Quins són els plans de l'espai nord-americà?
Atès que cal començar per algun lloc, nosaltres primer explicarem l'objectiu de l'informe. En la primera lectura de l'informe s'aprecia molt clarament aquesta tendència: L'EUA ha d'aconseguir de nou un primer nivell en l'exploració espacial. Leader i Leadership són paraules del doctor Ride. El ponent considera que els EUA han estat dominant l'exploració de l'espai i que aquest lideratge haurà de mantenir-se.
Aquesta actitud és, en la nostra imatge, bastant txobinista, ja que si els EUA han aconseguit un nivell innegable en alguns àmbits de l'exploració de l'espai, com la ilargación del primer home, els soviètics no s'han quedat enrere en uns altres, com en l'exploració de Venus. A més, creiem que han passat temps en els quals l'exploració de l'espai ha de realitzar-se amb l'esforç d'un únic poble i que ara hauria de ser la cooperació internacional la que domini. Per part seva, el Dr. Ride rebutja conscientment aquesta col·laboració i afirma que aquesta exploració ha de realitzar-se en l'Ad Maiorem gloriam dels EUA. (1)
"Being an effective leader does doni el mandat, however, that this country have capabilities which enable it to act independly and impressively when and where it chooses, and that its goals be capable of inspiring others —at home and abroad— to support them."
(El fet de ser un líder efectiu, no obstant això, obliga al fet que aquest país tingui la capacitat d'actuar de manera independent i impressionant en el lloc i temps que triï i al fet que els seus objectius siguin tan estimulants com uns altres, tant a casa com a l'estranger).
"... the nation's desire to regain and retain space leadership".
("La nació vol recuperar i mantenir el lideratge espacial".)
En qualsevol cas, aquest informe marcarà la futura política d'exploració espacial dels EUA. En els pròxims anys, 1990-2010, l'esforç nord-americà seguirà quatre grans línies: la Missió del Planeta Terra, l'Exploració del Sistema Solar, la Base Permanent de la Lluna i l'Home a les línies de Mart.
Aquests objectius són molt ambiciosos. A més, igual que en el seu moment va tenir el projecte Apollo, les vies d'exploració de l'espai semblen, a primera vista, massa grans perquè un únic País, que és el líder mundial, pugui dur-lo a terme.
Missió del planeta Terra
L'objectiu del projecte denominat Missió del Planeta Terra (MP) és el nostre planeta, tal com indica el títol. Es tracta d'arribar a comprendre el nostre planeta, conèixer quines són les forces que alteren i provoquen el medi ambient, com està canviant el medi ambient i com ens afecten aquests canvis. L'objectiu d'aquest projecte és aconseguir un profund coneixement científic de tota la terra.
Són molts els processos biològics, químics i físics que interactuen entre si que connecten de manera complexa oceans, continents, atmosfera i biosfera. L'oceà, els territoris coberts de gel i l'atmosfera influeixen directament en el clima. El vulcanisme uneix l'interior de la Terra amb l'atmosfera. I les accions biològiques reciclen els elements necessaris per a la vida. En l'actualitat, la influència de la humanitat és molt evident en el medi ambient. El problema dels gasos que provoquen l'augment de la temperatura de l'atmosfera (diòxid de carboni i metà) o el forat de la capa d'ozó detectat a l'Antàrtida o els abocaments incontrolats dels boscos, són testimonis d'aquest efecte creixent.
Per a comprendre aquestes complexes relacions i conèixer fins a quin punt la influència humana pot condicionar el futur del nostre planeta és necessari realitzar una anàlisi exhaustiva.
En resum, l'obligació de LPM és dur a terme aquest estudi.
El PMA tindrà dues parts principals. D'una banda, els recursos que recolliran les dades, els satèl·lits d'observació. I d'altra banda, el tractament i modelització de totes aquestes dades.
El sistema d'observació estarà format per nou satèl·lits que orbitaran la Terra. Quatre d'aquests satèl·lits circularan per solars síncrons òrbites polars i asseguraran el cubrimiento de tota la Terra. El primer d'ells serà llançat en 1994 i l'últim en 1997. Els altres cinc satèl·lits circularan per òrbites geoestables i seran llançats entre 1996 i 2000.
