Rachel Carson
«Ces sprays, poudres et aérosols sont déversés dans les champs de culture, les jardins, les forêts et les maisons, et ont la capacité de tuer, «bons» et «mauvais», de faire taire le chant des oiseaux, d’arrêter les poissons dans les rivières, de tailler les feuilles avec une couche mortelle et de rester dans le sol, même si leur destination naturelle est un peu de mauvaises herbes ou d’insectes. Quelqu’un peut-il penser que ce mélange de poisons peut s’étendre sur la surface terrestre sans nuire à tout être vivant?»
C’est ce qu’a écrit Rachel Carson dans son livre « Udaberri isila » (Silent spring), qui mérite l’appréciation de 1926. Il annonçait un printemps où les chants des oiseaux tués par des pesticides manqueraient. Ce sont les premières notes qui ont alerté de la crise écologique en cours, les premières qui sont arrivées aux oreilles de la société, celles que Carson a prises aux oiseaux silencieux.
« Ils ne devraient pas être appelés insecticides, mais biocides », explique Carson, pour comparer leur propre objectif avec leurs effets réels. Les pesticides étaient utilisés de manière incontrôlée pour tout, en particulier le DDT (dichlorodiphényltrichloroéthane).
En 1939, on découvre qu'il tuait des insectes. Et pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été très utilisé pour mettre fin aux moustiques et aux puces qui transmettaient le paludisme, le typhus et la peste bubonique. Et puis il est devenu terrible. Il était utilisé dans l'agriculture pour fumiger les forêts et dans les jardins des maisons.
Cependant, peu à peu, plusieurs chercheurs ont pris conscience des dangers du DDT: il ne se dégradait pas, s'accumulait dans les êtres vivants, entrait dans la chaîne trophique, affectant d'autres êtres comme les oiseaux.
D'une part, Carson commence à recevoir ces informations et, inquiète, commence à enquêter sur le sujet. Il a travaillé pendant environ quatre ans, avec l'aide de plusieurs scientifiques, à la collecte d'informations. « Plus on savait à propos de l’utilisation de pesticides, plus j’étais caressé. J’ai vu que tout ce qui était important pour moi en tant que naturaliste était en danger. Et je voulais montrer que ma préoccupation était bien fondée », a déclaré Carson. Et il décida d'écrire un livre.
« En moins de deux décennies, les pesticides synthétiques se sont tellement répandus qu’ils sont maintenant partout. Ils ont été trouvés dans la plupart des systèmes fluviaux, même dans des courants souterrains inconnus, et dans le sol, où il a été jeté une douzaine d'années plus tôt», a-t-il écrit. «Des poissons ont été trouvés dans des lagunes de montagnes lointaines, des vers souterrains, des fissures d’oiseaux et même humains. Ces produits chimiques sont maintenant dans le corps de la plupart des êtres humains, quel que soit leur âge. Ils sont dans le lait maternel et probablement dans les tissus du bébé qui n’est pas encore né».
« Comment un être intelligent peut-il utiliser une méthode de contrôle de quelques espèces non désirées, qui pollue tout l’environnement et qui comporte des maladies et des menaces de valeur, y compris celles de son espèce ? », a demandé Carson.
Il n'exigeait pas l'interdiction totale des pesticides, mais le contrôle de leur utilisation: «Je ne dis pas que l'on n'utilise jamais d'insecticides chimiques, mais je pense que nous avons mis des substances toxiques et à fort impact biologique entre les mains de personnes peu ou pas au courant de ces risques. Beaucoup de gens ont contacté ces poisons sans leur consentement et souvent sans qu’ils sachent quoi que ce soit. »
Diplômée en zoologie et en génétique, Carson était un écrivain très compétent. En fait, dans l'intention d'être écrivain, il a commencé à étudier la philologie, mais a maîtrisé le goût de la nature et est passé à la biologie. En raison de problèmes familiaux et économiques, il n'a pas réussi à faire son doctorat et à poursuivre ses recherches et a rejoint le Service de la pêche et de la faune du gouvernement. Les travaux de recherche ont consisté à créer des travaux de recherche et à rédiger des résumés et des textes destinés aux professionnels et au grand public. C’est ainsi qu’ils ont rejoint leurs deux passe-temps : la biologie et l’écriture.
Il écrivait aussi des articles pour des journaux, des magazines et des livres; il écrivait trois articles sur la mer. Le second, The sea around us (La mer de notre environnement), a été un succès et a remporté de nombreux prix, dont le prix national du livre. Lors de la collecte du prix, il a parlé: «Si dans le livre il y a de la poésie sur la mer, ce n’est pas parce que je l’ai voulu faire, mais parce que personne ne pourrait écrire sur la mer sans poésie».
Le bureau a mis sur la table les problèmes environnementaux tout au long de son travail. Il a écrit sur les paysans monoculaires qui réduisent la biodiversité, le problème des espèces envahissantes, et a réaffirmé l'importance de l'équilibre naturel.
Le printemps silencieux a eu une grande influence sur l'humanité. Il a suscité une prise de conscience écologique dans une grande partie de la population, ainsi qu'un débat fort.
L'industrie chimique a été confrontée au livre et à Carson. Ils disaient que les données n'étaient pas fiables et que Carson n'était pas un médecin mais un simple technicien. On dit que c'était une soltérone hystérique et probablement communiste. C'est seulement ainsi que l'on pouvait comprendre que, malgré son attrait physique, il n'avait pas épousé. Etc.
Le Président Kennedy a demandé à la Commission des conseillers scientifiques du gouvernement d'enquêter sur la question. Le rapport final se lisait comme suit : « Avant la publication du livre de Rachel Carson Udaberri, la toxicité des pesticides était, en général, inconnue pour la science. » Ce rapport confirme la méconnaissance des effets de nombreux pesticides utilisés.
Le DDT et les autres pesticides cités par Carson ont été interdits en juin aux États-Unis. Et ces interdictions ont été étendues à d'autres pays du monde. Carson ne pouvait pas le voir. Un cancer du sein diagnostiqué lors de l'écriture d'un printemps silencieux a été réduit au silence en 1964 à 56 ans.
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