Rudolf Virchow: medicamento paira a sociedade
Tiña vinte e sete anos cando se foi a Silesia Alta. Quen o viu marcouno paira toda a vida. A 500 km do seu laboratorio de Berlín, viu morrer aos seus compatriotas con tifus e fame. Foi a petición do Goberno, porque ían ter que actuar ante esta epidemia de tifus. Estivo alí tres semanas. Nun informe recolleu en detalle a situación e propuxo solucións: “Pódese resumir en tres palabras: democracia plena e infinita”.
Rudofl Virchow era médico. E aínda que fose novo, xa tiña nome. Realizou importantes investigacións no hospital universitario Charite, en Berlín. Describiu a leucemia e inscribiuna un par de anos antes e estudou os problemas cardiovasculares, incluíndo os termos trombosis e embolia.
O Goberno de Prusia esperaba solucións máis médicas. Pero Virchow viu claro que o problema era sobre todo social. Ante a epidemia, un colectivo polaco minorizado e empobrecido, a educación, a liberdade e a prosperidade das súas fillas, foi a receita do mozo médico. “Compróbao ben: non se trata de tratar con medicamentos a un paciente con tifus ou de regular alimentos, vivendas ou roupa. Trátase dunha cultura de millóns e medio de cidadáns que se atopan no nivel máis baixo de degradación moral e física. Co millón e medio, as medidas atenuantes non serven. Si queremos solucionar a situación debemos ser radicais”.
E estas propostas radicais de Virchow eran, entre outras, a educación na lingua materna (polaco), a oficialización do polaco, o autogoberno democrático, a separación da igrexa e o estado, a eliminación de impostos aos pobres e a imposición aos ricos, a creación de cooperativas agrarias e a construción de estradas.
Ao seu pai escribiulle: “Agora non son un home parcial, senón todo, e as miñas ideas médicas coinciden coas miñas ideas políticas e sociais. Como científico natural non podo ser máis que republicano”.
Nada máis regresar daquela dura experiencia, saíu ás rúas de Berlín paira participar no intento revolucionario de 1848. E creou o semanario Medizinische Reform (Reforma Médica) paira reivindicar o medicamento social. Case ela soa escribía toda a revista. “O medicamento é una ciencia social e a política, en definitiva, é o medicamento a maior escala”, afirmaba. Ou: “Os médicos son avogados dos pobres”.
Por participar nas protestas foi expulsado do posto de Charite e tivo que abandonar Berlín. Trasladouse a Würzburg e na súa universidade recibiu a primeira cátedra de anatomía patolóxica de Alemaña. Alí publicou a súa obra máis famosa: Die Cellularpathologie (Patoloxía celular). Nese traballo defendeu que a base das enfermidades está nas células e fixo famosa a frase omnis cellula e cellula: todas as células proveñen das células. Non o atopou el, senón un amigo que por ser xudeu tivo que investigar á sombra, Robert Remake; pero Virchow presentouno como seu.
En 1856 regresa a Berlín, onde foi director do Instituto de Patoloxía que acababa de fundar en Charite nos próximos 20 anos. Traballou moito en temas relacionados coa saúde dos cidadáns. Descubriu a trikinosis e grazas a ela comezaron a inspeccionar a carne. Inventou a palabra zoonosis paira enfermidades que pasaron de animais a persoas. Tamén describiu e nomeou a espiña bífida. Escribiu preto de 2.000 artigos científicos.
Non cría que os microorganismos causasen enfermidades. “Se volvo vivir a miña vida, faría todo o posible paira demostrar que os xermes non son a causa da enfermidade dos tecidos, senón que elixen ao tecido enfermo como hábitat”, afirmou. E tamén se opuxo aos consellos de lavado de mans de Ignaz Semmelweis.
Paira Virchow, a teoría dos xermes era un obstáculo paira curar e previr enfermidades e epidemias. E é que pensaba que a orixe das epidemias era social, polo que se necesitaban solucións políticas: “As epidemias son fenómenos sociais con certos aspectos médicos”.
“Todas as epidemias indican una carencia social”, sinalaba. Segundo Virchow, as condicións sociais inadecuadas facían máis vulnerables ás persoas ante o clima, os axentes infecciosos e outros factores causantes. “Que os ricos lembren que no inverno, cando están sentados ante quentadores quentes, con mazás de nadal aos máis pequenos, esas mazás e os cargadores que trouxeron carbón de calefacción morreron en cólera. É moi triste que miles de persoas teñan que morrer na miseria paira poder vivir uns poucos centos”.
E paira previr e superar as epidemias, a transformación social era tan importante como a intervención médica. “O progreso do medicamento probablemente alarga a vida dos seres humanos, pero mesmo mellorando as condicións sociais podemos conseguir este resultado, mellor e máis rápido”.
Proclamou que a saúde era un dereito e representou un servizo sanitario público: una rede de centros de atención sanitaria con médicos e persoal remunerado polo Estado.
Tamén traballou en política. En 1859 foi elixido paira o Consello da Cidade de Berlín e membro de Reithstage, de 1880 a 1893. Otto von Bismarck foi alí un fervente rival do “chanceler de ferro”. Una vez que denunciou que o orzamento militar fose tan grande que non investiu na sanidade pública, o chanceler enfadouse tanto que propuxo un duelo a ese “medikutxa”. O médico rexeitou a oferta.
Durante toda a súa vida investigou, impartiu conferencias, escribiu, editou, traballou en política e loitou. Non era un home parado. Nunca foi nin sería. Aos 81 anos saltou dun tranvía que aínda non se detivo e rompeu a cadeira. Morreu pouco despois.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
