Et le jour est devenu la nuit... merveilleux ?

Dragon qui mange le soleil

Depuis les temps anciens, les êtres humains sont attentifs à ce qui se passe dans le ciel, mus par des objectifs pratiques: s'il pleut, si nous pouvons utiliser les rayons solaires pour réchauffer quelque chose... et, sans doute, les phénomènes astronomiques ont également fait l'objet de notre attention. Les éclipses sont les principaux événements célestes qui provoquaient la terreur des civilisations primitives, parmi lesquels se trouve la plus grande émotion des éclipses totales de soleil, ce qui rend compréhensible la passion pour enregistrer et prédire ces phénomènes.

Par exemple, les Chinois croyaient qu'un dragon essayait de manger le soleil pendant les éclipses solaires et croyaient que pour chasser le dragon il fallait toucher le tambour, crier et tirer des flèches vers le ciel. C'est pourquoi l'histoire des astronomes de l'empereur chinois Hsi et Ho est connue. Il semble que les deux astronomes passaient trop de temps à boire, au lieu d'enregistrer ce qui se passait dans le ciel, et qu'une éclipse solaire s'est produite sans observation. En conséquence de cette erreur, l'empereur prit la décision de couper la tête aux astronomes.

L'éclipse mentionnée dans l'introduction a également eu une conséquence importante, politique dans ce cas-ci. Cette éclipse solaire mit fin à la guerre qui se déroulait en Asie Mineure, sur la péninsule anatolienne, car les Babyloniens et les Grecs, comme les Chinois, disaient que la disparition du soleil était un mauvais signe. Herodoto nous le dit:

«(...) et parmi les moyens il y avait une guerre de cinq ans dans laquelle, souvent, les médecins ont vaincu les lydiques et, souvent, les lydiques, et aussi les lydiques, qui ont fait quelque bagarre nocturne. Et avec la guerre égalitaire, la sixième année de conflit leur a valu de transformer le jour en nuit en pleine lutte. C'est l'évolution du jour que le Thales Milet avait précédemment annoncé aux Ioniens, établissant l'anniversaire du conflit. Mais les Lydarras et les Médians, quand ils virent le jour comme la nuit, essayèrent de rompre le conflit et de faire la paix entre eux.»

Thales de Milet (a.C.) 624-546). Illustration d'Ernst Wallis (1877). Ed. Extrait de Wikipedia (Creative Commons)

L’historien grec nous avertit que, en plus de signer la paix, ils firent aussi le contraste et d’autres rites, la peur de l’éclipse qui fut si grande:

“En fait, ces peuples, en plus de faire les juros typiques des helléniques, effectuer une incision dans le bras et tracer le sang entre eux” (Hérodote, Histoires, I.74)

Aujourd'hui, nous savons si cette éclipse est allé à. C. Il est arrivé le 28 mai 555. L'éclipse a traversé la péninsule d'Anatolie et l'éclipse totale a été vue dans l'après-midi sur les rives de la rivière Halys (colonie), après trois minutes de couverture totale du soleil et laissant place à la couronne et à la nuit étoilée. Donc, et compte tenu des superstitions de l'époque, il est possible que la disparition du Soleil en pleine guerre ait provoqué la paix entre les deux parties, comme le raconte Hérodote.

Cependant, Hérodote ajoute autre chose: Tels a annoncé une éclipse «avec l'anniversaire du conflit». Pour commencer, la phrase est un peu rare parce qu'en prédisant une éclipse, nous pouvons aussi connaître le jour exact; en fait, il n'a pas beaucoup de sens de prévoir l'année où l'éclipse se produira. Cependant, il est important de noter que Hérodote a annoncé l'événement cent ans après l'éclipse, il n'est donc pas surprenant une certaine transformation des détails dans le processus de communication. Cependant, la plupart des historiens ont noté positivement la phrase de Hérodote et de nombreux livres et articles rapportent que Tales Milet a annoncé le phénomène de l'éclipse solaire.

Thales, philosophe et scientifique

Thales était un personnage curieux. Connu comme philosophe, il est classé dans le groupe des presocratiques, cède la place à la pensée rationnelle dans le sixième siècle avant JC. Tels ont incité à l'importance de l'eau, définissant et établissant que le monde était un disque rempli d'eau. Il semble que Tales était aussi un peu désemparé et, comme on dit, dans une nuit étoilée, il est tombé dans un puits regardant le ciel et a provoqué le rire des autres.

