Primers animals voladors: Txitxiburduntzi eta sorginorratza (I)
Les broquetes i les esquerdes se solen classificar en l'ordre d'Odonata. De fet, els odonatos són insectes molt cridaners des de diversos punts de vista, ja que, a més de la seva singular forma de vida, estan totalment aïllats de la part zoològica dins de la fauna actual, presentant infinitat de característiques primitives. És més, es pot dir que són “regirats”: quan van aparèixer fa tres-cents milions d'anys, és a dir, quan les plantes que avui cremem en forma de carbó els oferien un lloc on reposar, els odonatos han perdurat durant períodes successius, en els quals la seva estructura bàsica ha sofert variacions relativament petites. El grup d'Odonatos compte en l'actualitat amb 5.000 espècies. Si alhora recordéssim que els mamífers, per exemple, són unes 4.000 espècies, sens dubte es pot acceptar que els odonatos han superat el cruel test del temps.
En qualsevol cas, a diferència de la resta d'insectes, el grup d'odonatos és íntegrament depredador, tant en forma larvària com adulta, alimentant-se de tota mena d'invertebrats i fins i tot de petits vertebrats (alevins i molles). A més, el paper ecològic que exerceixen ha estat tan arrelat que no han trobat la concurrència d'altres grups d'animals que amenacen amb expulsar del seu mitjà de vida. Com no podia ser d'una altra manera, aquesta llarga història que han corregut ha obligat a cada moment a l'especialització de l'equip d'odonatos, per la qual cosa els actuals fermalls i encanteris es poden entendre com una amalgama de trets especialitzats i arcaics. És a dir, direm que les principals claus de l'èxit dels odonatos han estat dos: d'una banda, el seu disseny corporal bàsic ha funcionat adequadament al llarg dels canvis de l'entorn i, per un altre, el seu estil de vida és molt diferent.
Les larves dels odonatos viuen en aigües dolces. No obstant això, aquest caràcter dulcicola es considera secundari: es creu que les larves dels avantpassats eren terrestres o que, almenys, els gairebé terrestres eren habitants de les molses humides del Carbonífer Superior. En qualsevol cas, poques espècies d'odonatos actuals, sobretot a les illes oceàniques de l'hemisferi sud, són larves terrícoles, però no podem considerar-les primitives, ja que han evolucionat d'espècies que contenien les dulcicas larves, és a dir, que no tenen les seques primàriament.
Per contra, els txitxiburduntzi i els embruixadors adults han conviscut en un únic mitjà al llarg de tota l'evolució: són éssers aeris els que sempre actuen com a caçadors. La principal condició per a dur a terme una vida d'aquestes característiques és l'habilitat de vol, juntament amb l'agudesa visual.
Les ales d'aquests animals són completament venoses formant una espècie de xarxa. Tots dos parells són membranosos i molt semblants, sense estructures resistents de birbes i altres insectes, i sense escates o pèls petits de les papallones. A més, quan l'animal es posa per a descansar, les ales no es poden doblegar en el dors del cos. De tots els insectes volats, els odonatos i els efemerópteros presenten aquest tipus de model primitiu de sud, per la qual cosa els entomólogos consideren els insectes pterigotos (= "amb ales") paleopteros (= "amb ales envellides") amb terminologia tècnica. Amb aquesta mena d'ales, les broquetes i les bruixes no poden transitar per les escletxes, per la qual cosa tenen tancat l'accés a aquest món. En aquest món han triomfat els insectes neópteros, és a dir, els que poden circular plegant les seves ales. Pel que sembla, els insectes alats (= pterigotos) procedien d'insectes volats (= apterigotos) i d'un avantpassat paleóptero en el següent pas evolutiu estarien els insectes neópteros.
Com s'ha dit, les quatre ales dels odonatos són pràcticament iguals, sobretot en el cas de les bruixes, en les quals els parells davanter i darrere són inseparables, tant en la seva forma com en la paret venosa. També s'ha considerat com una característica primitiva, ja que la immensa majoria dels insectes presenten una diferencia sud. De la mateixa manera, els músculs que mouen les ales estan directament integrats en les bases de les ales dels odonatos, de manera que tots dos parells d'ales poden funcionar de manera independent.
No és el cas dels insectes moderns, en els quals no existeix una relació directa entre els músculs i les ales, i es poden aconseguir taxes de sacsejades sud sincronitzades molt altes per contracció del tòrax elàstic. No obstant això, com la taxa de sacsejada no està relacionada de manera simple amb la velocitat de vol, encara que els odonatos no poden aconseguir taxes tan elevades, les grans txitxiburduntzas realitzen entre 20 i 40 vols per segon, és a dir, poden aconseguir velocitats de vol de 25 a 30 km/h. De fet, les broquetes, malgrat l'estructura sud bàsica i de la paralització de la musculatura de vol, competeixen en velocitat amb els insectes alats més ràpids, imposant-se fins i tot en qüestions de maniobra. Potser l'excepció serien els dipteros.
La vista dels odonatos és molt important. Els seus grans ulls composts ofereixen una visió panoràmica en la qual es pot apreciar qualsevol moviment des d'una distància d'uns metres. L'ull compost està format per ommatidios. De fet, cada ommatidio està format per un sistema de lents i vuit fotorreceptores. No obstant això, una gran txitxiburduntzi té 30.000 ommatidio en cada ull. Al seu torn, el 80% del cervell està dedicat a l'estudi de la informació visual. Segons es desprèn dels experiments realitzats amb models, es creu que els odonatos han desenvolupat un gran rigor en la diferenciació de formes i colors. Així mateix, tenen una especial sensibilitat a la llum polaritzada, que, igual que les abelles i les formigues, poden utilitzar per a l'orientació.
