Longitude, Dava Sobel
Amb només mirar al cel, els navegants poden saber on estan el nord i el sud, i on estan l'est i l'oest. És més, mirant al cel amb una senzilla eina, els navegants poden saber si estan molt al nord o al sud, és a dir, la latitud. Però no és possible fer el mateix amb l'est i amb l'oest, el cel no aporta informació per a apreciar la longitud d'una posició.
I no hi ha hagut un altre mètode fins fa poc. La navegació va adquirir gran força des de l'inici de la colonització americana, en el segle XV. i XVI. Sobretot a partir dels segles. Les autoritats van posar molts diners i recursos per a buscar un mètode per a determinar la longitud i van oferir nombrosos premis per a premiar aquest assoliment científic. Per a molts va ser el major repte de la ciència durant tres-cents anys.
Solució XVIII. Va arribar en el segle XIX. Es podia calcular la longitud en lloc de mirar al cel, portant en el vaixell dos rellotges: un que dóna l'hora de la posició del vaixell i l'altre que dóna l'hora d'una coneguda longitud.
A més de conèixer el mètode, van haver de superar el repte de fer rellotges que funcionin correctament en el vaixell. Aquest llibre de l'escriptora estatunidenca Dava Sobel narra la història de John Harrison, el rellotger que va permetre al món mesurar la longitud.
Longitude és coneguda per Dava Sobel. Explica l'origen històric del problema, els esforços realitzats en la cerca de la solució, les sorprenents solucions proposades i finalment la pròpia història dels rellotges d'Harrison.
La clau era fer un rellotge de butxaca concreta, no perquè entrava en la butxaca, sinó perquè no utilitzava el pèndol. Això es deu al fet que a causa dels cultes produïts per la mar, el pèndol no porta una freqüència regular i no serveix per a determinar els segons.
En total, Harrison va realitzar cinc rellotges (tots a Londres, en l'Observatori de Greenwich). Per aquest treball va rebre el premi de cent mil lliures esterlines, encara que Sobel compte el que els va costar la seva decisió.
Es tracta d'una història sobre la navegació alhora que sobre la rellotgeria, en definitiva, la història d'un gran repte científic, narrada amb tot detall i d'una manera molt atractiva.
La seva autora, Dava Sobel, ha estat periodista científic durant molts anys en el New York Times i ha escrit articles per a nombroses revistes científiques.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
