Le miracle de Lizun
"C'est un miracle!" dit le docteur Florey en apprenant la mort des quatre souris. Chain, pour sa part, a commencé à danser et le reste du groupe était très modifié.
La veille, le 25 mai 1940, l'équipe de Howard Florey a lancé une expérience. À onze heures du matin, huit souris ont été introduites dans une dose de bactéries Streptococcus et à la moitié de la pénicilline. En 16 heures et demie, les quatre qui n'ont pas reçu de pénicilline étaient morts et les quatre autres sont restés vivants.
L'Australien Howard Florey, fils d'un cordonnier anglais, était âgé de 15 ans dans la ville natale de son père. En Australie, il a étudié la médecine et, après avoir exercé comme chercheur et professeur, en 1935, il a occupé la direction de la Sir William Dunn School of Paty d'Oxford. Bientôt, il a commencé à former une grande équipe de scientifiques. Bien qu'il ne soit pas très habituel à l'époque, Florey avait clairement voulu une équipe multidisciplinaire de chercheurs.
Parmi les premiers membres du groupe se trouvaient sa femme, Ethel Florey, également étudiée en médecine en Australie, et le biochimiste juif Ernst Boris Chain, qui a fui les nazis.
Florey et Chain étaient des hommes de génie vivant, aigus, qui ne savent pas céder. De cette façon, ils se heurtaient plusieurs fois, mais on ne pouvait pas dire qu'ils se moulaient mal. Dans les nuits d'été de 1938, en route du travail à la maison, le thème était le même: les substances naturelles antibactériennes.
En passant en revue la bibliographie scientifique pour mener une recherche systématique de ces substances, plusieurs exemples ont été trouvés. Parmi eux se trouvait la pénicilline que le chercheur écossais Alexander Fleming avait trouvée avec fortune dix ans plus tôt.
Pendant que je lisais le travail de Fleming, Chaini vint soudain l'image d'une fille. Il a rappelé l'un des employés de Dunn School, avec un plateau dans le couloir et des moisissures sur le plateau. Chain est allé lui parler: "Ce luxuriant que je n'ai jamais vu... Qu'est-ce que c'est ? ". Et quand la jeune fille prononce "Penicillium notatum" Chain, "C'est ce que Fleming a trouvé en 1928". "Oui, il nous a donné un signe et nous l'avons ensuite maintenu en vie".
L'équipe a commencé à travailler avec lui. La biochimie Norman Heatley a commencé avec enthousiasme la plantation et la croissance des moisissures. Après les grands casseroles de tête, Chain et Edward Penley ont réussi à extraire l'écpénicilline d'Abraham. À la fin, ils avaient cette poudre brune. C'était très peu, mais le jeune Florey et Margaret Jennings pouvaient commencer à essayer sur des êtres vivants.
L'expérience avec huit souris a montré clairement que cette poussière pouvait guérir les infections mortelles. Et c'était presque un miracle à l'époque. Florey a dit qu'ils devaient faire des tests immédiatement à plus grande échelle. « Gardez à l'esprit, dit-il, que nous devons atteindre l'être humain. Pour ce faire, tout cela ne sera qu'une curiosité de laboratoire, comme c'était le champignon de Fleming. Et l'homme est 300 fois plus grand que la souris".
Il était temps de guerre, il n'était pas facile d'obtenir les ressources nécessaires, et toutes sortes d'emballages trouvés dans la région ont été utilisés pour cultiver la moisissure: bouteilles, plateaux, boîtes de biscuits, assiettes... Et ils ont réalisé que les meilleurs récipients pour la croissance de la moisissure étaient les urinoirs des hôpitaux.
Fin juin 1940, les tests avec plus de souris ont commencé. Florey et James Kent passaient la journée à regarder la souris et ne dormaient que quelques heures au laboratoire. La substance confirmait son pouvoir.
Pendant ce temps, les bombardiers allemands étaient dans les cieux de l'Angleterre. L'invasion était dans la tête de tous. Et les scientifiques du groupe ont pris la décision d'apporter dans la tête les secrets de l'extraction si le pire et les spores de moisissure se produisaient dans les vêtements. Florey frotté les spores dans la doublure de la chauffe; Heatley dans la poche du costume.
En janvier 1941, Ethel raconta au mari d'un patient de l'hôpital : Albert Alexander, mourant. Après avoir frappé avec l'épine d'une rose, les staphylocoques et les streptocoques ont envahi le corps. Florey a mis toute la pénicilline de ses laboratoires pour guérir cet homme. Et l'homme a considérablement amélioré. Mais ils n'avaient pas assez de pénicilline et les efforts pour la récupérer de l'urine de l'homme ne suffisaient pas.
Ils devaient produire de la pénicilline à une échelle beaucoup plus grande. Mais en Angleterre, détruite par les bombardements, l'équipe de Florey n'y trouva aucun moyen.
Le 26 juin, Florey et Heatley ont quitté Oxford. Dans la valise du premier, il y avait des spores de moisissures et des ampoules de pénicilline. Ils allaient aux États-Unis pour demander de l'aide pour produire de la pénicilline.
Les Américains ont cherché de nouveaux champignons qui produiraient plus de pénicilline et qui se développaient bien dans de grands réservoirs. Les pilotes de l'armée dispersés dans le monde ont été chargés d'apporter des moisissures des lieux où étaient leurs bases. Ils ont obtenu des centaines de nouveaux champignons, mais n'ont pas amélioré la performance du Fleming.
Les habitants de la région ont également été invités à porter les moisissures qu'ils trouvaient dans des chaussures humides, des fruits corrompus, du fromage, du pain, etc. Mary Hunt a pris ce travail plus au sérieux que quiconque et l'a appelé Marilizu. À l'été 1943, Marilizun a trouvé une nouvelle moisissure dans un melon corrompu arrière d'un magasin de fruits. Cette moisissure avait un rendement très supérieur à celui de Flemingen. Et la production a explosé.
L'utilisation de la pénicilline était en expansion. Florey et sa femme possédaient une longue liste de malades guéris de pénicilline, qui devenait également une arme importante pour les soldats alliés. Beaucoup de blessures qui provoquaient la mort étaient guéries.
Pénicilline a sauvé beaucoup de vies depuis lors. Et cela a également inquiété Florey. En 1967, l'année précédant le décès, il a dit: "On peut dire que je suis le coupable en partie d'une explosion de population... c'est l'un des problèmes les plus destructeurs que le monde aura dans ce siècle".
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