Quels sont les plans de l'espace nord-américain ?
Comme il faut commencer quelque part, nous allons d'abord expliquer l'objectif du rapport. La première lecture du rapport montre très clairement cette tendance: Les États-Unis doivent à nouveau atteindre un premier niveau dans l'exploration spatiale. Leader et Leadership sont les mots du docteur Ride. Le rapporteur estime que les États-Unis ont dominé l'exploration de l'espace et que ce leadership doit être maintenu.
Cette attitude est, à notre image, assez txobiniste, car si les États-Unis ont atteint un niveau indéniable dans certains domaines de l'exploration de l'espace, comme l'ilargation du premier homme, les Soviétiques ne sont pas restés en arrière dans d'autres, comme dans l'exploration de Vénus. En outre, nous croyons que des temps ont passé où l'exploration de l'espace doit être réalisée avec l'effort d'un seul peuple et que maintenant devrait être la coopération internationale qui domine. Pour sa part, le Dr Ride rejette consciemment cette collaboration et affirme que cette exploration doit se réaliser au Ad Maiorem gloriam des États-Unis. (1)
"Being an effective leader does mandate, however, that this country have capabilities which enable it to act independly and impressively when and where it chooses, and that its goals be capable of inspiring others — at home and abroad— to support them."
(Le fait d'être un leader efficace, cependant, oblige ce pays à avoir la capacité d'agir indépendamment et impressionnant dans le lieu et le temps que vous choisissez et à rendre ses objectifs aussi stimulants que d'autres, à la maison et à l'étranger).
"... the nation's desire to regain and retain space leadership".
("La nation veut récupérer et maintenir le leadership spatial".)
Dans tous les cas, ce rapport marquera la future politique d'exploration spatiale des États-Unis. Dans les années à venir, 1990-2010, l'effort américain suivra quatre grandes lignes : la Mission de la Planète Terre, l'Exploration du Système Solaire, la Base Permanente de la Lune et l'Homme aux lignes de Mars.
Ces objectifs sont très ambitieux. De plus, comme dans sa journée le projet Apollo, les voies d'exploration de l'espace semblent, à première vue, trop grandes pour qu'un seul pays, qui est le leader mondial, puisse le réaliser.
Mission de la planète Terre
L'objectif du projet appelé Mission de la Planète Terre (MP) est notre planète, comme l'indique le titre. Il s'agit de comprendre notre planète, de connaître quelles sont les forces qui perturbent et provoquent l'environnement, comment l'environnement change et comment ces changements nous affectent. Le but de ce projet est de parvenir à une connaissance scientifique approfondie de toute la terre.
De nombreux processus biologiques, chimiques et physiques interagissent les uns avec les autres et relient de manière complexe les océans, les continents, l'atmosphère et la biosphère. L'océan, les territoires couverts de glace et l'atmosphère influencent directement le climat. Le vulcanisme unit l'intérieur de la Terre à l'atmosphère. Et les actions biologiques recyclent les éléments nécessaires à la vie. Aujourd'hui, l'influence de l'humanité est très évidente dans l'environnement. Le problème des gaz qui provoquent l'augmentation de la température de l'atmosphère (dioxyde de carbone et méthane) ou le trou de la couche d'ozone détectée en Antarctique ou les déversements incontrôlés des forêts sont témoins de cet effet croissant.
Pour comprendre ces relations complexes et savoir à quel point l'influence humaine peut conditionner l'avenir de notre planète, il est nécessaire d'effectuer une analyse approfondie.
En résumé, l'obligation de LPM est de mener à bien cette étude.
Le PAM aura deux parties principales. D'une part, les ressources qui vont recueillir les données, les satellites d'observation. Et d'autre part, le traitement et la modélisation de toutes ces données.
Le système d'observation sera composé de neuf satellites qui orbiteront la Terre. Quatre de ces satellites circuleront sur des orbites polaires solaires synchrones et assureront la couverture de toute la Terre. Le premier sera lancé en 1994 et le dernier en 1997. Les cinq autres satellites circuleront sur des orbites géostatiques et seront lancés entre 1996 et 2000.
