Any de la patata amb tot mèrit
La FAO (Organització de les Nacions Unides per a l'Alimentació i l'Agricultura) ha decidit que 2008 sigui l'Any Internacional de la Patata, amb l'objectiu de destacar el paper de la patata en la lluita contra la fam i la pobresa en el món. I les celebracions ja han començat, ja que el passat 18 d'octubre es va inaugurar en la seu central de les Nacions Unides a Nova York.
Sembla ser que la proposta de la idea va venir de la mà del representant del Perú, i els representants dels altres pobles la van acceptar amb entusiasme perquè és un dels aliments bàsics: després de l'arròs, el blat i el blat de moro, és el menjar més consumit del món. D'altra banda, no és d'estranyar que la proposta provingui del Perú, ja que tots els indicis apunten al fet que la patata es va domesticar en la conca del llac Titicaka en l'altiplà del Perú i Bolívia.
En aquesta zona creixen nombroses varietats de basapatatas. Alguns d'ells van ser domesticats i es van denominar papes. Això va ser fa uns set mil anys; els investigadors no tenen la petjada adequada per a donar una data concreta. No obstant això, es creu que la primera papa que es va domesticar era de l'espècie Solanum stenotomum, una varietat que encara creixen els habitants de la zona.
Tesoro subterrani
La domesticació de la papa està íntimament relacionada amb alguns dels seus animals, la domesticació dels aukénidos (camèlids andins). De fet, creix molt bé en el sòl fertilitzat, i creuen que les papes creixien en fem dels aukénidos, és a dir, en fem de guanac, flama, alpaca i vikuina.
Aquests camèlids s'introduïen en estables envoltats de muralles, on es reproduïen de manera natural plantes senzilles. El ramader va parar esment a les plantes comestibles que creixien allí i es va esforçar per potenciar el seu creixement. Així, la primera planta que van domesticar va ser probablement la quinoa ( Quenopodium quinoa ) i, la segona, la papa.
La papa es va convertir en un tresor per als pobles que vivien en aquells freds territoris de l'altiplà andí, ja que en créixer baix terra, a l'hivern fred i sec es conservava bastant bé la papa. A més, es van beneficiar del seu clima, trobant una manera de conservar-lo encara més llarga: quan les papes congelades de nit es descongelaven de dia, les trepitjaven per a treure la pell i treure l'aigua, i després les assecaven al sol. D'aquesta forma es feia la papa deshidratada i en l'hivern més vermell es menjava.
Estès a tot el món
Amb el pas del temps, diverses espècies de papes van ser domesticades, almenys sis, estenent-se el cultiu de papes a moltes regions d'Amèrica. Quan els europeus van arribar allí, ho van descobrir entre els seus costums alimentaris. A partir de llavors, l'extensió de la papa no ha cessat. La papa va arribar a Espanya primer entre 1565-1570. Aquí pren un altre nom: el baptisme que coneixien anteriorment ( Hipomoea moniatos ) va coincidir, pel que sembla, amb el nom del tubercle, la papa original, i de la mescla de tots dos va sorgir el nom de patata..
Es va estendre des d'Espanya a altres pobles del continent: Portugal, França, Bèlgica, Holanda, Alemanya... i va arribar a Gran Bretanya i Irlanda. En moltes regions va adquirir una gran importància en l'alimentació, arribant a ser un aliment bàsic. Prova d'això és la greu fam i misèria provocada per la pesta d'un fong que toca patata a Irlanda cap a 1845 (fong Phytophthora infestans).
Es va estendre des d'Europa a la resta del món, i avui dia, en països amb un gran creixement poblacional, la patata es conrea cada vegada més, com l'Índia o la Xina. De fet, la Xina és el país que més patata produeix (més d'una cinquena part de tota la producció mundial --tres-cents milions de tones a l'any-), seguida de la Unió Europea i Rússia --segons la FAO en 2002.
No obstant això, en la producció de patata hi ha grans diferències en el rendiment de la terra. El major rendiment s'obté a Nova Zelanda (50 tones per hectàrea), encara que no és un gran productor. Li segueixen altres països industrialitzats: els EUA i la Unió Europea. En els últims llocs de la llista es troben localitats amb menys recursos per a l'agricultura, com Rússia, Ucraïna o Nepal, que no superen les 10 tones per hectàrea.
No obstant això, en general, als països desenvolupats cada vegada es consumeix menys patata. La compra de patata fresca es redueix a causa de l'estil de vida, però la de congelada, sobretot en hostaleria, i les patates fregides de bossa, així com els menjars processats, són cada vegada més reeixides.
Cap a la qualitat, aquí i ara
Malgrat vendre menys patates, els consumidors són cada vegada més exigents. Per això, la qualitat de la patata ha millorat notablement i cada any surten al mercat noves varietats de patata, cadascuna d'elles amb les seves característiques específiques. Així, en l'actualitat existeixen patates de cocció, de fritada, especialment dirigides a la indústria d'elaboració de patates fregides de casquet, adaptades per a conservar en forma de floc seques...
La recerca del creixement i les varietats d'aquest tubercle no cessa. En el mateix País Basc, a Àlaba, treballen molt. És un cultiu de gran tradició: Va ser introduïda en 1772 a Guipúscoa i Bizkaia per la Reial Societat Bascongada d'Amics del País i en 1776 a Àlaba. Perquè la patata es va arrelar tan bé aquí que van posar en marxa en els anys 40 un programa de millora en un caseriu d'Iturrieta, a Àlaba.
Dins d'aquest programa es van fer passos importants. Entre altres coses, van recollir varietats de la zona, van començar a produir patata de sembra, van importar varietats de diversos països europeus... I amb tot aquest material, van començar a buscar varietats que s'ajustessin millor al clima i a la terra d'aquí.
En les dues dècades posteriors es van iniciar recerques genètiques. Perseguien el mateix objectiu, perseguien varietats que s'ajustaven bé. Per a això van treballar en quatre puntes de fil: producció, resistència a la sequera, maduració ràpida i resistència a la congelació. Pel camí, a la granja d'Iturrieta se li va unir la granja model d'Arkaute en els anys 50 i es va diversificar el treball. Entre altres coses, van començar a investigar la virologia, és a dir, els virus que colpegen la planta de patata.
Després d'un llarg recorregut, continuen treballant en Iturrieta i Arkaute. En 1979 tota l'estructura va passar a les mans del Govern Basc, on s'han instal·lat, entre altres, laboratoris i grups de recerca de NEIKER-Tecnalia i Itsasmendikoi. Mantenen la seva trajectòria i objectius inicials, però s'ha incorporat una nova generació d'investigadors que han anat incorporant els continus avanços de la ciència i la tecnologia a mesura que arriben.
Així, investiguen les principals malalties que afecten la patata, com Phytophthora infestans, virus I ( PVY ) i virus espiral ( PLRV ). D'altra banda, són abundants els materials per a l'elaboració de noves varietats, amb un gran banc de germoplasma, material genètic de diverses varietats comercials i clons obtinguts en la recerca. Això ha permès registrar noves varietats, tres de les quals han tingut èxit comercial. Zorba i Nagore es conreen per a la indústria a Alemanya i Gorbea s'embeni per a consum en fresc.
No obstant això, per a l'obtenció de noves varietats també són necessàries aquelles basapatatas d'origen, que són les que posseeixen major riquesa gènica. Per tant, són imprescindibles si es volen donar característiques adequades a les noves varietats. Després de segles d'expansió, el cultiu de la patata ha recorregut a aquestes papes originals.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
