Les piliers de la création, renouvelés 20 ans plus tard
Le télescope Hubble a réalisé des milliers d'images de l'univers, mais s'il fallait en choisir un comme symbole, cette image serait « Les piliers de la création » : trois gigantesques colonnes de gaz interstellaire dans la nébuleuse de l'aigle, à 6.500 années-lumière de la Terre. Les colonnes sont à l'origine des étoiles et d'où leur nom.
L'image originale date de 1995 et la NASA a publié une nouvelle image de plus grande résolution et extension des colonnes de la Création pour célébrer le 25e anniversaire du télescope Hubble en 2015.
La nouvelle image montre également la partie inférieure des colonnes, ainsi que quelques plus petites, qui ont fait partie d'une zone plus large de l'espace: Le total est de 5 ans lumière. Les colonnes sont également plus transparentes, car en plus de la caméra WFC3 à lumière visible, ils ont utilisé la caméra UVIS à infrarouge proche pour compléter l'image. Le rayonnement infrarouge pénètre dans le gaz et dans la poussière, sauf dans les zones les plus denses des colonnes, de sorte que les colonnes ont cet aspect.
Selon l'astronome Paul Scowen de l'Université d'Arizona, créateur de l'image originale avec Jeff Hester, la nouvelle image indique que ces nébuleuses d'aigle ne sont pas seulement créatives, mais aussi piliers de la destruction : « La précarité de ces structures surprend. Ils sont éliminés sous nos yeux. Sur les bords des colonnes, dans ces nuages bleutés sous forme de fantômes, la matière se réchauffe et disparaît dans l'espace. Nous avons pris les piliers dans un bref moment discret de leur évolution », affirme-t-il. Scowen n'a pas perdu l'émotion d'il y a 20 ans en parlant des colonnes et ce n'est pas pour moins, en voyant sa beauté renouvelée.
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