Ciència de l'Adolescència
Des del punt de vista biològic, l'adolescència es basa en el fet que les parts de l'encèfal finalitzen la seva maduració en diferents moments. Juan Ignacio Pérez Iglesias ha explicat que “les parts inferiors de l'escorça maduren abans i aquí estan els circuits del plaer (circuits de premis). Aquests circuits estan completament desenvolupats quan els nens tenen entre 11 i 12 anys, en la pubertat, mentre que la part davantera de l'escorça arriba 15 anys després, aproximadament 30 anys”.
En el desenvolupament de l'encèfal es donen dues fases: primer una fase de creixement abans i després una fase de poda. Amb això es redueixen les unions sinápticas entre neurones, la qual cosa implica la fixació d'unes funcions i la desaparició d'unes altres.
Per a explicar-ho, Iglesias posa un exemple: “Això es veu molt bé en la pronunciació de les llengües, especialment en les llengües tonals com el xinès. Si els llenguatges tonals no s'aprenen des de petits, després no hi ha manera de pronunciar bé i moltes vegades d'identificar bé els sons. Per què? Perquè aquesta capacitat es perd en podar les sinapsis”.
Podat de neurones
En general, la poda es produeix al llarg de la infància, mentre que en l'escorça prefrontal no és així: en aquest apartat la densitat neuronal no queda abans de néixer o nounats, sinó que augmenta fins a la pubertat. “I llavors comença la poda”, matisa Iglesias.
Per tant, en l'escorça prefrontal, en principi la matèria grisa és molt abundant, ja que és aquesta matèria grisa: sinapsi, dendritas... Després, més tard que en altres parts de l'encèfal, s'inicia el procés de poda, que al seu torn comença a reforçar les connexions intracraneales.
Iglesias explica com succeeix: “Els axons estan envoltats d'una capa lipídica anomenada mielina. Això els aïlla i garanteix una comunicació eficaç i ràpida. Perquè durant l'adolescència, en tota l'escorça, però especialment en l'escorça prefrontal, la mielina va augmentant, és a dir, la matèria blanca va creixent. El procés és llarg i fins que acaba el cortex no funciona del tot bé”.
Això és molt important ja que la funció de control executiu correspon a l'escorça prefrontal. “La labor de l'escorça prefrontal consisteix, sobretot, a avaluar diferents alternatives i, com a resultat d'aquesta avaluació, prendre una decisió. Per això podem dir, en gran manera, que aquest és també el nucli de decisions morals. I fins que no s'hagi desenvolupat completament, no es pot decidir bé; els adolescents saben el que els dóna plaer, però no tenen en compte les seves conseqüències futures”.
Dilema moral
També s'ha analitzat el desenvolupament de la moral des del punt de vista de la psicologia evolutiva. La doctora en Psicologia Naiara Ozamiz Etxebarria ha esmentat la teoria de Kohlberg: “Lawrence Kohlberg era seguidor de Piaget i va dividir el desenvolupament de la moral en etapes. Segons la seva edat, l'individu estaria en una etapa o una altra. Per exemple, en prendre una decisió moral, els nens donen importància als premis i a les penalitzacions, mirant el benefici de si mateixos. Els adolescents, per part seva, també tenen en compte l'opinió de la societat i, sobretot, el que pensen els iguals”.
Ozamiz posa com a exemple el dilema Heinz: Una dona està a punt de morir per una estranya malaltia. Un medicament pot salvar-lo, però està en mans d'una companyia farmacèutica i embeni 20 vegades més car del que val. El marit de la dona, el senyor Heinz, recapta tots els diners que pot, però és la meitat del que demana la companyia. A la recerca de solucions, al Sr. Heinz se li ocorre robar el medicament. En aquest cas, seria correcte robar?
