Ano da pataca con todo mérito
A FAO (Organización das Nacións Unidas paira a Alimentación e a Agricultura) decidiu que 2008 sexa o Ano Internacional da Pataca, co obxectivo de destacar o papel da pataca na loita contra a fame e a pobreza no mundo. E as celebracións xa comezaron, xa que o pasado 18 de outubro inaugurouse na sede central das Nacións Unidas en Nova York.
Parece ser que a proposta da idea veu da man do representante de Perú, e os representantes dos demais pobos aceptárona con entusiasmo porque é un dos alimentos básicos: tras o arroz, o trigo e o millo, é a comida máis consumida do mundo. Doutra banda, non é de estrañar que a proposta proveña de Perú, xa que todos os indicios apuntan a que a pataca se domesticó na conca do lago Titicaka na meseta de Perú e Bolivia.
Nesta zona crecen numerosas variedades de basapatatas. Algúns deles foron domesticados e denomináronse papas. Isto foi fai uns sete mil anos; os investigadores non teñen a pegada adecuada paira dar una data concreta. Con todo, crese que a primeira papa que se domesticó era da especie Solanum stenotomum, una variedade que aínda crecen os habitantes da zona.
Tesouro subterráneo
A domesticación da papa está intimamente relacionada con algúns dos seus animais, a domesticación dos aukénidos (camélidos andinos). De feito, crece moi ben no chan fertilizado, e creen que as papas crecían en estiércol dos aukénidos, é dicir, en estiércol de guanaco, chama, alpaca e vikuina.
Estes camélidos introducíanse en cortellos rodeados de murallas, onde se reproducían de forma natural plantas sinxelas. O gandeiro prestou atención ás plantas comestibles que crecían alí e esforzouse por potenciar o seu crecemento. Así, a primeira planta que domesticaron foi probablemente a quinoa ( Quenopodium quinoa ) e, a segunda, a papa.
A papa converteuse nun tesouro paira os pobos que vivían naqueles fríos territorios da meseta andina, xa que ao crecer baixo terra, no inverno frío e seco conservábase bastante ben a papa. Ademais, beneficiáronse do seu clima, atopando una forma de conservalo aínda máis longa: cando as papas conxeladas de noite se descongelaban de día, pisábanas paira sacar a pel e sacar a auga, e logo secábanas ao sol. Desta forma facíase a papa deshidratada e no inverno máis vermello comíase.
Estendido en todo o mundo
Co paso do tempo, varias especies de papas foron domesticadas, polo menos seis, estendéndose o cultivo de papas a moitas rexións de América. Cando os europeos chegaron alí, descubrírono entre os seus costumes alimentarios. A partir de entón, a extensión da papa non cesou. A papa chegou a España primeiro entre 1565-1570. Aquí toma outro nome: o bautismo que coñecían anteriormente ( Hipomoea batatas ) coincidiu, ao parecer, co nome do tubérculo, a papa orixinal, e da mestura de ambos xurdiu o nome de pataca.
Estendeuse desde España a outros pobos do continente: Portugal, Francia, Bélxica, Holanda, Alemaña... e chegou a Gran Bretaña e Irlanda. En moitas rexións adquiriu una gran importancia na alimentación, chegando a ser un alimento básico. Proba diso é a grave fame negra e miseria provocada pola peste dun fungo que toca pataca en Irlanda cara a 1845 (fungo Phytophthora infestans).
Estendeuse desde Europa ao resto do mundo, e hoxe en día, en países cun gran crecemento poboacional, a pataca cultívase cada vez máis, como India ou China. De feito, China é o país que máis pataca produce (máis dunha quinta parte de toda a produción mundial --trescentos millóns de toneladas ao ano-), seguida da Unión Europea e Rusia --segundo a FAO en 2002.
Con todo, na produción de pataca hai grandes diferenzas no rendemento da terra. O maior rendemento obtense en Nova Zelandia (50 toneladas por hectárea), aínda que non é un gran produtor. Séguenlle outros países industrializados: EEUU e a Unión Europea. Nos últimos lugares da lista atópanse localidades con menos recursos paira a agricultura, como Rusia, Ucraína ou Nepal, que non superan as 10 toneladas por hectárea.
Con todo, en xeral, nos países desenvolvidos cada vez consómese menos pataca. A compra de pataca fresca redúcese debido ao estilo de vida, pero a de conxelada, sobre todo en hostalaría, e as patacas fritas de bolsa, así como as comidas procesadas, son cada vez máis exitosas.
Cara á calidade, aquí e agora
A pesar de vender menos patacas, os consumidores son cada vez máis esixentes. Por iso, a calidade da pataca mellorou notablemente e cada ano salguen ao mercado novas variedades de pataca, cada una delas coas súas características específicas. Así, na actualidade existen patacas de cocción, de fritura, especialmente dirixidas á industria de elaboración de patacas fritas de casquillo, adaptadas paira conservar en forma de copo secas...
A investigación do crecemento e as variedades de leste tubérculo non cesa. No propio País Vasco, en Álava, traballan moito. É un cultivo de gran tradición: Foi introducida en 1772 en Gipuzkoa e Bizkaia pola Real Sociedade Bascongada de Amigos do País e en 1776 en Álava. Pois a pataca arraigouse tan ben aquí que puxeron en marcha nos anos 40 un programa de mellora nun caserío de Iturrieta, en Álava.
Dentro deste programa déronse pasos importantes. Entre outras cousas, recolleron variedades da zona, comezaron a producir pataca de sementa, importaron variedades de diversos países europeos... E con todo este material, comezaron a buscar variedades que se axustasen mellor ao clima e á terra de aquí.
Nas dúas décadas posteriores iniciáronse investigacións xenéticas. Perseguían o mesmo obxectivo, perseguían variedades que se axustaban ben. Paira iso traballaron en catro puntas de fío: produción, resistencia á seca, maduración rápida e resistencia á conxelación. Polo camiño, á granxa de Iturrieta uníuselle a granxa modelo de Arkaute nos anos 50 e diversificouse o traballo. Entre outras cousas, comezaron a investigar a virología, é dicir, os virus que golpean a planta de pataca.
Tras un longo percorrido, seguen traballando en Iturrieta e Arkaute. En 1979 toda a estrutura pasou a mans do Goberno Vasco, onde se instalaron, entre outros, laboratorios e grupos de investigación de NEIKER-Tecnalia e Itsasmendikoi. Manteñen a súa traxectoria e obxectivos iniciais, pero se incorporou una nova xeración de investigadores que foron incorporando os continuos avances da ciencia e a tecnoloxía a medida que chegan.
Así, investigan as principais enfermidades que afectan á pataca, como Phytophthora infestans, virus E ( PVY ) e virus espiral ( PLRV ). Doutra banda, son abundantes os materiais paira a elaboración de novas variedades, cun gran banco de germoplasma, material xenético de diversas variedades comerciais e clons obtidos na investigación. Isto permitiu rexistrar novas variedades, tres das cales tiveron éxito comercial. Zorba e Nagore cultívanse paira a industria en Alemaña e Gorbea véndese paira consumo en fresco.
No entanto, paira a obtención de novas variedades tamén son necesarias aquelas basapatatas de orixe, que son as que posúen maior riqueza génica. Por tanto, son imprescindibles si quérense dar características adecuadas ás novas variedades. Tras séculos de expansión, o cultivo da pataca recorreu a estas papas orixinais.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