Thales était l'un des sept sages de Hélad. En plus de participer aux premières spéculations philosophiques, il a réalisé quelques réalisations spectaculaires. La plus connue et la plus importante est probablement celle réalisée pendant le voyage en Egypte, où elle a réussi à calculer la hauteur des pyramides, en mesurant la longueur de ses ombres. L'idée est assez simple, basée sur le concept de proportion: lorsque les rayons solaires parallèles arrivent à la surface terrestre, la proportion entre les ombres de deux objets verticaux sera la même que celle des hauteurs entre objets. Par conséquent, étant connu la hauteur d'un bâton ou d'une colonne de référence et la longueur de son ombre, il suffit de mesurer la longueur de l'ombre d'une pyramide pour calculer la hauteur de la pyramide. Actuellement, ce concept de géométrie est appelé “Théorème de Tels”.

La méthode utilisée par Tales pour mesurer la hauteur des pyramides, aujourd'hui connu comme le théorème de Tales. Comme les rayons solaires arrivent parallèles, les hauteurs de la pyramide et de la colonne garderont la même proportion par rapport à leurs ombres si nous les mesurons simultanément. Par conséquent, en faisant a = b x c/d nous pouvons calculer la hauteur de la pyramide. Graphique : Miguel Querejeta.

Lors de son voyage en Egypte, Tales a également traversé Babylone et a fait un certain échange de connaissances avec ses habitants. Et cela nous ramène à notre célèbre éclipse. Nous ne savons pas exactement ce que Tales a appris des astronomes de Babylone, mais il est vrai qu'ils avaient une profonde connaissance des éclipses. Par exemple, à cette époque, les Babyloniens étaient capables, grâce aux cycles, de prédire les éclipses de lune et de disposer d'un enregistrement exact des éclipses observées depuis elle pendant au moins cinq siècles. Ainsi, dans l'ère contemporaine, la prédiction de Tales a été: Il apprit à Babylone comment calculer les éclipses et, en utilisant cette connaissance, il annonça avec succès le spectaculaire phénomène de 555.

Mais n'oublions pas que l'éclipse qui a mis fin à la guerre était une éclipse solaire et non une éclipse de lune. La plupart des historiens contemporains n'ont pas tenu compte de ce détail, mais astronomiquement ce n'est pas la même chose. Et il semble que C. dans le sixième siècle les Babyloniens n'étaient pas encore en mesure de prédire les éclipses solaires. Cependant, comme expliqué, en raison des caractéristiques de l'éclipse, Tales ne pouvait en aucun cas prédire la disparition du soleil dans la rivière Halys ni appliquer la connaissance babylonienne.

Ombres cosmiques

Nous allons faire un saut et nous allons essayer de comprendre, du point de vue actuel, quand et comment les éclipses se produisent. La Terre tourne chaque année autour du Soleil et de la Lune autour de la Terre une fois par mois. Ces mouvements peuvent provoquer la Lune à traverser l'ombre de la Terre et une éclipse de Lune se produit ; l'ombre de la Lune peut aussi toucher l'écorce terrestre, couvrir le Soleil de notre point de vue et produire une éclipse solaire. Par conséquent, si les orbites de la Terre et de la Lune étaient situées sur le même plan, les éclipses de la Lune devraient se produire mensuellement (quand la Lune est pleine) et la même chose avec les éclipses du Soleil (une éclipse chaque mois). Cependant, les orbites ne se trouvent pas exactement sur le même plan, car la différence entre les deux est d'environ 5º, donc les éclipses sont moins perceptibles. Dans les éclipses du Soleil, en outre, l'ombre projetée par la Lune est si étroite qu'elle n'est visible que dans une petite zone de la surface terrestre, dans une bande d'environ 100-200 km de large.

Éclipse de Lune et Éclipse de Soleil (non représentés à l'échelle dans l'image). Image: Dictionnaire encyclopédique Elhuyar de science et technologie.

En raison de l'inclinaison entre les orbites mentionnées et le mouvement de la Terre autour du Soleil, les éclipses ne sont possibles que deux fois par an dans des périodes appelées stations d'éclipses. Par exemple, les éclipses ne pouvaient se produire que dans les années 2014, avril et octobre ; l'année suivante, dans les mois de mars et septembre 2015, les stations d'éclipse se se produiront (année après année, ces stations avancent peu à peu en raison de la lenteur dans les orientations relatives des orbites). Par conséquent, devant l'observation et l'enregistrement des éclipses suffisamment étendues, il n'est pas difficile de conclure que ceux-ci ne se sont produits que dans les saisons des éclipses; en outre, sachant que les éclipses se produisent systématiquement à pleine lune ou nouvelle lune, les éclipses ne seront possibles que dans quelques jours de l'année.

