Primera medición de la luz absorbida por la antimateria
Los investigadores del CERN han medido por primera vez qué luz absorbe un átomo de antimatería. Llevaban años intentando conseguirlo, y los investigadores han señalado que esta medición abre una puerta importante para investigar la antimatería. El trabajo ha sido publicado en la revista Nature.
Los átomos, según sus electrones y su estado, absorben y emiten luz de una determinada longitud de onda. Y esto se mide mediante la técnica denominada espectroscopia. Cada elemento tiene su propio espectro, por lo que la espectroscopia es una herramienta muy útil para la investigación de átomos y moléculas. Ahora, por primera vez, han podido aplicar esta técnica a la antimatería.
Se ha medido el espectro de un antihidrógeno y los resultados muestran que el antihidrógeno tiene el mismo espectro de hidrógeno. Esto se corresponde con el Modelo Estándar de Física, que predice que el hidrógeno y el antihidrógeno deberían tener las mismas características espectroscópicas.
Investigar la antimatería no es fácil, ya que destruyen la materia tradicional nada más tocarla. Sin embargo, en el experimento ALPHA del CERN, en 2010, se mostró cómo se podía capturar el antihidrógeno en una trampa magnética. Y actualmente son capaces de generar 25.000 átomos de antihidrógeno cada 15 minutos. Para ello, unifican los positrones emitidos por una sustancia radiactiva con los antiprotones creados en un acelerador de partículas. Es el antihidrógeno, un antiprotón y un positrón, teniendo en cuenta que el hidrógeno está formado por un protón y un electrón.
La mayoría de los átomos de antihidrógeno que generan en el ALPHA contienen demasiada energía y son demasiado rápidos para su estudio por espectroscopia. El mayor reto ha sido dejar escapar de la trampa a quienes tienen mucha energía y quedarse solo con los más lentos. Han tardado años en conseguirlo, pero lo han hecho. A estos átomos lentos les ha dirigido un láser que ha podido medir la longitud de onda que absorben.
Ahora, su objetivo es aumentar la precisión de las medidas (el espectro del hidrógeno se conoce con 100.000 veces más de precisión), ya que consideran que la realización de medidas de mayor precisión permitirá investigar las diferencias y semejanzas entre la antimatería y la materia.
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