Eunice Foote, pionnière en laboratoire et féminisme
C'était au tour du physicien Joseph Henry. Il est monté sur le plateau à pas ferme. Il avait des centaines d'hommes scientifiques. Respirez et commencez par: « La science n’est d’aucun pays ni d’aucun sexe. La sphère féminine rassemble non seulement beauté et utilité, mais aussi vérité ».
C'était le 23 août 1856, huitième réunion annuelle de l'Association américaine pour le progrès de la science (AAAS) à Albany (New York). Il était le plus multitudinaire de tous les temps.
L'objectif de ces réunions était de partager les dernières découvertes et avancées scientifiques américaines. Le travail qu'il devait présenter à Henry n'était pas le sien mais d'Eunice Foote. Foote n'a pas eu l'occasion de présenter son travail parce qu'elle était une femme, c'est pourquoi Henry a commencé sa présentation. “Circumstances Affecting the Heat of Sun’s Rays” est le titre de l’œuvre de Footer, “Situations qui affectent la chaleur des rayons solaires”, dans laquelle on montrait pour la première fois l’effet de réchauffement du CO2.
Ce fut le travail le plus important qui a été présenté à cette réunion, bien que dans le procès-verbal de la séance n'a pas été recueillie ni la présentation d'Henry ni le document de Footer. Il a été publié trois mois plus tard dans la revue AAAS American Journal of Art and Science. Auparavant, ils l'ont ignoré dans la revue Scientific American. Dans une colonne du numéro de Septembre a été loué le travail de Footer: « Certains pensent que les femmes n’ont pas la force mentale nécessaire à la recherche scientifique. En raison de la nature des obligations des femmes, peu d'entre elles ont eu l'occasion de travailler la science de manière expérimentale, mais ceux qui ont pu le faire ont montré qu'elles ont la même capacité et la même capacité que les hommes pour la recherche […]. Les expériences de Mme. Foote démontre la capacité des femmes à enquêter avec originalité et précision sur tout sujet. »
Footer a réalisé des expériences aussi simples que claires. Deux récipients cylindriques en verre, une pompe à air et quatre thermomètres ont utilisé tout l'équipement. Il a d'abord sorti de l'air d'un récipient et dans l'autre il a mis plus. Quand les deux récipients ont atteint la même température, il les a mis au soleil, un avec d'autres. “Quand le récipient à air condensé a occupé 43 ºC, l’autre n’avait que 31 ºC”, écrit-il. « Je n’avais pas de ressources pour mesurer le niveau de condensation et de arification de l’air. »
La première conclusion était la suivante: “L’influence des rayons solaires augmente avec la densité de l’air et diminue à mesure que l’air est imposé”. Et il ajouta: “Cela doit affecter la force des rayons solaires à différents endroits et donc leur influence sur les sommets des hautes montagnes”.
Après avoir analysé ce qui se passait avec l'humidité, d'où la deuxième conclusion: «L’influence des rayons solaires est plus grande dans l’air humide que dans l’air sec.»
Enfin, le bateau a effectué des tests remplis de gaz. Et la troisième conclusion: «Le plus grand impact des rayons solaires, j’ai rencontré le dioxyde de carbone.» Comparé à l'air normal, il a noté que l'emballage rempli de CO2 était chauffé plus longtemps et qu'il fallait beaucoup plus de temps pour refroidir. Il a clairement vu ses conséquences dans l'atmosphère: « Une atmosphère avec ce gaz donnerait à notre Terre une température élevée et, comme certains le disent, si à une époque de l’histoire elle avait été dans l’air plus grande qu’aujourd’hui, la température serait nécessairement plus élevée. »
Footer a découvert ce que nous connaissons aujourd'hui comme effet de serre. Trois ans plus tard, l'Irlandais John Tyndall trouverait le même effet. Avec des expériences plus sophistiquées et précises faites avec de nombreuses meilleures ressources, Tyndall a montré que la vapeur d'eau, le CO2 et les gaz d'hydrocarbures comme le méthane ont une grande capacité d'absorption de rayonnement infrarouge, ce qui a un effet de chauffage sur la Terre. Depuis lors, Tyndall a été le découvreur de l'effet de serre.
L'œuvre de Footer n'a pas été connue jusqu'à il y a quelques années, pas même Foote lui-même. Jeune, il est allé à l'école Tory Female Seminary. Fondée par Emma Har Willard, elle a également établi le programme des premières sciences pour les femmes et les premiers laboratoires au monde conçus exclusivement pour les étudiants. Là, il a appris à expérimenter.
Elle a également milité pour les droits des femmes. En 1848, il participe à l'Assemblée de Séneca Falls, première réunion en défense des droits des femmes aux États-Unis, et signe la Déclaration de Sentiments extraite de cette réunion.
Il a également étudié les propriétés électriques des gaz à différentes pressions et températures, dans un autre travail publié en 1857. Dans les années suivantes, il a créé une nouvelle machine à papier et enregistré un brevet de « remplissage pour semelles de bottes et de chaussures » : « une seule pièce, fabriquée en caoutchouc vulcanisé indien, pour que les bottes et chaussures ne soient pas enroulées ».
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