Tolerància a la calor, heretable en corals

Un estudi realitzat a Austràlia ha demostrat que la tolerància a la calor d'una determinada espècie de coral és genèticament hereditària. Gràcies a això, els científics poden disposar d'una eina per a fer front a la greu amenaça de l'escalfament global, ja que “les varietats genètiques ja existents, per si mateixes, o amb l'ajuda de l'home, esteses pels oceans, poden impedir la desaparició dels esculls de coral”, ha afirmat un dels autors de l'estudi, Mikhail Matz, de la Universitat de Texas.

Han treballat conjuntament amb l'Institut de Ciències Marines d'Austràlia i han conclòs, segons els seus autors, que la capacitat d'adaptació a l'aigua més calenta no és una mera resposta a l'estrès provocat per la calor, sinó una característica genètica que es transmet d'una generació a una altra.

Larves fluorescents del coral Acropora milacal. Ed. M. Universitat de Matz/Texas

El treball de recerca ha consistit en la utilització de mostres de l'espècie de coral Acropora milacra de la Gran Barrera d'Austràlia. Els exemplars d'una zona més freda han estat creuats amb els que habiten en una zona més temperada, situades a uns 450 quilòmetres de distància i a uns 5° de latitud, per a posteriorment analitzar el comportament de les seves larves enfront de la calor, escalfant l'aigua fins als 35,5 °C. D'una banda, comparen les taxes de supervivència de les larves: La descendència dels pares d'aigües més temperades era d'origen 10 vegades major. D'altra banda, els investigadors han comprovat que les larves dels pares mixtos també rebien la capacitat de resistir la calor i han identificat en els seus genomes algunes regions associades a aquesta capacitat. Els resultats han estat publicats en la revista Science.