Lentea, innovadora do ollo da ciencia
Non hai nada máis sinxelo que mirar desde unha lente. Normalmente trátase dun xogo, pero algúns se beneficiaron desta simplicidad. Ás veces os descubrimentos máis simples son os máis sorprendentes.
As lentes convexas aumentaban as cousas. O inglés Roger Bacon aproveitou este efecto paira facilitar a lectura das letras dos libros. A partir de entón a industria de lentes expandiuse rapidamente en Europa, sobre todo en Italia. Non está mal o XIII. Una 'simplicidad' do século XX.
As lentes convexas aumentaban o tamaño dos obxectos e as lentes cóncavas reducían ese tamaño. Non era una bobada: as lentes convexas melloraban a visión dos que tiñan hipermetropía e as cóncavas a dos que tiñan miopía. En base a este principio, as lentes fixeron un gran favor á tecnoloxía (e ás que tiñan problemas de visión).
As lentes que facían dous séculos despois eran, sen dúbida, produtos moi elaborados. Nos Países Baixos, onde a profesión estaba moi desenvolvida, había moitos expertos fabricantes de lentes, e un dos descubrimentos máis destacables relacionados coa óptica realizouse no taller dun deles.
Con todo, o descubridor non aparece nos libros de ciencias. A simplicidad fíxoa un mozo simple e non hai rastro do seu nome na maioría dos libros. Como noutras ocasións, a historia ten moitas versións; non se pode saber exactamente quen fixo o descubrimento, nin como sucederon as cousas.
No entanto, XVII. Era un neerlandés do século XX que entendía o mundo como calquera outro da época. En definitiva, tería una tradición cristiá, polo que se lle ía a dicir que a Terra está no centro do universo, si algunha vez preguntoulle. Dixéronlle que as estrelas e os planetas están pegados a unha cúpula celeste e que, por suposto, todos os astros son perfectos e non sofren cambios. Seguramente o descubridor non preguntou. Que importan as estrelas e os planetas?
Segundo a tradición foi un moco. Este mozo estaba a aprender o oficio con Hans Lippershey, un hábil fabricante de lentes en Middelburg, Nova Zelandia. Din que cando o mestre estaba fóra do taller, o neno empezou a xogar coas lentes. E entón ocorreu a simplicidad e entón o descubrimento.
Colleu una lente convexa nunha man e una lente cóncava na outra e púxoas diante dos ollos, e deuse conta de que vía ampliada a imaxe que pasaba por ambas. Vaia! Una catavento que estaba lonxe vía preto a distancia entre as lentes.
Ensinou o seu descubrimento ao mestre, e alí terminou a súa relación coa historia da ciencia. Con todo, a de Lippershey comezou naquel momento. Por suposto, esta historia estendeuse doutras moitas maneiras, como se dixo que Lippershey vira a dous nenos xogando con lentes na rúa. Dun modo ou outro, o descubrimento produciuse por casualidade.
Dentro dun tubo
Lippershey non descubriu nada, pero inventou a forma adecuada de fixar as dúas lentes nun tubo e ofreceuno ao Goberno dos Países Baixos como instrumento de guerra.
A verdade é que ao ser un achado una simplicidad calquera podía conseguilo. Con todo, lembramos a Lippershey e, sobre todo, a Galileo Galilei, que lle deron un uso zumento a este sinxelo instrumento.
Inmediatamente despois de coñecer o 'artefacto', Galileo fixo un deles e comezou a experimentar. A miúdo considérase ao famoso físico como inventor do telescopio; a verdade é que non o inventou tecnicamente, pero el utilizouno por primeira vez paira explorar o ceo. E descubriu cousas incribles.
Na lúa viu montañas e mares; no Sol, manchas; en Venus, períodos como os da Lúa; nos arredores de Júpiter, lunetos; pegados a Saturno, unhas bolitas, coma se fose un sistema de tres esferas.
A presenza de montañas e mares na lúa significaba que non era o astro esférico perfecto. A primeira ollada ven manchas escuras e claras, pero non se pode adiviñar que non é do todo esférico. Con todo, a través do telescopio está claro que se asemella á Terra, non xera luz, senón que a reflicte. En definitiva, non é un astro tan “perfecto” como o Sol.
Pero o Sol tampouco era perfecto, tiña manchas. A través destas manchas, Galileo detectou a rotación do Sol. Isto significaba que o Sol non permanece paralizado no espazo, o que podía ter moitas lecturas novas, tanto astronómicas como filosóficas.