Ozamiz ha explicat que els nens juguen en benefici de si mateixos, per la qual cosa creuen que si Heinz mestressa a la seva dona, per exemple, robar el medicament és correcte. Els adolescents, per contra, també es fixen en altres aspectes i tenen en compte les normes socials. “Per exemple, un adolescent podria respondre què passaria si comencés a robar tothom, encara no són capaços d'entendre que la vida de la persona està per sobre de tot. Els majors anteposen la vida a les lleis. No tots arriben al màxim nivell de moralitat, però en l'últim nivell estarien els que s'atrevirien a robar el medicament”.
Construcció d'identitat
També ha destacat a Erik Erikson. Segons Erikson, en el desenvolupament de la persona hi ha vuit etapes i en cadascuna d'elles cal afrontar un repte o un conflicte. “Així, l'adolescència és el moment de definir la identitat”, ha precisat. “Segons Erikson, ocorre entre els 12-21 anys i si superem bé aquesta etapa, la persona tindrà una forta identitat. No obstant això, si no ho supera bé, per exemple, si es basa en projectes i expectatives dels seus pares, viurà un futur hipotecat”. A pesar que això no és més que un exemple, Ozamiz té clar que l'adolescència és clau per a crear una identitat personal.
Pérez Iglesias coincideix amb el desenvolupament de l'escorça prefrontal: “Em preguntava per què aquest desenvolupament no es produïa abans, per què va trigar en la segona etapa de la vida en lloc d'en la infància. Crec que és per l'energia que necessita el cervell per a desenvolupar; en la infància necessita tanta energia, no pot desenvolupar totes les parts alhora. Gairebé la meitat del metabolisme infantil el necessita el cervell per al seu desenvolupament i funcionament. Això significa que la capacitat del cervell és limitada per al desenvolupament i per això es desenvolupa per parts”.
Pérez Iglesias ha explicat una recerca que reforça aquesta idea: “Hi ha una recerca que compara genèticament el ximpanzé i l'home, i s'observa que hi ha gens neoténicos en humans, en els ximpanzés no són neoténicos. És a dir, alguns gens que s'expressen molt tard en l'ésser humà, en la segona o tercera dècada, s'expressen molt abans en els ximpanzés. Això té a veure amb la diferència entre el ximpanzé i els cervells de l'home, i la major diferència és que el nostre és molt més gran i complex, especialment el cortex”.
I això té a veure amb el número de Dunbar, segons Iglesias. El número de les dunes indica que el nombre de persones amb les quals tenim relació és limitat, no superior a 140-150. “És una quantitat molt gran, molt major que els ximpanzés i altres primats. Per a tenir una xarxa de relacions tan gran, el còrtex també ha de ser molt gran i complex (o viceversa, mai saps el que és abans). El desenvolupament d'aquestes relacions se centra principalment en l'escorça prefamantal. Per això la identitat es construeix en l'adolescència, perquè la identitat es crea amb els altres, en relació amb els altres i per interacció amb els altres”.
“Per això els adolescents donen tanta importància a la seva imatge, perquè l'opinió dels altres és clau per a definir-se”, ha continuat Pérez Iglesias. “Per això necessiten estar amb els seus amics, s'avergonyeixen quan estan amb els seus pares amb els seus amics, els importa el que han dit tantes persones... En definitiva, estan consolidant la seva personalitat, i el seu control s'emporta per l'escorça prefrontal”.
Explica que està en la base l'exigència energètica: són tan grans que primer es desenvolupen les parts evolutivament més antigues i després més recents. A més, per a Pérez Iglesias, és lògic que abans es desenvolupin les habilitats físiques i després les habilitats socials.
Conducta perillosa
En concret, Ozamiz ha destacat la interacció dels adolescents amb la societat i ha assenyalat que en aquestes interaccions poden sorgir crisis, com les crisis religioses. Una altra característica és viure en el present: “Viuen en el present. No es preocupen pel futur i per això poden adoptar conductes de risc”.
En aquest sentit, Pérez Iglesias considera que caldria tenir en compte la naturalesa d'aquesta conducta perillosa: “Els adolescents entren moltes vegades en problemes greus, especialment els nois. Mostren un comportament antisocial i està sovint relacionat amb el consum de drogues. Això té a veure amb els circuits del plaer: saben abans què els produeix plaer, que les conseqüències que pot tenir la cerca d'aquest plaer”.