Ce système mesurera, entre autres, la couverture nuageuse, la couverture végétale, le revêtement de glace, les pluies, l'humidité, la production de chlorophylle des océans, les mouvements et déformations des plaques tectoniques de la Terre et la concentration atmosphérique de certains gaz (dioxyde de carbone, méthane et ozone).
Le projet LPM n'est pas très spectaculaire (c'est-à-dire qu'il attire l'attention des gens ordinaires payeurs d'impôts), mais il a une importance indéniable pour approfondir les connaissances sur la Terre et prédire les phénomènes qui peuvent se produire à l'avenir.
Exploration du système solaire
Ce projet suivra l'une des traditions de la NASA, marquée par Voyager et Pioneer. Ce projet comprend des missions de trois types : mission de comètes et astéroïdes (CRAF), mission à Saturne (Cassini) et sondes réversibles à Mars (3 au total).
La mission CRAF analysera l'origine de notre système en recherchant la ceinture d'astéroïdes principale et une comète. Ce sont des témoins de la naissance du système solaire. En analysant les astéroïdes et comètes, nous pouvons mieux comprendre comment notre système a émergé.
Le CRAF quittera la Terre en 1993 et après un voyage de six mois, il rencontrera l'astéroïde Hestia. Il analyse l'intestin à une distance de 10.000 km en utilisant des ondes auditives et infrarouges. De cette façon, la forme et la composition de la surface sont limitées. Ensuite, vous continuerez votre voyage jusqu'à trouver le cerf-volant Tempel 2. Il se situera à la hauteur de la comète, à 25 km de la zone, avec qui il voyagera au Soleil. Pendant ce temps, il entreprendra de nombreuses sessions et recherches. Quand la zone de la comète est activée par l'approche du Soleil, le bateau, la virgule de la comète et la queue sont lancés à l'étude.
La mission Cassini conquerra Saturne et son plus grand satellite, Titan. Titan est particulièrement intéressant car à l'intérieur se développe une chimie organique très intéressante. Il peut être un laboratoire de taille planétaire pour reproduire les conditions qui ont précédé la création de la vie sur Terre.
Cette mission sera lancée en 1998 et après un long voyage, elle arrivera à Saturne en 2005. Alors, le grand outillage commence à travailler. L'espace sera composé de quatre sondes. Trois analyseront les anneaux, les satellites et la magnétosphère de Saturne pendant trois ans. L'autre sonde sera envoyée au Titane et réalisera un titane semi-doux sur la surface du Titan.
La mission automatique à Mars est très frappante. Une fois libérées de la Terre, elles arriveront sur Mars. Là, ils seront marqués doucement, des échantillons seront collectés et ceux-ci seront apportés à la Terre. Il y aura trois missions au total. Les deux premiers seront projetés en 1996 pour que les échantillons restent sur Terre en 1999. La troisième sera lancée en 1999.
Ces missions analyseront et faciliteront le chemin du Mardi de l'Homme.
Base de la Lune
Ce projet hérite des bateaux Apollo et renforce l'exploration de la Lune. L'étude scientifique de la Lune et l'analyse des ressources de la Lune seront les deux objectifs principaux. Ce sera la première étape pour apprendre à survivre dans des mondes étranges et hostiles.
Cette nouvelle exploration de la Lune commencera dans les années 1990 avec des sondes automatiques. En 2000, l'exploration astronautique et l'implantation d'une base permanente sont envisagées.
La Lune a un environnement très approprié pour les progrès scientifiques. La Lune est stable du point de vue sismologique, elle n'a pas d'atmosphère et son côté caché est protégé des ondes radio générées sur Terre. C'est donc l'endroit idéal pour travailler en astrophysique. La même chose est vraie de la physique des particules. De plus, comme la force de sa gravité est la sixième partie de la Terre, la science des matériaux et des sciences biologiques disposera d'un laboratoire très approprié pour notre satellite.
La carcasse de la base lunaire sera réalisée en trois phases.
- Evolution locale (décennie 1990): Dans cette première phase, l'exploration sera effectuée par des robots Ilagia. Il commence avec le lancement du satellite Lunar Geoscience Observer. Cela marquera la surface, effectuera des études géochimiques et surveillera la présence d'eau dans les pôles. À partir des données recueillies par l'Observer, des têtes de guidage automatiques seront envoyées pour recueillir plus de données sur le lieu concret. De cette façon, les endroits les plus appropriés pour l'implantation de la base seront recherchés et identifiés.
