Cales son os plans do espazo norteamericano?
Dado que hai que empezar por algún sitio, nós primeiro explicaremos o obxectivo do informe. Na primeira lectura do informe apréciase moi claramente esta tendencia: Os EEUU debe alcanzar de novo un primeiro nivel na exploración espacial. Leader e Leadership son palabras do doutor Ride. O relator considera que a EE.UU estiveron dominando a exploración do espazo e que ese liderado haberá de manterse.
Esta actitude é, na nosa imaxe, bastante txobinista, xa que si a EE.UU alcanzaron un nivel innegable nalgúns ámbitos da exploración do espazo, como a ilargación do primeiro home, os soviéticos non se quedaron atrás noutros, como na exploración de Venus. Ademais, creemos que pasaron tempos nos que a exploración do espazo debe realizarse co esforzo dun único pobo e que agora debería ser a cooperación internacional a que domine. Pola súa banda, o Dr. Ride rexeita conscientemente esta colaboración e afirma que dita exploración debe realizarse no Ad Maiorem gloriam dos EEUU. (1)
"Being an effective leader does mandate, however, that this country have capabilities which enable it to act independly and impressively when and where it chooses, and that its goals be capable of inspiring others —at home and abroad— to support them."
(O feito de ser un líder efectivo, con todo, obriga a que este país teña a capacidade de actuar de maneira independente e impresionante no lugar e tempo que elixa e a que os seus obxectivos sexan tan estimulantes como outros, tanto en casa como no estranxeiro).
"... the nation's desire to regain and retain space leadership".
("A nación quere recuperar e manter o liderado espacial".)
En calquera caso, este informe marcará a futura política de exploración espacial dos EEUU. Nos próximos anos, 1990-2010, o esforzo norteamericano seguirá catro grandes liñas: a Misión do Planeta Terra, a Exploración do Sistema Solar, a Base Permanente da Lúa e o Home ás liñas de Marte.
Estes obxectivos son moi ambiciosos. Ademais, do mesmo xeito que no seu día tivo o proxecto Apollo, as vías de exploración do espazo parecen, a primeira vista, demasiado grandes para que un único País, que é o líder mundial, poida levalo a cabo.
Misión do planeta Terra
O obxectivo do proxecto denominado Misión do Planeta Terra (MP) é o noso planeta, tal e como indica o título. Trátase de chegar a comprender o noso planeta, coñecer cales son as forzas que alteran e provocan o medio ambiente, como está a cambiar o medio ambiente e como nos afectan eses cambios. O obxectivo deste proxecto é lograr un profundo coñecemento científico de toda a terra.
Son moitos os procesos biolóxicos, químicos e físicos que interactúan entre si que conectan de forma complexa océanos, continentes, atmosfera e biosfera. O océano, os territorios cubertos de xeo e a atmosfera inflúen directamente no clima. O vulcanismo une o interior da Terra coa atmosfera. E as accións biolóxicas reciclan os elementos necesarios paira a vida. Na actualidade, a influencia da humanidade é moi evidente no medio ambiente. O problema dos gases que provocan o aumento da temperatura da atmosfera (dióxido de carbono e metano) ou o buraco da capa de ozono detectado na Antártida ou as verteduras incontroladas dos bosques, son testemuñas deste efecto crecente.
Paira comprender estas complexas relacións e coñecer até que punto a influencia humana pode condicionar o futuro do noso planeta é necesario realizar unha análise exhaustiva.
En resumo, a obrigación de LPM é levar a cabo este estudo.
O PMA terá dous partes principais. Por unha banda, os recursos que van recoller os datos, os satélites de observación. E doutra banda, o tratamento e modelización de todos estes datos.
O sistema de observación estará formado por nove satélites que orbitarán a Terra. Catro destes satélites circularán por solares síncronos órbitas polares e asegurarán o cubrimiento de toda a Terra. O primeiro deles será lanzado en 1994 e o último en 1997. Os outros cinco satélites circularán por órbitas geoestables e serán lanzados entre 1996 e 2000.