Aquest sistema mesurarà, entre altres paràmetres, la cobertura de núvols, la cobertura vegetal, el recobriment de gel, les pluges, la humitat, la producció de clorofil·la dels oceans, els moviments i deformacions de les plaques tectòniques de la Terra i la concentració atmosfèrica d'alguns gasos (diòxid de carboni, metà i ozó).
El projecte LPM no és molt espectacular (és a dir, que atregui l'atenció de la gent corrent pagadora d'impostos), però té una importància innegable per a aprofundir en els coneixements sobre la Terra i predir els fenòmens que poden produir-se en el futur.
Exploració del Sistema Solar
Aquest projecte seguirà una de les tradicions de la NASA, marcada per Voyager i Pioneer. Aquest projecte inclou missions de tres tipus: missió de cometes i asteroides (CRAF), missió a Saturn (Cassini) i sondes de mostreig reversibles a Mart (3 en total).
La missió CRAF analitzarà l'origen del nostre sistema investigant el cinturó d'asteroides principal i un cometa. Aquests són testimonis del naixement del Sistema Solar. Analitzant els asteroides i cometes podem arribar a comprendre millor com va sorgir el nostre sistema.
El CRAF abandonarà la Terra en 1993 i després d'un viatge de sis mesos es toparà amb l'asteroide Hestia. Analitza l'intestí a una distància de 10.000 km mitjançant ones auditives i infraroges. D'aquesta forma es limita la forma i composició de la superfície. Després seguirà el seu viatge fins a trobar el cometa Tempel 2. Se situarà a l'altura del cometa, a 25 km de la zona, amb qui viatjarà al Sol. Mentrestant, realitzarà nombroses sessions i recerques. Quan la zona del cometa s'activa amb l'acostament al Sol, el vaixell, la coma del cometa i la cua es llancen a l'estudi.
La missió Cassini conquistarà Saturn i el seu major satèl·lit, Tità. Tità és especialment interessant perquè en el seu interior es desenvolupa una química orgànica molt interessant. Pot ser un laboratori de grandària planetària per a reproduir les condicions que van precedir a la creació de la vida en la Terra.
Aquesta missió es llançarà en 1998 i després d'un llarg viatge arribarà a Saturn en 2005. Llavors, l'utillatge gran comença a treballar. L'espai estarà compost per quatre sondes. Tres analitzaran els anells, satèl·lits i la magnetosfera de Saturn durant tres anys. L'altra sonda s'enviarà al Titane i realitzarà un titani semi-suau en la superfície del Tità.
La missió automàtica a Mart és molt cridanera. Després de ser llançades des de la Terra arribaran a Mart. Allí es marcaran suaument, es recolliran mostres i aquestes es portaran a la Terra. Seran tres missions en total. Els dos primers es projectaran en 1996 perquè les mostres romanguin en la Terra en 1999. La tercera es llançarà en 1999.
Aquestes missions analitzaran i facilitaran el camí del Dimarts de l'Home.
Base de la Lluna
Aquest projecte hereta els vaixells Apollo i reforça l'exploració de la Lluna. L'estudi científic de la Lluna i l'anàlisi dels recursos de la Lluna seran els dos objectius principals. Serà el primer pas per a aprendre a supervivir en mons estranys i hostils.
Aquesta nova exploració de la Lluna començarà en la dècada de 1990 amb sondes automàtiques. Per a l'any 2000 es pretén dur a terme l'exploració mitjançant astronautes i la implantació d'una base permanent.
La Lluna té un medi ambient molt adequat per als avanços científics. La Lluna és estable des del punt de vista sismològic, no té atmosfera i el seu costat ocult està protegit de les ones de ràdio que es generen en la Terra. És, per tant, el lloc ideal per a treballar en astrofísica. El mateix pot dir-se de la física de les partícules. A més, com la força de la seva gravetat és la sisena part de la Terra, la ciència dels materials i les ciències biològiques disposaran d'un laboratori molt apropiat per al nostre satèl·lit.
L'armadura de la base lunar es realitzarà en tres fases.
- Evolució local (dècada 1990): En aquesta primera fase es realitzarà l'exploració mitjançant robots d'Ilagia. Comença amb el llançament del satèl·lit Lunar Geoscience Observer. Això marcarà la superfície, realitzarà estudis geoquímics i vigilarà la presència d'aigua en els pols. A partir de les dades recollides per l'Observer, s'enviaran sondes anilladoras automàtiques per a recollir més dades sobre el lloc concret. D'aquesta manera es buscaran i identificaran els llocs més adequats per a la implantació de la base.
