Longitude, Dava Sobel
Con sólo mirar al cielo, los navegantes pueden saber dónde están el norte y el sur, y dónde están el este y el oeste. Es más, mirando al cielo con una sencilla herramienta, los navegantes pueden saber si están muy al norte o al sur, es decir, la latitud. Pero no es posible hacer lo mismo con el este y con el oeste, el cielo no aporta información para apreciar la longitud de una posición.
Y no ha habido otro método hasta hace poco. La navegación adquirió gran fuerza desde el inicio de la colonización americana, en el siglo XV. y XVI. Sobre todo a partir de los siglos. Las autoridades pusieron mucho dinero y recursos para buscar un método para determinar la longitud y ofrecieron numerosos premios para premiar este logro científico. Para muchos fue el mayor reto de la ciencia durante trescientos años.
Solución XVIII. Llegó en el siglo XIX. Se podía calcular la longitud en lugar de mirar al cielo, llevando en el barco dos relojes: uno que da la hora de la posición del barco y el otro que da la hora de una conocida longitud.
Además de conocer el método, tuvieron que superar el reto de hacer relojes que funcionen correctamente en el barco. Este libro de la escritora estadounidense Dava Sobel narra la historia de John Harrison, el relojero que permitió al mundo medir la longitud.
Longitude es conocida por Dava Sobel. Explica el origen histórico del problema, los esfuerzos realizados en la búsqueda de la solución, las sorprendentes soluciones propuestas y finalmente la propia historia de los relojes de Harrison.
La clave era hacer un reloj de bolsillo concreto, no porque entrara en el bolsillo, sino porque no utilizaba el péndulo. Esto se debe a que debido a los cultos producidos por el mar, el péndulo no lleva una frecuencia regular y no sirve para determinar los segundos.
En total, Harrison realizó cinco relojes (todos en Londres, en el Observatorio de Greenwich). Por este trabajo recibió el premio de cien mil libras esterlinas, aunque Sobel cuenta lo que les costó su decisión.
Se trata de una historia sobre la navegación a la vez que sobre la relojería, en definitiva, la historia de un gran reto científico, narrada con todo detalle y de una manera muy atractiva.
Su autora, Dava Sobel, ha sido periodista científico durante muchos años en el New York Times y ha escrito artículos para numerosas revistas científicas.
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