Novel·la mèdica a Yoshinori Ohsumi per explicar els mecanismes de l'autofàgia
De fet, els de Karolinski han advertit que està en la base de molts processos fisiològics, com l'adaptació a la fam o la resposta a infeccions. Les mutacions gèniques relacionades amb el mecanisme d'autofàgia poden produir càncer o malalties neurològiques. Tot això gràcies al treball de Yoshinori Ohsumi.
Partint dels llevats, la destinació dels gens
En la dècada dels 90, quan Ohsumi va començar a investigar l'autofàgia, es coneixien els lisosomes, els orgànuls que desfeien proteïnes, greixos i hidrats de carboni mitjançant enzims, i els autofagosomas, vesícules que recullen els components de la cèl·lula i els porten als lisosomes. El mecanisme en profunditat de l'autofàgia no era conegut.
Ohsumi es va dedicar a això. Va partir del llevat, per la seva senzillesa de recerca i per ser exemple de cèl·lules humanes. No obstant això, es va trobar amb un problema: els llevats són petits i les estructures internes, difícils de veure al microscopi. De fet, no sabien ni tan sols si tenien mecanismes d'autofàgia. Per a comprovar-ho se li va ocórrer entorpir la degradació que es produeix en els vacúols. D'aquesta manera, els autofagosomas s'acumularien en el vaquer i podrien veure's.
Va encertar: va créixer llevats que no tenien enzims de degradació i no els va donar aliment per a afavorir l'autofàgia; aviat va veure vacúols plens d'autofagosomas indissolubles. Així, va demostrar que els llevats tenien autofàgia i a més va identificar alguns gens clau relacionats amb el mecanisme.
El següent pas va ser identificar més gens. Per a això, va provocar mutacions en els llevats i posteriorment va impulsar l'autofàgia. Amb això va aconseguir identificar els gens i estudiar les proteïnes que controlaven. Aquests estudis van demostrar que l'autofàgia està controlada per una cadena de proteïnes i complexos proteics, i que cadascun d'ells regula una fase diferent de l'autofagosoma.
També en cèl·lules humanes fonamentals
Finalment, va demostrar que en les cèl·lules humanes tenim el mateix mecanisme. Gràcies a tot això, ara se sap que controla un gran nombre de funcions fisiològiques que requereixen la destrucció i reutilització dels components cel·lulars. És un mecanisme de destrucció de virus i bacteris que entren en la cèl·lula després d'una infecció. També participa en el desenvolupament de l'embrió i en la separació cel·lular, eliminant proteïnes i orgànuls defectuosos.
A l'altre costat de la moneda es troben les malalties causades per fallades d'autofàgia. En relació a això es troben, per exemple, el parkinson, la diabetis tipus 2 i alguns càncers, i alguns dels tractaments que s'estan desenvolupant s'han centrat en això.
Yoshimori Ohsumi va néixer en 1945 en Fukuoka (el Japó). Després d'obtenir el doctorat en la Universitat de Tòquio, es trasllada a Nova York, en la Universitat Rockefeller. En 1988 torna a la Universitat de Tòquio per a dirigir el seu equip de recerca i des de 2009 és investigador de l'Institut de Tecnologia de Tòquio.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
