Computador con guía
Conducir un coche ás veces é un pracer, pero moitas veces é aburrido e pesado. A retirada dos ollos da estrada paira botar unha ollada a un mapa pode provocar un accidente; o coche pode ter un comportamento raro sen saber por que; o coche que temos diante pode sufrir cambios de velocidade bruscos, o que non é nada agradable; podemos atopar obras de estrada e por tanto obstrucións; ao final da viaxe podemos aparcar. Por todo iso, ao final do día podemos atoparnos con mal humor e cansos.
Localización das obras de estrada, aparcadoiro ou perigo de avaría a través dun computador situado no automóbil, etc. Se puidésemos saber, conducir sería moito máis atractivo.
No ano 1985 realizouse o primeiro ensaio da mencionada liña, cando Volkswagen puxo en marcha un coche conducido automaticamente nunha autoestrada a 120 km/h.
Ao ano seguinte e dentro do proxecto EUREKA aprobouse o programa PROMETHEUS. Neste programa reuníronse trece fabricantes europeos paira adaptar os actuais sistemas microelectrónicos ás necesidades do condutor de automóbiles. Os fabricantes de automóbiles, xunto con enxeñeiros de tráfico, fabricantes de equipos e centros de investigación, queren desenvolver os sistemas, software e hardware necesarios paira facer realidade o piloto electrónico.
En 1986 cumpriuse o ano 100 desde a invención do automóbil. Ese ano había 400 millóns de automóbiles en toda a Terra. Na EE.UU. hai dous coches por familia e un en Europa. As previsións apuntan a que en Europa se duplicará o número de vehículos a finais de século. Trátase dun crecemento baseado nas estradas existentes e co menor impacto ambiental posible.
A pesar de que a seguridade mellorou moito na tempada 1970-85, os números absolutos son moi crus, cun número de accidentes de 7 millóns, un millón de feridos e 40.000 mortos. Tamén desde o punto de vista do consumo. A pesar de que en Europa o número de coches duplicouse na última década, o consumo apenas aumentou un 50%. A crise enerxética ocorrida no ano 1974 propiciou un desenvolvemento profundo da tecnoloxía do automóbil. A electrónica tivo una gran importancia no desenvolvemento desta tecnoloxía, especialmente na redución do consumo e na mellora da seguridade.
O simulador de condución presentado en 1984 en Berlín paira o servizo de fabricantes de automóbiles foi un dos exemplos máis destacados da electrónica. Este simulador é moito máis complexo que o de voo, xa que o tráfico en terra ou en aire é moi diferente.
O simulador representa o estado e analiza as respostas desde o punto de vista do condutor. Con todo, o automóbil do futuro mirará cara a fóra, é dicir, explorará escenarios reais e fará máis cómodo o papel do condutor. Tanto o simulador como o automóbil do futuro teñen una gran similitude técnica. Por tanto, os modelos dinámicos do vehículo, as falsas imaxes das estradas e os modelos de tráfico serán de gran importancia paira o computador auxiliar do condutor.
Quen planifica as obras de enxeñaría a longo prazo debe ter en conta que os computadores son cada vez máis baratos e potentes. O rendemento dos computadores duplícase no prazo de dous a catro anos por unidade de custo.
A microelectrónica está dominada polos EEUU e Xapón, pero Europa alcanzou una cota de mercado. A maior cota de mercado dos europeos desenvolveuse até o momento en circuítos integrados, pero os sistemas dixitais teñen un mercado cada vez máis amplo. O campo de interface electrónica, sensores de estado sólido, convertidores analóxico/dixital e dixital//analóxico, condutores e actuadores de alta potencia está suficientemente estudado nos centros de investigación europeos.
Existe un consenso internacional para que a microelectrónica teña avances notables na década na que nos atopamos. A capacidade memorial e a lóxica de complexidade do chip multiplicaranse por cen e aínda que na actualidade un chip só ten catro procesadores, en breve contarán con 10.000 procesadores. Trasladando estes avances ao ámbito do automóbil, prevese que o ano que vén, duplicando o número de chips, a capacidade de proceso sexa vinte e cinco veces maior.
Actualmente a electrónica representa aproximadamente o 12% do custo do automóbil. Nos próximos 10 ou 15 anos dita cifra alcanzará o 25%.
Como xa se mencionou anteriormente, os fabricantes de automóbiles uníronse ao programa PROMETHEUS paira o desenvolvemento tecnolóxico no ámbito da automoción. Nela reuníronse os fabricantes e investigadores de Francia, Alemaña, Italia, Suecia e o Reino Unido. En 1986 iníciase a fase de definición e en 1987 iníciase a participación da industria electrónica no proxecto. Naquela época os gastos ascendían a 30.000 millóns de pesetas (1.500 millóns de libras) e nas previsións orzouse un total de 200.000 millóns de pesetas (10.000 millóns de libras).
Na actualidade case mil enxeñeiros traballan no sete subproyectos que ten prometheus. Catro deles pertencen á investigación básica: intelixencia artificial (PROL-ART), chips especializados (PROL-TXIP), métodos e normas de comunicación (PROL-COM) e avaliación de sistemas en escenarios de tráfico (PROL-XENE). Os outros tres proxectos son de investigación industrial. Por unha banda, analízase en PROL-CAR a axuda que a electrónica pode ofrecer ao condutor; doutra banda, analízanse as relacións do vehículo ao vehículo e as comunicacións coa contorna; e por último, explórase a interacción entre o vehículo e a estrada en PROL-ROAD.
A seguridade de prometheus é un dos obxectivos máis importantes da electrónica. O 90% dos accidentes que se producen na actualidade son debidos ao erro humano. O cerebro humano ten máis capacidade de estudo, de procesamiento e de memo que calquera computador, pero é lento. Desde que o home percibe algo ata que decide, tarda 2 segundos, é dicir, 50 metros nun coche. Coa axuda da informática, o tempo de reacción do ser humano nos vehículos de probas é entre 10 e 1.000 veces menor. Estímase que se o tempo de reacción do home acurtásese nun segundo, evitaríase o 80% dos accidentes.
prometheus pretende superar a falta de comunicación entre os vehículos. A instalación de computadores nos vehículos permitirá anticiparse a moitas situacións non observadas polo condutor, minimizando o risco de accidentes.
O establecemento de sistemas automatizados nas estradas, ademais de nos vehículos, permite ao condutor coñecer permanentemente a localización do aparcadoiro, hotel, gasolineira ou o medio máis adecuado paira alcanzar o obxectivo. Para que esta rede de información sexa eficaz é necesario estendela a nivel internacional, xa que pola contra o automóbil pode converterse nun parvo ao cruzar a fronteira.
Os computadores utilizados en prometheus son capaces de manexar 25 millóns de ordes por segundo. Isto quere dicir que se necesita un gran computador actual, pero grazas á evolución dos computadores, o que hoxe é grande mañá será normal. O hardware deberá ir acompañado de software, e sobre todo de aplicacións baseadas en intelixencia artificial.
A revolución da automoción vén da nova tecnoloxía, e como se ve neste artigo, a industria do País Vasco non parece que axude en nada, nin nesta quenda nin no aceiro. Deixamos escapar o futuro?
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
