La veritat és que no és la suor, l'hipopòtam no el sintetitza en forma de suor. No obstant això, aquest líquid viscós ajuda a regular la temperatura corporal. El líquid no té color al principi, però després s'enrogeix i després es torna marró perquè els components del líquid es polimeritzen. Els científics han extret dos pigments de la suor de l'hipopòtam, un vermell i un altre taronja. Aquests pigments protegeixen a l'animal del sol i, a més, tenen un efecte antibiòtic.