Per tant, els odonatos viuen un món visual. El desenvolupament de la resta dels òrgans sensorials ha estat molt escàs i les pròpies antenes, els principals òrgans olfactoris, són gairebé inapreciables.
Encara que el vol d'una espècie de txitxiburduntzi és inferior a dos centímetres, la majoria dels odonatos moderns són de grandària mitjana o gran. No obstant això, les ales de la major d'elles, com a molt, no aconsegueixen la quarta part de les ales d'alguns odonatos que vivien durant el Carbonífer Superior o el Permico. La meganeura monyi és el fòssil més gran de l'hora coneguda. En el jaciment de Commentry, pertanyent al departament de Basses Alps del sud-est francès, s'ha trobat la vida de fa 300 milions d'anys. El seu vol s'ha estimat en 670 mm, és a dir, aproximadament d'un falcó.
Però Meganeura no és l'únic odonato gegant de l'hora. Hi ha uns altres odonatos fòssils de grandària similar. Tots ells són els primers animals que van aconseguir la capacitat de volar, 100 milions d'anys abans que els rèptils pterodactilos o 150 milions d'anys abans que els ocells van conquistar l'aire.
Potser, en lloc de realitzar un veritable vol actiu, ho planejarien durant la major part del temps. En qualsevol cas, les proporcions corporals i la forma sud d'aquests fòssils són generalment d'un gran odonato contemporani, i les seves poderoses mandíbules suggereixen una vida caçadora. No obstant això, hi ha alguna diferència entre aquests fòssils de Carbonífer i les actuals txitxiburduntzis i bruixotes, per la qual cosa alguns s'han classificat en l'ordre de Protodonata i uns altres en l'ordre d'Odonata. Segurament els odonatos provenen dels protodonados en la Baixa Permia, que encara eren nombrosos.
Per a comprendre les grandàries d'aquests fòssils gegants hem d'entendre la relació presa/presa. Els protodonados capturaven els grans insectes que habitaven en els troncs de l'arbust licopodio dels pantans de llavors. Aquesta competència es va focalitzar en la idea que només els més grans guanyaven. Així, quan les captures van créixer, els depredadors van respondre a un creixement de la mateixa magnitud, aconseguint les mesures abans esmentades.
Els odonatos actuals s'han classificat en tres subordres: Zygoptera (= petjada), Anisoptera (= broquetes) i Anisozygoptera en subordres. Les dues espècies vives d'aquest últim grup estan limitades a les reduïdes zones relicticas del Japó i l'Himàlaia, sent les del primer i segon grup les que veiem en les nostres ribes. Al marge de les peculiaritats zoològiques més profundes, per a identificar aquests dos grups es té en compte la característica que, quan es col·loquen en les plantes, els anisópteros col·loquen les ales cap als costats del cos en la paret horitzontal, mentre que els zigópteros tendeixen cap endarrere obliquament. A més, els anisópteros són de cos gran i vol ràpid, sent els zigópteros més deliciosos i delinqüents.
Els odonatos són totalment lesionats per al públic. Vull destacar aquest punt, ja que entorn d'aquests animals hi ha diverses supersticions, tal com ens indica el propi nom de bruixes. L'altre dia el meu amic Xarles Bidegain em va donar una altra dada quan li vaig preguntar pel nom d'Iparralde d'aquests animalons. Xarles em va dir “ull”. Respecte a mi, i fent una etimologia senzilla i falsa, vaig voler veure la referència dels grans ulls dels odonatos sota aquest nom. No obstant això, com va explicar Xarles, es diuen ulls perquè la gent creu que van en atac als ulls. Realment no hi ha. Però aquesta convicció, com he comprovat, està estesa també al Sud.
És més, en opinió de l'euskaltzale Gerhard Bähr (RIEV, 1936), el poble té molta por a la txitxiburduntzia perquè té l'aparença d'un petit drac volant. Aquesta por s'ha estès en diverses regions europees. Per tant, hem de tornar a recordar que aquests animals no suposen cap mal per a la gent, sinó un benefici, ja que s'alimenten de mosquits.
Diguem, finalment, que aquests bells animals, encara que manquen de valor econòmic o metge, són insubstituïbles en el nostre planeta. Lamentablement, després d'una llarga història d'èxit, hi ha molts senyals que el grup dels odonatos està en perill, sobretot en les parts més desenvolupades del món. Per exemple, tres espècies d'odonatos han estat destruïdes al Gran Bretanya durant aquest segle, dos des de 1950, i les àrees ocupades per diverses espècies s'han reduït dràsticament, bé per contaminació industrial, per l'ús excessiu de pesticides, o per labors de drenatge, etc.
Aquesta tràgica història s'ha repetit també a Holanda (nou espècies no han estat detectades des de 1950), a Suïssa (45 de les 73 espècies d'odonatos han estat considerades amenaçades o totalment desaparegudes recentment) o a l'Alemanya occidental (72 a totes i només 22 a totes). I, per descomptat, en nosaltres no sembla que funcioni millor, encara que no hi hagi dades concretes.
Tal vegada, coneixent i apreciant el que estem destrossant a cegues, es detingui l'eliminació del que destruïm i perdem.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
