Venus Express: d'Europa a Venus

Rementeria Argote, Nagore

Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

Després del Sol i la Lluna, Venus és la llum més brillant del cel. Per això, es coneix des d'antic, però això no significa que es conegui bé. Per contra, els astrònoms tenen moltes preguntes sense resposta per a fer-les sobre Venus. La sonda Venus Express s'encarregarà d'aclarir aquestes qüestions.
Venus Express: D'Europa a Venus
01/02/2006 | Rementeria Argote, Nagore | Elhuyar Zientzia Komunikazioa
La sonda Venus Express té un metre i mig de longitud i un pes de 1,2 tones.
AQUESTA

Venus torna a estar en boca de tots. En els anys 60-70 va donar molt a parlar, va ser l'objectiu de diverses missions i --recordeu el vaixell soviètic Venera i el nord-americà Mariner, per exemple-. Però últimament les agències espacials han oblidat una cosa semblant.

Ara, no obstant això, l'Agència Espacial Europea s'ha interessat i ha enviat la sonda Venus Express perquè doni a conèixer Venus.

Per què han enviat una sonda a Venus? Perquè és més fàcil respondre a aquesta pregunta que al contrari, és a dir, no és fàcil explicar per què les sondes s'han enviat a planetes més allunyats i no a Venus. En qualsevol cas, el motiu principal de l'enviament de Venus Express no és que Venus estigui prop de la Terra, sinó que té molt a ensenyar --creuen els experts que el que allí s'aprèn serà aplicable a la Terra -.

Es diu que Venus és la germana de la Terra, ja que són similars en algunes de les seves característiques: són planetes terrestres i es creu que tenen una composició similar a la del costat sòlid, tenen una grandària similar... A més, quan es van formar els dos planetes, encara més

diuen que tenien més. Per tant, conèixer millor a Venus ens permet conèixer la creació d'aquests planetes.

(Foto: -)

No obstant això, les diferències entre tots dos sorprenen els experts i no a les semblances. Venus té diversos misteris. I, per descomptat, és un repte bonic resoldre aquests misteris. Pel que sembla, a pesar que a l'origen van ser similars, van tenir vies d'evolució molt diferents. Mostra d'això és l'atmosfera.

Objectiu de la missió: Atmosfera de Venus

En la superfície de Venus la temperatura és altíssima (uns 465 °C de mitjana), mentre que en la Terra la temperatura és d'uns 15 graus Celsius. Venus està més prop del Sol, sí, però no és la raó de la diferència (la superfície de Venus arriba menys energia solar que la superfície terrestre). La clau és l'efecte d'hivernacle.

L'efecte d'hivernacle és violent a Venus. La seva atmosfera és molt compacta --la pressió superficial de Venus és 90 vegades major que la de la Terra - i el seu component principal és el diòxid de carboni. Es tracta d'una situació extrema i fins ara no s'ha pogut estudiar adequadament aquest efecte d'hivernacle, ja que els models matemàtics aplicats a la Terra no serveixen.

Es tracta, per tant, d'estudiar l'efecte d'hivernacle a Venus, amb l'esperança que contribueixi a combatre el de la Terra.

Després del Sol i la Lluna (en primer pla en la imatge), Venus és la llum més brillant del cel.
(Foto: ANDANA)

Una altra qüestió que se sol·licita és la superrotación. Venus, a una altura de 50-65 quilòmetres, té núvols formats per gotes d'àcid sulfúric. La velocitat del vent és enorme a aquesta altura (uns 300 quilòmetres per hora), la qual cosa fa que els núvols es moguin molt ràpid. Així, es produeix el fenomen denominat superrotación: L'atmosfera de Venus gira molt més ràpid que el propi planeta. Els núvols només necessiten quatre dies per a donar la volta al planeta, mentre que la rotació del planeta és molt lenta: Triga 243 dies a fer un volt al voltant del seu eix i per a llavors ha fet un volt al Sol. Per això, a Venus es diu que l'any és més curt que el dia.

Per a explicar aquests i altres fenòmens, Venus Express analitzarà l'atmosfera de Venus: composició de l'atmosfera, estructura vertical (és a dir, característiques de l'atmosfera en funció de l'altura), dinàmica dels núvols, meteorologia, etc.

També analitzarà la superfície de Venus. I és que els cràters més antics només tenen cinc-cents milions d'anys. Segons els experts, això significa que la superfície de Venus es renova de tant en tant. En la Terra s'allibera constantment l'energia de l'interior del planeta, que són volcans, que són terratrèmols... En canvi, a Venus creuen que aquesta energia s'acumula dins del planeta. Un dia es produeix una erupció que abasta tot el planeta i la superfície es renova, desapareixent els cràters preexistents.

La sonda va ser llançada des del cosmódromo de Baikondo (Kazakhstan) el 8 de novembre de 2005.
(Foto: AQUESTA)
Segons aquesta hipòtesi, fa uns cinc-cents milions d'anys s'hauria produït l'última erupció global. Per això no hi ha cràter de més edat. Aquests processos geològics són molt interessants per a comparar amb els de la Terra, i per a comprendre per què la tectònica de plaques en la Terra i a Venus, almenys aparentment, no existeix.

Sembla ser que la superfície de Venus està molt relacionada amb l'atmosfera. I Venus Express recollirà dades per a aclarir aquesta relació.

Reutilitzar i estalviar

Aquesta missió va néixer al març de 2001. L'Agència Espacial Europea (AQUESTA) va sol·licitar propostes per a la reutilització del disseny de la sonda Mars Express. Volien utilitzar el mateix disseny i el mateix equip industrial. No obstant això, el temps era molt dur: havien de preparar com més aviat millor la nova missió, ja que havien de ser llançades en 2005.

