d'ancien. Aujourd'hui, dans le monde entier, des millions de personnes se nourrissent d'aliments fonctionnels, d'additifs alimentaires, d'aliments enrichis ou de plantes médicinales pour améliorer leur santé. Par exemple, parmi la population des sociétés développées, il est très habituel de commencer la journée avec des pains toastés de folate pour prendre soin du cœur, ou avec du jus enrichi en calcium pour renforcer les os.

Il vient du mot "nutra" nutrition et "zeutiko" pharmaceutical. Ainsi, bien que tous les experts ne coïncident pas sur une définition unique, nous pouvons définir une nutraceutique comme la substance d'origine naturelle qui, faisant partie de la nourriture ou de la nourriture, offre des bénéfices médicaux par son activité biologique. Autrement dit, nous pourrions le comprendre comme une substance qui se trouve à la limite du médicament et de la nourriture.

Plus proche d'un médicament

Le marché des nutaceutiques a considérablement augmenté ces dernières années. D'une part, parce qu'ils peuvent être facilement obtenus sans ordonnance; d'autre part, parce que l'origine naturelle de ces produits et l'absence d'effets indésirables possibles sont plus attrayants pour les consommateurs que la nature chimique des médicaments; et enfin, parce qu'ils sont utilisés comme alternative lorsque l'on n'a pas réussi à améliorer l'état de santé avec des médicaments standard.

La première étape pour commencer à croire aux capacités curatives des nutraceutiques fut la publication d’essais cliniques sur des humains dans de prestigieuses revues scientifiques. Stephen de Felice est un docteur en médecine pionnier fondateur du terme nutaceutique qui a réussi à publier pour la première fois dans la revue New England Journal of Medicine un essai clinique avec des nutaceutiques.

En outre, les organisations de nutraceutique médicale ont beaucoup travaillé pour que la plupart des nutraceutiques commercialisés aient garanti la qualité. Tous sont des exigences: être purifiés par des méthodes non dénaturantes; surmonter des analyses strictes de stabilité et d'analyse chimiques et toxicologiques; passer des tests répétitifs de bioactivité chez les animaux et les humains; et, comme les médicaments, les processus de validation et de développement suivent les critères scientifiques de la FDA (Food and Drug Administration) --contrairement à l'Europe, les critères établis par les paires des États-Traceutiques.

Tous les signes indiquent, par conséquent, que les nutraceutiques font place chaque jour à la thérapeutique et il semble que la différence avec les médicaments est de plus en plus faible. Cependant, de nombreuses raisons nous amènent à faire confiance aux médicaments.

Inconvénients de nutraceutiques

Le principal problème des nutraceutiques est dans la législation. En Europe, les médicaments et les aliments à usage nutritionnel spécial (PARNUTS) ont une législation spécifique, tandis que les nutraceutiques ne doivent se conformer qu'aux normes alimentaires générales. Par conséquent, les contrôles juridiques auxquels les nutraceutiques doivent être soumis ne sont pas aussi stricts que ceux des médicaments, même si les organisations de nutraceutique médicale travaillent sérieusement contre cela.

Par conséquent, comment démontrer que tous les produits commercialisés comme nutraceutiques répondent aux critères de qualité? Par exemple, s'il n'est pas légalement nécessaire, il est possible qu'ils ne contiennent plus, moins ou aucune substance bioactive que celle indiquée sur l'étiquette du produit; ou que l'effet biologique qu'il prêche n'est pas scientifiquement prouvé.

En outre, nous ne pouvons pas oublier que les nutaceutiques, en général, sont produits par des industries alimentaires, qui ont généralement moins de ressources que les pharmacies: ils ont un budget de recherche beaucoup plus faible, ont moins d'expérience dans les tests de sécurité et d'efficacité, utilisent moins de technologie brevetée, etc. Cependant, l'intérêt de l'industrie pharmaceutique est également élevé, et au début de ce siècle ont considérablement augmenté les fusions stratégiques entre les industries alimentaires et pharmaceutiques. Par exemple, en 2000, le géant pharmaceutique suisse Novartis a acheté les licences mondiales de deux nutraceutiques développées par GalanGen et Forbes Medi-Tech. GalanGeni a acquis au niveau mondial les droits des composants immunologiques naturels (Proventa) obtenus du lait maternel (oriz) des premiers jours, et le brevet des stérols Forbes Medi-Techi, composés dérivés des plantes qui réduisent le cholestérol.

Un autre inconvénient à considérer est que certains fabricants utilisent le caractère naturel des nutaceutiques comme des cachets de sécurité sans aucune preuve. Dans la plupart des cas, l'effet biologique n'est montré que sur les animaux et aucun essai clinique n'est effectué sur les humains. Par conséquent, on ne peut pas garantir que l'effet thérapeutique soit réel ou, peut-être plus important, qu'il n'ait pas d'effets indésirables. En outre, avec les nutraceutiques aucun test d'interaction avec les médicaments n'est effectué, donc si pris avec les médicaments, il peut se produire des effets indésirables inconnus ou indésirables.

Il est donc clair que l'utilisation de nutraceutiques a ses risques. Ils peuvent être bénéfiques pour la santé et, selon certains experts, le développement biotechnologique peut contribuer dans un avenir proche à beaucoup de médicaments obtenus par synthèse chimique. Cependant, la recherche sur les effets biologiques et les effets néfastes des nutraceutiques reste différente de celle des médicaments. C'est pourquoi, en cas de prise de nutraceutiques, il est important d'obtenir des informations fiables sur eux et de s'entendre avec le médecin.