Venus tamén se parecía á Lúa, xa que non sempre se vía redondo. Pola contra, a través do telescopio víanse períodos, é dicir, como están o Crecente e o Cuarto Menguante, con 'Venus' e 'Venus'. Así que Venus, do mesmo xeito que a Lúa, reflectía a luz, non creaba luz por si mesma. É máis, este planeta viraba ao redor do Sol.
O descubrimento máis importante de Galileo foron os satélites de Júpiter, que viraba ao redor de catro lúas. Por primeira vez, un astrónomo viu astros que non ven a primeira ollada. Isto considerámolo habitual na actualidade, pero XVII. No século XVIII non todos admitían que hai cousas que non ven no espazo. O telescopio aumentaba tamén o brillo das estrelas e con este sorprendente dispositivo víanse máis estrelas que a primeira ollada.
As críticas a Galileo foron duras, sobre todo porque achegou datos a favor do modelo de Copernico, o que significaba que a Terra non era o centro do universo. O telescopio era moi polémico. Moitos non querían mirar con ese maldito instrumento, e outros, incluso mirándoo, afirmaron que o propio instrumento era o responsable de ver cousas novas.
Con todo, co paso do tempo estas críticas quedaron inevitablemente descartadas. Non foron máis que observacións de tres anos, desde 1609 até 1612, pero a astronomía da época axitouse co peor telescopio posible. Galileo abriu o ollo paira un mundo novo.
O mundo dos pequenos
As lentes non só mostraron grandes cousas afastadas, senón que tamén fixeron visibles pequenas cousas próximas. Isto abriu as portas a outros mundos. No século XX.
A ferramenta, o microscopio, foi, en principio, un dispositivo máis sinxelo que o telescopio. O telescopio era un tubo de dúas lentes que necesitaba una soa lente. Iso si, os astros vistos con telescopio producían ou reflectían a luz, pero no microscopio debían captar a luz exterior e corrixila mediante un espello cara ao obxecto a ver.
Aínda que se inventou a principios de século, o microscopio desenvolveuse na segunda metade. Precisamente polo seu traballo naquela época, o neerlandés Anton van Leeuwenhoek é considerado hoxe o pai do microscopio. Traballaba nunha tenda de tecidos na cidade de Delft e empezou a utilizar as lentes paira contar os filamentos dos tecidos. Aprendeu a facer lentes e empezou a mirar todo tipo de cousas a través delas. Realizou máis de 500 microscopios, aínda que a maioría son moi simples. Realizou catro libros con debuxos do visto.
Viu pequenos seres vivos na auga, nos alimentos e en todas partes. E eses seres vivos non eran tan grandes como os grandes, entre os que se atopaba a reprodución asexual dos piollos vexetais. Ademais, observou sangue ao microscopio e descubriu glóbulos vermellos, circulares en mamíferos e máis longos en peces e anfibios.
Todas estas innovacións cambiaron radicalmente a bioloxía. Podíanse utilizar novos criterios na investigación. Por exemplo, os botánicos clasificaron as plantas segundo as características da semente.
A través do microscopio apareceron novas ramas como embriología, citología, histología, entomología e por suposto microbiología. E quizais iso non foi o maior cambio que supuxo este sinxelo dispositivo.
A maior revolución veu da maneira de pensar. O francés Rene Descartes dicía que sempre hai que dubidar, aínda que se cre que sempre hai que analizar se as cousas son como pensamos ou non. E o microscopio (e tamén o telescopio) achegou probas a favor das ideas de Descartes. As cousas non son como ven. Había cousas que analizar máis lentamente. O que dixo Aristóteles ou a Biblia era cuestionalo todo. E iso é o que se cre que fixo o home nos próximos anos.
Tres novos mundos De América trouxeron novas especies vexetais como a pataca, o millo, o tomate e o tabaco. Outro tanto ocorreu cos animais. E ademais, os europeos tamén atoparon seres humanos. A Biblia non dicía nada do que alí aparecía, os biólogos europeos descoñecían as especies traídas. O telescopio tamén tivo una gran influencia na comprensión do mundo. XVII. Ao longo do século XX realizáronse sorprendentes observacións. O ceo non era una cúpula ríxida ao redor da Terra, senón que o universo tiña un tamaño maior do esperado. Era posible que Deus non o fixese no centro Terra? Finalmente, o microscopio abriu una nova porta ao home: o mundo dos máis pequenos. Por unha banda, coñecéronse seres que non se puideron ver e, por outro, víanse cousas moi diferentes desde o microscopio. O microscopio provocou novos episodios da bioloxía. As cousas non son só o que se ve a primeira ollada. |
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
