La vérité est que ce n'est pas la sueur, l'hippopotame ne le synthétise pas sous forme de sueur. Cependant, ce liquide visqueux aide à réguler la température corporelle. Le liquide n'a pas de couleur au début, mais il est ensuite rougeâtre puis brunâtre parce que les composants du liquide sont polymérisés. Les scientifiques ont extrait deux pigments de la sueur de l'hippopotame, l'un rouge et l'autre orange. Ces pigments protègent l'animal du soleil et ont en outre un effet antibiotique.