Este sistema medirá, entre outros parámetros, a cobertura de nubes, a cobertura vexetal, o recubrimiento de xeo, as choivas, a humidade, a produción de clorofila dos océanos, os movementos e deformacións das placas tectónicas da Terra e a concentración atmosférica dalgúns gases (dióxido de carbono, metano e ozono).
O proxecto LPM non é moi espectacular (é dicir, que atraia a atención da xente corrente pagadora de impostos), pero ten una importancia innegable paira profundar nos coñecementos sobre a Terra e predicir os fenómenos que poden producirse no futuro.
Exploración do Sistema Solar
Este proxecto seguirá una das tradicións da NASA, marcada por Voyager e Pioneer. Este proxecto inclúe misións de tres tipos: misión de cometas e asteroides (CRAF), misión a Saturno (Cassini) e sondas de mostraxe reversibles a Marte (3 en total).
A misión CRAF analizará a orixe do noso sistema investigando o cinto de asteroides principal e un cometa. Estes son testemuñas do nacemento do Sistema Solar. Analizando os asteroides e cometas podemos chegar a comprender mellor como xurdiu o noso sistema.
O CRAF abandonará a Terra en 1993 e tras unha viaxe de seis meses toparase co asteroide Hestia. Analiza o intestino a unha distancia de 10.000 km mediante ondas auditivas e infravermellas. Desta forma limítase a forma e composición da superficie. Despois seguirá a súa viaxe até atopar o cometa Tempel 2. Situarase á altura do cometa, a 25 km da zona, con quen viaxará ao Sol. Entre tanto, realizará numerosas sesións e investigacións. Cando a zona do cometa actívase co achegamento ao Sol, o barco, cómaa do cometa e a cola lánzanse ao estudo.
A misión Cassini conquistará Saturno e o seu maior satélite, Titán. Titán é especialmente interesante porque no seu interior desenvólvese una química orgánica moi interesante. Pode ser un laboratorio de tamaño planetario paira reproducir as condicións que precederon á creación da vida na Terra.
Esta misión lanzarase en 1998 e tras unha longa viaxe chegará a Saturno en 2005. Entón, o utillaje grande empeza a traballar. O espazo estará composto por catro sondas. Tres analizarán os aneis, satélites e a magnetosfera de Saturno durante tres anos. A outra sonda enviarase ao Titane e realizará un titanio semi-suave na superficie do Titán.
A misión automática a Marte é moi rechamante. Tras ser lanzadas desde a Terra chegarán a Marte. Alí marcaranse suavemente, recolleranse mostras e estas traeranse á Terra. Serán tres misións en total. Os dous primeiros proxectaranse en 1996 para que as mostras permanezan na Terra en 1999. A terceira lanzarase en 1999.
Estas misións analizarán e facilitarán o camiño do Martes do Home.
Base da Lúa
Este proxecto herda os barcos Apollo e reforza a exploración da Lúa. O estudo científico da Lúa e a análise dos recursos da Lúa serán os dous obxectivos principais. Será o primeiro paso paira aprender a supervivir en mundos estraños e hostís.
Esta nova exploración da Lúa comezará na década de 1990 con sondas automáticas. Paira o ano 2000 preténdese levar a cabo a exploración mediante astronautas e a implantación dunha base permanente.
A Lúa ten un medio ambiente moi adecuado paira os avances científicos. A Lúa é estable desde o punto de vista sismológico, non ten atmosfera e o seu lado oculto está protexido das ondas de radio que se xeran na Terra. É, por tanto, o lugar ideal paira traballar en astrofísica. O mesmo pode dicirse da física das partículas. Ademais, como a forza da súa gravidade é a sexta parte da Terra, a ciencia dos materiais e as ciencias biolóxicas disporán dun laboratorio moi apropiado paira o noso satélite.
O armazón da base lunar realizarase en tres fases.
- Evolución local (década 1990): Nesta primeira fase realizarase a exploración mediante robots de Ilagia. Comeza co lanzamento do satélite Lunar Geoscience Observer. Isto marcará a superficie, realizará estudos geoquímicos e vixiará a presenza de auga nos polos. A partir dos datos recolleitos polo Observer, enviaranse sondas anilladoras automáticas paira recoller máis datos sobre o lugar concreto. Desta maneira buscaranse e identificarán os lugares máis adecuados paira a implantación da base.
