Dans le troisième, Roman
James Chadwick ne pouvait pas croire ce qu'il lisait. L'article du mariage Joliot-Curie a surpris. Le résultat de l'expérience était surprenant, mais l'interprétation semblait impossible. Derrière cela, il pourrait y avoir autre chose. Chadwick sent des neutrons annoncés par Ernest Rutherford.
Douze ans plus tôt, en 1920, Rutherford a parlé des neutrons. À cette époque, ils connaissaient les protons (découverts par Rutherford) et les électrons. Mais Rutherford prédit qu'il pourrait y avoir d'autres particules sans charge dans les noyaux des atomes.
Il était dirigé par Rutherford, Chadwick, qui a enseigné l'article au maître. "Je ne crois pas!" C'est sa réponse et il lui fit répéter des expériences.
Cette expérience a été réalisée pour la première fois par les Allemands Walter Bothe et Herbert Becker. Bombardant le béryllium avec les particules alpha émises par le polonium, ils virent qu'il émettait un rayonnement très pénétrant. Ils croyaient que ce rayonnement était un rayon gamma de grande énergie.
Le mariage Frédéric Joliot et Irene Curie avaient une source de polonium plus forte que quiconque et ils répétèrent cette expérience. Ils ont vu que les prétendus rayons gamma émis par le béryllium étaient capables d'expulser des protons d'une feuille de paraffine. Et c'est ce qu'ils ont publié. C'était une découverte incroyable. Parce que les rayons gamma, ces particules sans masse, ont un tel effet...
Étonnamment, c'était impossible. Chadwick se mit à l'œuvre. Je devais marcher vite, plus de gens avaient également réalisé ce qu'il pouvait y avoir derrière cet article. Sans suivre la règle de ne pas travailler à partir de six heures de l'institut Cavendish, au bout de trois semaines épuisées, il a pu démontrer que ce qu'émettait le béryllium n'était pas des rayons de gamma c'étaient des particules de masse comme protons et sans charge, neutrons !
En connaissant l'œuvre de Chadwick, Curie et Joliot ont réalisé ce qu'ils ont perdu. Ils ont fait face à des neutrons, mais n'ont pas su les voir.
Trois ans plus tard, en 1935, Chadwick a reçu le prix Nobel pour cette découverte.
Lorsque Rutherford lui-même demandé à Jolio s'il n'a pas réalisé qu'il avait les neutrons mentionnés à la conférence de 1920, il a répondu: "Parce que je ne l'avais pas lu; croyant que ce serait une fluidité habituelle sans nouvelles idées..."
Il a été un coup dur et ainsi écrit Joliot: "Il est très douloureux de dépasser d'autres laboratoires en faisant siennes nos expériences". Ce type d'options sont rares dans le chemin d'un chercheur. Mais, même si cela semble un mensonge, une seconde chance leur a échappé cette même année.
En lisant le travail du physicien Carl David Anderson réalisé. Anderson a découvert une nouvelle particule: positron (semblable à l'électron mais avec une charge positive). Il a photographié l'empreinte laissée par la nouvelle particule à l'aide d'un dispositif appelé caméra Wilson. La chambre de Wilson est une chambre pleine de vapeur par laquelle les particules qui passent par elle, en le condensant, marquent le chemin parcouru par les particules. Les photographies permettaient d'enregistrer les trajectoires des particules.
Dans un champ magnétique, les particules chargées sont déviées et, selon la charge, elles vont d'un côté ou de l'autre. Anderson a détecté qu'une particule effectuait la même courbe que les électrons, mais au contraire.
Joliotek et Curie avaient aussi une caméra de Wilson, et apprenant celle d'Anderson, ils se rendirent compte qu'ils avaient aussi pris la photo des électrons détournés dans le 'mauvais sens'. Une fois les photos passées, le soupçon a été confirmé: il y avait les positrons.
Le roman a été remis à Anderson en 1936.
Peiné pour ne pas trouver de positons, le mariage a commencé à mieux étudier ces particules. La caméra de Wilson a été préparée et l'aluminium a été bombardé de particules alpha. Pour détecter les particules émises par l'aluminium à la suite du bombardement, ils disposaient d'un compteur Geiger-Müller. Mais la surprise est venue quand elle a cessé de bombarder. Le compteur a continué à sonner.
Ils ne pouvaient pas le croire. L'expérience a été répétée encore et encore. Et toujours le même résultat.
En bombardant l'aluminium, il est devenu l'isotope radioactif du phosphore, émettant des positrons (qui était celui qui détectait le compteur). Ils ont créé un élément radioactif à partir de l'aluminium commun !
Cette fois, ils n'ont pas perdu leur temps. Ils ont aussitôt publié la découverte. Et dans ce cas, d'autres sont restés avec l'extrémité.
A Berkeley, l'équipe d'Ernest Lawrence travaillait tous les jours avec un cyclotron, où ils bombardaient tout. Mais le cyclotron et le compteur Geiger-Müller avaient le même interrupteur : en éteignant le cyclotron, le compteur s'éteignait...
Lorsqu'ils virent l'article du couple Joliot-Curie, ils changèrent les câbles et réalisèrent le test immédiatement. Une fois le cyclotron éteint, le compteur a continué à sonner. Les enquêteurs présents étaient restés à regarder les uns les autres et n'oublieraient jamais ce son.
Marie Curie a eu des sentiments très différents. Le travail d'Irene et de Frederic était très proche, et cette découverte l'a beaucoup réjoui. « Je n'oublierai jamais le visage de bonheur qu'avait Irene et moi quand nous lui avons enseigné le premier radioélément artificiel dans un petit tube de verre », explique Joliot. Je peux encore voir que je prends le tube avec ses doigts en brûlant les rayons. Il a approché le tube du compteur et a pu entendre les signaux. Ce fut certainement le moment le plus heureux de sa vie."
Peu après, Marie Curie mourut. Il aurait aimé voir le roman qu'il a reçu sa fille et son gendre en 1935.
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