Une éclipse de soleil, vue en Europe en août 1999. Dans l'image on peut apprécier la couronne, une région de l'atmosphère solaire seulement visible dans les éclipses totales de soleil. Ed. Fred Espenak, NASA

Ces stations d'éclipse étaient bien connus par les Babyloniens et probablement par Tales. Mais avec eux, nous ne pouvons prédire la probabilité qu'une éclipse se se produise. Dans les éclipses de la Lune, il n'est pas surprenant que cette prédiction «aveugle» donne à la prédiction d'une éclipse visible de toute la région de la Terre où il est nuit. Dans le cas des éclipses de Soleil, cependant, il est plus difficile de se rapprocher de cette prédiction aveugle, et convertir le jour en nuit serait vraiment merveilleux, car la probabilité est jusqu'à mille !

Cependant, il existe des méthodes de prédiction des éclipses solaires et de prédiction exacte des éclipses lunaires. Actuellement, nous calculons les éclipses avec des ordinateurs, c'est-à-dire en utilisant des éléments orbitaux. Mais les Babyloniens, et d'autres civilisations, ont identifié des cycles de répétition; le plus connu est Saros: Après 18 ans, 10 jours et 8 heures, une éclipse de caractéristiques très similaires se produit.

Cependant, ce cycle n'est pas si utile pour prédire les éclipses de soleil, car en raison de la différence de 8 heures l'éclipse sera géographiquement déplacé environ 120 °: La prévision de l'éclipse de Tales, par exemple dans le cycle de Saros, a été visible au centre de l'océan Atlantique. Le cycle de répétition connu sous le nom de triple Saros ou exélismes est beaucoup plus utile: Comme ces 8 heures s'accumulent, cette troisième éclipse se se produit pratiquement dans la même position, 54 ans plus tard.

Thales et éclipse

En conséquence de ce qui est exposé, certains auteurs ont proposé que Tales pourrait utiliser le cycle Exélismes. Il est possible que l'éclipse, qui s'est produite 54 ans plus tôt, se découvre en écoutant les gens de Milet ou en lisant dans les registres de Babylone et en profitant de ce fait, on utilisera le cycle Exélismes pour prédire l'éclipse totale. Mais, encore une fois, cette hypothèse a un grand inconvénient: Du point de vue de l'Asie Mineure, on peut dire que l'éclipse de 575 est une exception, puisqu'elle a été située à la fin du parcours de l'éclipse totale. L'éclipse qui se produit après le cycle Exélismes décrit géographiquement le même parcours, mais il existe un petit décalage qui provoque le déplacement de l'éclipse à l'éclipse. Compte tenu de cela, on peut calculer qu'il est impossible de voir l'éclipse avant le cycle de la zone de Milet, donc dans ce cas particulier Tales ne pouvait pas appliquer ce cycle.

a.C. Parcours de l'éclipse solaire de 585. Le point final était en Asie Mineure. Par conséquent, on peut estimer l'impossibilité de visualiser l'éclipse avant le cycle depuis la zone de Milet. Ed. Fred Espenas/NASA/GSFC

Par conséquent, notre philosophe n'a pas pu utiliser la méthode cyclique pour prédire l'éclipse, comme cela a été souvent fait valoir, parce que les éclipses précédentes n'ont pas été visibles de cette région de la Terre. Ou plutôt, pour les caractéristiques spéciales de l'éclipse vu de l'Asie Mineure en 5805, Tales ne pouvait pas être, par une méthode cyclique, la sécurité d'une éclipse totale du Soleil. Cela signifie que si nous savions que Tales a utilisé un de ces cycles, il faudrait comprendre qu'il a inventé l'annonce de chance (le philosophe ionien qui a eu beaucoup de chance! ), et nous ne devrions pas le considérer comme une méthode scientifique.

Cependant, rappelons que cent ans après cet événement historique Hérodote l'a fait connaître, et il est possible que pendant le processus de transmission orale l'information ait été modifiée. Par exemple, il est possible qu'à cette époque Tales annonçait avec précision quelques éclipses de lune, avec des répétitions cycliques, apprenant des Babyloniens ou déduit par le philosophe lui-même. De plus, comme déjà indiqué, si Tales savait probablement que les éclipses de lune et de soleil ne peuvent se produire qu'à certaines époques de l'année, il n'est pas surprenant que Tales avertissait les autorités liennes que c'était la saison de l'éclipse. Quelqu'un sait au milieu du combat, quand le jour devint la nuit, quelqu'un se rappelait les paroles de Tales et l'éclipse qui mit fin à cette longue guerre donna à Tales la renommée de toujours.

Bibliographie Bibliographie