- Retour à la Lune (2000-2005): La deuxième phase débutera avec le retour des astronautes. Les astronautes atteindront la surface de la Lune depuis la station spatiale et avec eux l'équipement nécessaire. L'équipage réalisera une ou deux semaines sur la Lune, pendant lesquelles ils déposeront et prépareront le matériel nécessaire pour la construction d'une usine pilote et d'un module habitable pour la diffusion de l'instrumental scientifique et la synthèse d'oxygène. Sur les vols suivants, la base augmentera et les modules et les habitations nécessaires seront ajoutés. En 2001, les astronautes auront les moyens nécessaires pour durer une nuit lunaire (14 jours terrestres). En 2005, il est prévu que 5 personnes puissent maintenir la base pendant plusieurs mois.
- Casa de la Luna (2005-2010): Cette étape est une conséquence directe de ce qui précède. L'objectif est d'obtenir une base habitée en permanence et progressivement une base de plus en plus auto-suffisante. 30 personnes vivront simultanément sur la Lune pour l'année 2010.
L'homme sur Mars
Parmi tous les projets, c'est certainement celui qui génère le plus d'intérêt et d'attrait dans la société. Non seulement parce que l'homme vient sur une planète qui n'est pas la nôtre, mais pour toutes les histoires fascinantes qui ont été construites depuis des siècles sur Mars. Le travail commencera par des sondes automatiques, l'homme ira plus tard et l'objectif final sera une base durable.
La première étape de cette nouvelle exploration à Martitz aura lieu avec des sondes de robots dans les années 1990. La première mission sera Mars Observer. Et les derniers explorateurs automatiques seront deux missions qui ramasseront des échantillons de surface sur Mars et les rendront sur Terre. Dans ces missions aura lieu la caractérisation chimique de la planète, la cartographie complète et la recherche des lieux les plus appropriés pour mardi.
Un autre aspect important sera développé dans la station spatiale. Dans leurs sessions seront analysées les conséquences physiques et psychologiques qui peuvent découler des vols de longue durée (les Américains tiendront compte des expériences profondes des Soviétiques dans ce domaine? ).
Les Américains veulent placer leurs premiers astronautes sur Mars vers 2005. Il n'est pas clair qu'il va être le premier être humain à partir, parce que les plans soviétiques pour Mars sont plus avancés et les pas qui sont faits sur ce chemin ont commencé il y a longtemps. La mission Fobos ou les vols de longue durée des années mentionnés au numéro 15 en sont témoins.
Les Américains soulèvent des missions rapides qui dureront un an. De cette façon, la masse à expulser de la Terre est réduite. La mission se composera de deux parties : d'une part le bateau des astronautes et d'autre part une sonde automatique qui portera la charge. Le cargo sera lancé plus tôt et se rendra sur Mars à faible coût et longue durée. Le bateau des Astronautes sera amarré en orbite et en direction de Mars ne sortira qu'une fois l'orbite de Mars prise. Six astronautes et les moyens nécessaires pour les maintenir seront présents sur ce bateau. Dans l'orbite de Martitz on touche avec la charge, on attrape le combustible et finalement on martyrise. Après 2 semaines en Mars, ils reviendront sur Terre.
La dernière étape, la base permanente de Martitz, sera donnée en 2010 si le projet répond aux délais marqués.
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Il ne fait aucun doute que les plans américains sont grands et ambitieux. Mais peut-être que cette approche a une erreur originale, qu'ils veulent tout faire. Et entrer seul dans ce genre de projets si terrible peut faire que tout ne reste pas. Si l'échec se produisait (et que nous ne voulons pas), l'exploration civile de l'espace nord-américain pourrait être retardée pendant de nombreuses années, comme cela s'est produit dans le cas du Challenger.
(1) Cependant, les Américains les plus courants semblent avoir une vision plus large. Les résultats d'une enquête menée auprès des lecteurs du magazine « Astronomy » ont été publiés en mai dernier. L'enquête portait sur le rapport Ride. Parmi les réponses reçues figuraient le besoin de collaboration dans l'exploration de l'espace, bien que dans les questionnaires il n'y ait pas de questions à ce sujet.
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