Pensa i fes-ho. La sonda Venus Express va ser llançada el 8 de novembre de 2005 des del cosmódromo de Baiconur a Kazakhstan. Per al llançament van utilitzar un Soyuz-Fregat, que en aquests moments es dirigeix a Venus.

Igual que la sonda Venus Express, Rosetta també té una cambra VIRTIS, que pot treure fotos alhora en moltes longituds d'ona i que rep imatges com aquesta.
AQUESTA
Per tant, aquesta missió a Venus té un gran avantatge des del seu origen: s'ha utilitzat la mateixa tecnologia que altres missions. S'han utilitzat alguns recanvis de les missions Mars Express i Rosetta, així com infraestructures per a la resta de peces. Així, s'ha avançat en matèria de disseny. No obstant això, hi ha tres peces que s'han hagut d'adaptar especialment per a la Venus Express, entre elles la cambra anomenada VIRTIS.

També a Euskal Herria mirant a Venus

La cambra VIRTIS és l'eina més complexa de la sonda. Les dades recollides per aquesta eina seran analitzats per experts de la Universitat del País Basc, encapçalats pel físic i astrònom Agustín Sanchez-Lavega.

Han estudiat les atmosferes dels grans planetes del Sistema Solar, Júpiter, Urà, Saturn i Neptú, i en aquesta ocasió tindran l'oportunitat de participar en la recerca de l'atmosfera de Venus.

Jesús Arregi forma part d'aquest equip i considera que la cambra VIRTIS els portarà molta informació. "Amb aquestes dades tractarem sobretot d'analitzar l'estructura de l'atmosfera (quines capes conté), els núvols i el seu moviment, les ones, l'existència de moviments ondulatoris, etc.".

Venus Express analitzarà la superfície de Venus a més de l'atmosfera.
AQUESTA
"Fa ja uns 33-35 anys que es van realitzar les primeres missions. S'han realitzat mapes de radar i sondes que han aterrat en aquest, a pesar que s'han prolongat molt poc temps degut a les condicions violentes d'aquest: temperatures molt altes, pressió extrema i, la qual cosa pot ser pitjor, que els núvols siguin d'àcid sulfúric (molt corrosives). Ara podrem enriquir aquesta imatge que hem fet amb el que hem fet fins ara, tant pel que fa a la composició, com a la física i química dels núvols, així com a la interacció de l'atmosfera amb el vent solar."

La sonda entra en l'òrbita de Venus al març. En el camí s'aniran provant les eines i de moment els tests van bé. La posada en marxa de les eines per part de Venus Express es produirà immediatament després de la consolidació de l'òrbita i, segons Jesús Arregi, "començarem a recollir les dades per al mes de maig, i a partir d'aquí serà una labor d'anàlisi".

L'equip de sonda està preparat per a treballar 486 dies. No obstant això, si funciona bé, continuaran treballant i els grups de físics i astrònoms europeus continuaran recollint dades que ajudin a completar la imatge de Venus. Nosaltres esperem els resultats.

Serveis
Preguntes a respondre per la missió:
· Quines característiques té l'atmosfera de Venus en el seu conjunt?
· Com es mou?
· Com canvia la composició de l'atmosfera en funció de l'altura?
· Com interactuen l'atmosfera amb la superfície?
· Com interacciona l'alta atmosfera amb el vent solar?
Agredolços en missions a Venus
Entre 1961 i 1989 es van enviar a Venus més de trenta naus espacials. Alguns van arribar, uns altres no. La primera missió d'èxit va ser el Mariner 2 de la NASA, que va girar al voltant de Venus i les dades de la qual van demostrar que la temperatura superficial del planeta era molt alta. Va ocórrer en 1962.
En 1970, per part seva , Venera va aterrar 7 en la superfície de Venus: un instrument construït per l'home era la primera vegada que aterrava la Terra en un planeta que no era la Terra. No va trigar més de vint minuts, quan la pressió i les altes temperatures provocades per la forta atmosfera la van deteriorar completament.
Venera 1.
(Foto: Virtual Space Museum)
Venera 9 (hereus de l'anterior) va enviar en 1975 les primeres imatges de la superfície: en la imatge apareixien unes roques de 30 a 40 centímetres, aparentment no erosionades.
Amb una atmosfera tan densa, no ha estat fàcil traçar el mapa de la superfície de Venus. S'ha fet per radar. La nau Magellan de la NASA, per exemple, va orbitar al voltant de Venus entre 1990 i 1994, girant vuit vegades al dia al voltant del planeta.
Utillatge Venus Express
ASPERA-4: analitzarà el plasma neutre i ionitzat. És descendent de l'avorreixo-3 de Mars Express.
MAG : és un magnetòmetre que mesura la força i direcció del camp magnètic. És descendent del ROMAP de Rosetta Lander.
PFS : sondarà verticalment l'atmosfera amb espectroscopía de Fourier infraroig. Hereu de l'IRPF de Mars Express.
-
SPICAV : espectròmetre per a radiació ultraviolada i infraroja. És descendent de SPICAM de Mars Express.
Vera : Sondeig per radi de l'atmosfera i la superfície. Descendent del RSI de Rosetta.
VIRTIS : és un espectròmetre que treballarà en la zona ultraviolada pròxima, visible i infraroja.
VMC : és una càmera que rep imatges de camp ultraviolat, visible i infraroig pròxim. És descendent d'HRSC/SRC de Mars Express i d'OSIRIS de Rosetta.
Rementeria Argote, Nagore
Serveis
217
2006
Serveis
038
Astronàutica
Babesleak
Eusko Jaurlaritzako Industria, Merkataritza eta Turismo Saila