- Regreso á Lúa (2000-2005): A segunda fase comezará co regreso dos astronautas. Os astronautas chegarán á superficie da Lúa desde a estación espacial e con eles o equipamento necesario. A tripulación realizará un ou dúas semanas na lúa, durante as cales depositarán e prepararán o material necesario paira a construción dunha planta piloto e un módulo habitable paira a difusión do instrumental científico e a síntese de osíxeno. Nos seguintes voos a base irá crecendo e engadiranse os módulos e habitáculos necesarios. Paira o ano 2001, os astronautas disporán dos medios necesarios paira perdurar una noite lunar (14 días terrestres). Paira o 2005 preténdese que 5 persoas poidan manter a base durante varios meses.
- Casa da Lúa (2005-2010): Este paso é consecuencia directa do anterior. O obxectivo é conseguir una base permanentemente habitada e aos poucos una base cada vez máis autosuficiente. 30 persoas vivirán simultaneamente na lúa paira o ano 2010.
O home en Marte
De entre todos os proxectos, este é sen dúbida o que máis atractivo e interese xera na sociedade. Non só porque o home acuda a un planeta que non é o noso, senón por todas as historias fascinantes que se construíron durante séculos sobre Marte. O traballo comezará con sondas automáticas, o home irá despois e o obxectivo final será una base duradeira.
O primeiro paso desta nova exploración en Martitz realizarase con sondas de robots ao longo da década de 1990. A primeira misión será Mars Observer. E os últimos da exploración automática serán dúas misións que recollerán mostras de superficie en Marte e devolveranas á Terra. Nestas misións realizarase a caracterización química do planeta, o mapeo completo e a procura dos lugares máis adecuados paira o Martes.
Outro aspecto importante desenvolverase na estación espacial. Nas súas sesións analizaranse as consecuencias físicas e psicolóxicas que poden derivarse dos voos de longa duración (os norteamericanos terán en conta as experiencias profundas dos soviéticos neste campo? ).
Os norteamericanos queren situar aos seus primeiros astronautas en Marte ao redor de 2005. Non está claro que vaia ser o primeiro ser humano que se marche, porque os plans soviéticos paira Marte están máis avanzados e os pasos que se están dando nese camiño empezaron xa hai tempo. A misión Fobos ou os voos de longa duración de anos que mencionabamos no número 15 son testemuñas diso.
Os norteamericanos expoñen misións rápidas que durarán un ano. Desta forma redúcese a masa a expulsar da Terra. A misión constará de dous partes: por unha banda o barco dos astronautas e por outro una sonda automática que levará a carga. O buque de carga lanzarase antes e viaxará a Marte a baixo custo e longa duración. O barco dos Astronautas amarrarase en órbita e en dirección a Marte só sairá una vez tomada a órbita de Marte. Neste barco acudirán seis astronautas e os medios necesarios paira mantelos. Na órbita de Martitz tópanse coa carga, cóllense o combustible e finalmente se martitzan. Despois de 2 semanas en marzo volverán á Terra.
O último paso, a base permanente de Martitz, darase no ano 2010 si o proxecto cumpre os prazos marcados.
* - * - * - * - *
Non cabe dúbida de que os plans norteamericanos son grandes e ambiciosos. Pero talvez esta formulación teña un erro orixinal, que eles queiran facer todo. E entrar só neste tipo de proxectos tan tremendos pode facer que non todo se manteña. Se se producise o fracaso (e iso non queremos), a exploración civil do espazo norteamericano podería atrasarse durante moitos anos, como ocorreu no caso do Challenger.
(1) Con todo, os norteamericanos máis comúns parecen ter una visión máis ampla. O pasado mes de maio publicáronse os resultados dunha enquisa realizada entre os lectores da revista "Astronomy". A enquisa referíase ao informe de Ride. Entre as respostas recibidas destacaban a necesidade de colaboración na exploración do espazo, aínda que nos cuestionarios non había preguntas respecto diso.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
