Ecoloxía do desmán pirenaico e revisión de caudais ecolóxicos
Zoologia eta Animalia Zelulen Biologia Saila, Zientzia eta Teknologia Fakultatea (EHU)
O fuciño pirenaico ou topo acuático, Galemys pyrenaicus, é un mamífero intectivo semiacuático, da familia do topo. Animal de vida nocturna que habita en regatas de montaña de auga limpa ben oxigenada, ao norte da Península Ibérica e a ambos os dous lados do Pirineo. O principal factor crave paira a vida é o fluxo regular de auga durante todo o ano, polo que prefire os oceánicos aos climas mediterráneos. Nas últimas décadas reduciuse en máis dun 50% a área de distribución do desmán, o que propiciou a súa inclusión como Vulnerable no catálogo e lista vermella de especies ameazadas da IUCN. O preocupante é que tamén nos ríos que van mellorando o seu estado ecolóxico reduciuse a poboación do desmán. Entre as posibles causas atópanse a fragmentación das metapopulaciones, a degradación do hábitat e a escaseza de pastos. Con todo, non existe un diagnóstico claro de declive que impida deseñar plans de xestión eficaces.
No hábitat do desmán predominan os substratos grosos (especialmente os arrecifes e rocas), dificilmente observables en zonas arcillosas. Nun recente estudo habemos visto que o esborralle opta por unha corrente de auga fronte a augas tranquilas e charcas. En canto á ecoloxía espacial, podemos dicir, por tanto, que é una especie reófila especialista. Esta selección a nivel de hábitat é, ademais, maior a medida que o estado ecolóxico do río deteriórase, xa que as augas inertes, aparentemente non favorecidas polo desmán, ven agravadas polos cambios de caudal provocados polas centrais hidroeléctricas e polos finos sedimentos que chegan ao río como consecuencia da actividade forestal. O que non sabemos é por que pasan máis tempo nas correntes de auga: é o propio hábitat ou a forraxe que ten? Isto podémolo coñecer coa axuda dun profundo estudo de dieta.
Dieta de auga-topo
O obxectivo xeral deste estudo é analizar as necesidades ecolóxicas do medio acuático paira pór en marcha un plan de xestión eficaz. Paira iso, o primeiro obxectivo foi determinar a dieta desta especie. Crese que o desmán terá una dieta xeneralista, pastando con numerosos grupos de invertebrados.
Paira analizar a dieta do esborralle utilizamos técnicas moleculares xa refinadas. Mediante estas técnicas moleculares analízase o ADN das feces, cuxa principal vantaxe é poder identificar restos de presas que non se poden separar visualmente nas feces, como os invertebrados brandos en forma de lombrigas. Con todo, esta nova metodoloxía tamén presenta desvantaxes como a necesidade de afinar ferramentas e protocolos de traballo, a falta de estandarización até a data, o erro de considerar ás presas das presas (restos do aparello dixestivo) como parte da dieta do depredador e o risco de contaxio de mostras, entre outros.
Paira levar a cabo o estudo das deyecciones, deseñáronse uns depósitos especiais paira o topo acuático e recolléronse os excrementos, en setembro e outubro de 2016, nos ríos Leitzaran (conca do río Oria, Gipuzkoa) e Elama (conca do río Urumea, Navarra). O río Leitzaran atópase en bo estado ecolóxico, pero se ve afectado por numerosas centrais hidroeléctricas, con estiajes moito máis longos que os naturais. O río Elama, pola súa banda, atópase entre os mellor conservados do País Vasco, xa que apenas houbo actividade humana na súa conca nos últimos cen anos. Recolléronse 94 excrementos frescos en cada río (188 en total). Ademais de identificar as presas do desmán, identificamos o desmán en todas as feces, confirmando que era o propio fabricante das feces.
