Marie Tharp : le fond marin à la lumière
La corbeille appuyée a parcouru une partie de la salle. « C’est la poubelle, Marie, la poubelle ! » s’écria Bruce. Il prit la gomme, lécha la pointe et élimina sauvagement une grande partie de la carte sur la table. « Bruce, comment peux-tu le faire ? », disait Marie, mécontent, voyant disparaître le travail de trois semaines.
Marie Tharp a commencé à travailler en 1948 au Laboratoire de géologie de l'Université de Columbia. Il est diplômé en mathématiques et a obtenu un Master en géologie, mais il n'a pas été fait pour être chercheur, mais pour être technique auxiliaire. Son travail consistait à effectuer des calculs, des graphiques, etc. avec les données des chercheurs. Avec des données du chercheur Bruce Heez, par exemple.
Un jour de 1952, Heezen lui a apporté des données prises avec des sonars en mer. « Vous l’avez ici. Faites quelque chose avec cela.» Il s'agissait de données prises par des bateaux traversant l'Atlantique ; données de profondeur de six routes. Sharp a tracé ses profils. Plus tard, à mesure que davantage de données sont obtenues, Sharp pensait qu'au lieu de réaliser des profils bidimensionnels simples, il pourrait commencer à imaginer le paysage du fond marin. Je voulais imaginer des montagnes, des vallées, des pentes et des plaines cachées sous la mer.
Ainsi, point par point, Tharp a commencé à élaborer la carte de fond de l'Atlantique. La crête centrale de l'Atlantique, déjà connue, est immédiatement apparue sur la carte. Mais Sharp fut frappé d'une autre chose : dans ses dessins, on voyait clairement qu'il y avait une fissure le long de toute la chaîne montagneuse, une sorte de vallée.
Le Hezeena n'a rien aimé cette découverte. « Contes de femmes ! », a-t-il expulsé. « C’est impossible. Il a beaucoup d’odeur à la dérive continentale!» En effet, Sharp vient de trouver le rift de l'Atlantique, la zone où se forme la nouvelle surface. Et c'était un problème aussi grand que la découverte, puisque cette théorie que les continents se déplaçaient était une simple hérésie scientifique. Comme le disait Sharp lui-même, «dans les années 1950 un scientifique pouvait être expulsé pour être un jitozale».
Sharp était clair, mais Heezen ne voulait pas le voir. Ils sont venus en colère. La carte a été effacée et Heeren lui a ordonné de le faire à nouveau. Presque chaque point de la carte a été débattu. Mais le rifta réapparut là. En outre, Sharp a comparé les épicentres de quelques tremblements de terre marins à la carte et sont complètement alignés avec le rift. Le rifta était réel et il y avait une forte activité géologique.
En fin de compte, il a été convaincu à Heez. En 1957, la première carte de l'Atlantique Nord fut publiée. « Tu as secoué les bases de la géologie, jeune ! » dit un prestigieux géologue à Heezen quand il présenta son travail. Mais la plupart étaient sceptiques. Jacques Cousteau, par exemple. En 1959, il prend la carte de Tharp et va rouler la place du rift pour prouver que Tharp et Heez avaient tort. En voyant les images filmées, elle fut surprise par une vallée profonde qui divisait en deux la crête centrale de l'Atlantique, comme le dessinait Sharp.
Sharp et Heiden ont continué à cartographier au cours des 20 prochaines années. Ils ont fait l'océan Indien puis le Pacifique. Et ils ont également trouvé les scies et, au milieu d'eux, le rift. « La conclusion était claire, écrirait Sharp, la scie et le rift central étaient une structure continue sur toute la surface. »
Grâce à ces images prises par Cousteau dans l'Atlantique, on ne pouvait nier qu'il y avait eu des rifas. Et de là, à partir des cartes de Tharp, de nombreux chercheurs ont commencé à enquêter sur le rift. La découverte de Tharp a suscité un débat intense sur la tectonique des plaques. Au milieu de ce débat, Sharp et Heez ne manquèrent pas d'ennemis. Le plus grand à la maison, Maurice Ewing, directeur du laboratoire. Il a fait tout son possible pour saboter le projet de cartes. Il les a empêchés d'obtenir des données importantes, a jeté leurs fichiers… Il a essayé de les publier sur Heez et n'a pas réussi. Mais Tharp oui, oui.
Ils n'ont pas désespéré. Sharp a continué à faire des cartes à la maison. Peu à peu les cartes occupèrent presque toute la maison. Les élèves de Heezen y allaient aussi. Et Hezeen lui-même vivait presque là. Bien qu'auparavant ils allaient comme le chien et le chat, ils étaient maintenant très unis dans Tharp et Heez.
Le père des cartes panoramiques modernes commença à collaborer avec le peintre autrichien Heinrich Berann et, en 1977, ils publièrent la célèbre carte mondiale du fond marin. Grâce à cette carte, tout le monde pouvait voir comment était le fond marin, ce que nous pourrions voir si nous retirions toute l'eau de la mer.
Il est mort d'un infarctus en mer quelques mois avant la publication de la carte. Il y avait les premiers tests d'impression de la carte.
En 1997, la Bibliothèque du Congrès des États-Unis Il a été reconnu par Sharp comme l'un des quatre plus grands cartographes du XXe siècle et son travail a été exposé dans une exposition. Les larmes sont sorties à Sharp quand il a vu dans cette exposition une carte de son, avec l'original projet de déclaration d'indépendance et quelques pages de l'expédition de Lewis et Clark. Je savais que j'avais du mérite. « Découvrir que la crête et le rift à mi-océan traversent le monde entier, à 40.000 milles, est une chose importante », écrit-il. « Vous ne pouvez trouver rien de plus grand, du moins sur cette planète. »
Bibliographie:
ALONSO, J.R. (2016): “La carte du fond des océans”. Neuroscience en espagnol. Le blog de José Ramón Alonso.
BRESSAN, D. (2013): “July 30, 1920: Marie Tharp, the Woman who discovered the Backbone of Erth”. Sciencitific American
EVANS, R. (2002): Plumbing Depths to Reach New Heights. Congrès international
HALL, S.S. (2006): “The Contrary Map Maker”. The New York Times Magazine
LAMONT-DOHERTY EARTH OBSERVATORY, COLUMBIA UNIVERSITY (2006): « Rappelez-vous : Marie Tharp, Pioneering Mapmaker of the Ocean Floor”
LEVIN, T. (1997): “Oral histories: Marie Tharp – Session III”. Oral History Interviews, American Institute of Physics.
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