I segueix: “Avui dia és bastant clar que les conductes antisocials en l'adolescència són de dos tipus. Alguns desapareixen amb l'adolescència i uns altres no, pertanyen a la personalitat de la persona. Al meu entendre, des del punt de vista de la sanció, no caldria actuar de la mateixa manera davant tots dos: sabem que alguns són efímers, i això caldria tenir-ho en compte a l'hora d'imposar sancions. És a dir, cal donar a qui es fica en problemes per ser adolescent l'oportunitat de sortir del cercle viciós de sancions i conductes antisocials. Això seria bo per als joves, per descomptat, però també per a tota la societat”.
Localització del problema
Tal com ha assenyalat Pérez Iglesias en relació al consum de drogues, Ozamiz també considera important que els adults entenguin que aquestes conductes estan lligades a l'adolescència, ja que, en cas contrari, es corre el risc de considerar-les com un problema. “En aquest sentit, el problema no és d'ells sinó d'adults”, afirma.
Ozamiz creu que l'adolescència no té per què ser conflictiva, però alguns poden tenir problemes. Les més greus, a més del consum de drogues esmentat, serien els trastorns de l'alimentació, els relacionats amb l'autoimagen, els trastorns emocionals i els accidents. “Però la majoria no té problemes greus i s'enfronten a les noves situacions que se'ls plantegen”, ha subratllat.
Com els adults, Ozamiz explica que poden tenir estrès. En casos extrems, i atès que l'estrès actua sobre el sistema hormonal, pot produir-se una detenció del desenvolupament físic per interrupció del flux hormonal. En el desenvolupament normal, i també per l'acció de les hormones, augmenta l'impuls sexual i els trastorns emocionals són freqüents.
Els canvis que es produeixen en el cos i en el caràcter no sols afecten a si mateixos, sinó també a la manera en què la societat els veu, la qual cosa repercuteix en la seva autoimagen. “És una roda boja”. La imatge corporal té gran importància i, en la majoria dels casos, tendeixen a veure's més lletjos del que són. En aquest sentit, l'autoestima es veu alterada i per això cobren importància els assoliments esportius o acadèmics.
En aquest context, i també influenciat per la força de la publicitat i la moda, poden aparèixer obsessions com la dedicació d'hores i hores en el gimnàs i, en els casos més greus, alteracions alimentoses, especialment en les noies. “Poden aparèixer anorèxia, bulímia i són alteracions molt greus. Un 5-20% dels casos d'anorèxia acaben en la mort i la bulímia pot deixar seqüeles per a tota la vida en la salut”.
El risc d'aparició d'altres trastorns psiquiàtrics també és major en l'adolescència, a vegades associats al consum de drogues: “És hora d'experimentar, i això inclou provar drogues. Els primers són l'alcohol, el tabac i la marihuana, i alguns també prenen drogues que es diuen més dures. Però aquests primers també poden tenir conseqüències molt perjudicials, per exemple, molts brots psicòtics es deuen al consum de marihuana”, ha advertit Ozamiz.
Diu que està demostrat que en les persones vulnerables pot aparèixer esquizofrènia per consum de drogues, la qual cosa és més probable en l'adolescència. “I aquí també tenim un paper, sobretot en la prevenció”.
Part social
Segons l'OMS, la meitat de les malalties mentals apareixen quan la persona té 14 anys, però la majoria dels casos no es diagnostiquen fins molt més tard; els més freqüents són la depressió i l'ansietat. Ozamiz dóna una dada: “Entre els joves, el suïcidi és la tercera causa de mort. Per això, és molt important prevenir, diagnosticar i cuidar a temps. I això és responsabilitat de tota la societat”.
En aquest sentit, Pérez Iglesias i Ozamiz comparteixen la idea que l'adolescència és un procés específic que la societat ha d'entendre i que, si s'ofereix als joves un entorn beneficiós, tant ells com el conjunt de la societat tindran un bon futur.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