Os resultados mostraron que os efemerópteros, dipteros, anfípodos e tricópteros eran as presas que aparecían na maioría das feces dos fuciños longos, polo que eran as máis consumidas. As familias máis habituais foron heptagénidos, gamáridos, baetidos e simulidos. Con todo, analizando os resultados por ríos, observábanse diferenzas significativas. As diferenzas máis significativas eran os odontoceridos, os perlidos, os leptofledos e os cangrexos de río (o tres primeiros comeron habitualmente en Elama e o último en Leitzaran).
A forraxe explica a selección de hábitats?
O segundo obxectivo do noso estudo foi analizar a selección de presas respecto da dispoñibilidade de dietas invertebradas, é dicir, se a dispoñibilidade de invertebrados preferidos explica a afección polas correntes. Crese que os invertebrados que aparecen nas correntes explican a afección do desmán pirenaico á corrente. Paira iso prevese a existencia de diferenzas entre hábitats na dispoñibilidade de pastos.
Paira analizar a elección de dietas, en primeiro lugar, caracterizamos a dispoñibilidade de pastos en cada río. Paira iso, recollemos dez mostras de invertebrados por hábitat (10 en cursos de auga, 10 en augas tranquilas e 10 en pozos) en Elama e outras en Leitzaran. Ademais de identificar os invertebrados maiores de 2 mm, cuantificámolos e medimos paira calcular a diversidade, densidade e biomasa. En contra do que podiamos esperar, a forraxe dispoñible non variaba significativamente dun hábitat a outro. Deste resultado podemos concluír, por tanto, que se o desnivel prefire as correntes, non será pola forraxe. Quizá poderiamos atopar a selección en flotabilidad, xa que en augas profundas e inertes o animal ten que traballar máis paira chegar ao fondo e manterse en busca de alimento.
Que invertebrados prefire o fuciño?
O segundo paso paira coñecer a elección de forraxe do fuciño foi comparar a dieta coa comida dispoñible. Algunhas capturas (selección positiva) foron consumidas en maior proporción que as dispoñibles e outras en menor proporción (selección negativa). Entre as seleccionadas positivamente pódense clasificar os invertebrados acuáticos que habitan sobre as pedras (simulidos, baetidos e heptagénidos) e os asociados á materia orgánica grosa (gamáridos, odontocéridos, leptofledos, limnefílidos e leutridos). Entre as seleccionadas negativamente atópanse as que habitan dentro de substratos finos (aterícidos, limónidos, naididos e lumbricidas), os caparazones con dureza (goéridos e planorbidos) e outras que son depredadores (perlidos, policentropoditos e riacófilos). Creemos que a selección negativa con este último grupo podería estar relacionada con algún mecanismo de defensa dos invertebrados (por exemplo, a fuxida). No entanto, paira una mellor comprensión da selección será necesario realizar una investigación máis profunda en función das características das capturas.
En xeral, en canto á dieta, o fuciño é una especie xeneralista, pois se alimenta de numerosos taxones de presa. Con todo, selecciona ás presas, xa que algunhas as explota por encima da dispoñibilidade (selección positiva) e outras por baixo (selección negativa). Con todo, a elección da dieta foi diferente en cada río. En Elama, a diferenza de Leitzaran, os topónimos de auga optaron polos invertebrados (principalmente divisores) asociados á materia orgánica grosa. Paira entendelo poderiamos buscar una explicación posible na capacidade do río paira reter a materia orgánica. Elama é un arroio en mellor estado de saúde, onde abundan as reservas de materia orgánica. Na acumulación de follas, ramas e troncos aparecen máis invertebrados divisores que parecen gustar do desmán. En Leitzaran, con todo, é máis difícil atopar acumulación de materia orgánica. Nel, os cambios continuos de caudal que se producen como consecuencia da actividade hidroeléctrica non respectan a dinámica natural do río, o que dificulta o mantemento da heteroxeneidade do mesmo. Poderiamos dicir que en Elama os contrafuertes mostraban una actitude máis selectiva, xa que na dieta tiñan un gran peso estes invertebrados asociados á materia orgánica. En Leitzaran, con todo, ao non existir a presenza destas familias, o desmán dirixíanse a seleccionar outras presas. A actitude dos contrafuertes alí era máis oportunista. Os resultados suxiren que nos casos nos que a retención de materia orgánica grosa é maior, os punturones son máis finos.