- Retorn a la Lluna (2000-2005): La segona fase començarà amb el retorn dels astronautes. Els astronautes arribaran a la superfície de la Lluna des de l'estació espacial i amb ells l'equipament necessari. La tripulació realitzarà un o dues setmanes en la Lluna, durant les quals dipositaran i prepararan el material necessari per a la construcció d'una planta pilot i un mòdul habitable per a la difusió de l'instrumental científic i la síntesi d'oxigen.
En els següents vols la base anirà creixent i s'afegiran els mòduls i habitacles necessaris. Per a l'any 2001, els astronautes disposaran dels mitjans necessaris per a perdurar una nit lunar (14 dies terrestres). Per al 2005 es pretén que 5 persones puguin mantenir la base durant diversos mesos. - Casa de la Lluna (2005-2010): Aquest pas és conseqüència directa de l'anterior. L'objectiu és aconseguir una base permanentment habitada i a poc a poc una base cada vegada més autosuficient. 30 persones viuran simultàniament en la Lluna per a l'any 2010.
L'home en Mart
D'entre tots els projectes, aquest és sens dubte el que més atractiu i interès genera en la societat. No sols perquè l'home acudeix a un planeta que no és el nostre, sinó per totes les històries fascinants que s'han construït durant segles sobre Mart. El treball començarà amb sondes automàtiques, l'home anirà després i l'objectiu final serà una base duradora.
El primer pas d'aquesta nova exploració en Martitz es realitzarà amb sondes de robots al llarg de la dècada de 1990. La primera missió serà Mars Observer. I els últims de l'exploració automàtica seran dues missions que recolliran mostres de superfície en Mart i les retornaran a la Terra. En aquestes missions es realitzarà la caracterització química del planeta, el mapatge complet i la cerca dels llocs més adequats per al Dimarts.
Un altre aspecte important es desenvoluparà en l'estació espacial. En les seves sessions s'analitzaran les conseqüències físiques i psicològiques que poden derivar-se dels vols de llarga durada (els nord-americans tindran en compte les experiències profundes dels soviètics en aquest camp? ).
Els nord-americans volen situar als seus primers astronautes en Mart al voltant de 2005. No és clar que vagi a ser el primer ésser humà que marxi, perquè els plans soviètics per a Mart estan més avançats i els passos que s'estan donant en aquest camí han començat ja fa temps. La missió Fobos o els vols de llarga durada d'anys que esmentàvem en el número 15 són testimonis d'això.
Els nord-americans plantegen missions ràpides que duraran un any. D'aquesta forma es redueix la massa a expulsar de la Terra. La missió constarà de dues parts: d'una banda el vaixell dels astronautes i per un altre una sonda automàtica que portarà la càrrega. El vaixell de càrrega es llançarà abans i viatjarà a Mart a baix cost i llarga durada. El vaixell dels Astronautes s'amarrarà en òrbita i en direcció a Mart només sortirà una vegada presa l'òrbita de Mart. En aquest vaixell acudiran sis astronautes i els mitjans necessaris per a mantenir-los. En l'òrbita de Martitz es topen amb la càrrega, s'agafen el combustible i finalment es martitzan. Després de 2 setmanes al març tornaran a la Terra.
L'últim pas, la base permanent de Martitz, es donarà l'any 2010 si el projecte compleix els terminis marcats.
* - * - * - * - *
No hi ha dubte que els plans nord-americans són grans i ambiciosos. Però tal vegada aquest plantejament tingui un error original, que ells vulguin fer tot. I entrar només en aquesta mena de projectes tan tremends pot fer que no tot es mantingui. Si es produís el fracàs (i això no volem), l'exploració civil de l'espai nord-americà podria retardar-se durant molts anys, com ha ocorregut en el cas del Challenger.
(1) No obstant això, els nord-americans més comuns semblen tenir una visió més àmplia. El mes de maig passat es van publicar els resultats d'una enquesta realitzada entre els lectors de la revista "Astronomy". L'enquesta es referia a l'informe de Ride. Entre les respostes rebudes destacaven la necessitat de col·laboració en l'exploració de l'espai, encara que en els qüestionaris no hi havia preguntes sobre aquest tema.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