Caudais ecolóxicos adecuados?
A extracción de auga dos ríos polos encoros e as centrais hidroeléctricas é un dos principais factores de ameaza paira este animal. Descoñécese como os cambios de caudal afectan á ecoloxía do desmán. Poderiamos predicir que o número de correntes aumentará co aumento do caudal, pero non está claro como as extraccións afectan á abundancia de correntes. Tampouco sabemos que caudal mínimo deberiamos establecer nas regatas nas que se atopa este animal. É imprescindible profundar no coñecemento de todo iso paira poder levar a cabo una adecuada xestión da especie. Por tanto, o terceiro obxectivo deste estudo foi analizar como os cambios de caudal afectan á dispoñibilidade de correntes. Isto propiciará a reflexión sobre os caudais ecolóxicos necesarios paira levar a cabo proxectos de xestión paira a conservación da especie.
Ao analizar a relación da dispoñibilidade de correntes co caudal espérase que apareza algún punto de rotura. Este punto marcará o caudal ecolóxico, é dicir, poderase atopar un punto por baixo dun caudal que supoña una diminución desproporcionada da abundancia de correntes de auga. Neste estudo caracterizouse un tramo de río baixo a influencia da central hidroeléctrica de Ameraun en Leitzaran, durante tres días de diferente caudal, paira ver como cambia a superficie do hábitat máis utilizado por desbórdelos con cambios de caudal. Nos resultados observouse un aumento significativo das superficies de correntes co aumento do caudal. Como se pode observar no gráfico anterior, por baixo do punto de 1.123 m3/s a superficie das correntes baixa considerablemente, polo que neste punto determinamos o noso hipotético caudal ecolóxico.
Analizando os datos dos caudais naturais diarios da estación de aforamentos de Andoain nos últimos 15 anos, obsérvase que o 41% dos días é inferior ao caudal natural. Por encima do noso punto salgue a canle de derivación da central hidroeléctrica de Ameraun, con permiso de extracción de 3.000 L/día. Por iso, analizamos como os cambios de caudal, no nivel máis alto, poderían afectar á dispoñibilidade das correntes do noso punto se a central estivese operativa todos os días. Comprobouse que no 84% dos días o caudal do noso punto sería inferior a 1.123 m3/s, é dicir, o dobre do obtido de forma natural. Isto demóstranos que o funcionamento da central pode reducir á metade o número de días que exceden este hipotético caudal ecolóxico establecido por nós. Aínda que estes resultados realizáronse unicamente con datos de tres días, queda de manifesto a posible afección das extraccións.
Principais conclusións do estudo
O fuciño é un mamífero semiacuático adaptado a pastar nas correntes de auga, especialista en hábitat pero con dieta xeneralista. A selección de dietas, pola contra, varía en función do estado ecolóxico dos ríos: presenta una actitude máis selectiva nun río con maior capacidade de acumulación de materia orgánica grosa, xa que selecciona os invertebrados que aparecen nel, e máis oportunista en situacións máis adversas. En Leitzaran, a alteración artificial do caudal debida á actividade humana das centrais hidroeléctricas supón una alteración do réxime natural do río e unhas condicións de hábitat moi variables que dificultan a súa vida.
A elección das correntes de auga por parte dos topónimos fai imprescindible favorecer a abundancia de correntes fluviais e garantir a súa dinámica natural. Paira iso, é fundamental pór en marcha boas prácticas de xestión e regular o caudal ecolóxico en función das necesidades dos hidrantes.
Referencias
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
