La força dels olis vegetals, aquesta vegada sí?
Segons una directiva de la Unió Europea, en 2010 els biocarburants haurien de representar el 5,75% del total dels combustibles. Per a l'any 2005 el 2% havia de ser biocombustible, i a excepció de Suècia la resta de territoris no van aconseguir l'objectiu. A Espanya, per exemple, aquesta xifra va ser del 0,45%.
No obstant això, els biocombustibles estan prenent un gran impuls. Cada vegada es creen més plantes de biocarburants i cada vegada són més els agricultors que sembren llavors per a biocombustibles. Acciona i Repsol-YPF, per exemple, tenen previst construir 6 plantes de biocombustibles per a 2010, una d'elles a Bilbao, amb una producció total d'un milió de tones de biodièsel.
El biodièsel al País Basc es produeix des de 2003 en l'empresa alabesa Bionor, així com a la fàbrica d'Acciona a Navarra. El primer, partint d'olis usats, té una capacitat de producció de 30.000 m 3 de biodièsel a l'any, mentre que el segon utilitza olis bruts, produïts a aquest efecte, amb una capacitat de producció anual de 35.000 tones.
Olis vegetals com a combustible
Aquestes dues matèries primeres són les principals utilitzades en l'elaboració del biodièsel, és a dir, els olis vegetals crus i usats. En el primer cas, els olis es poden extreure de llavors i fruits de diverses plantes oleaginoses, hi ha unes 300 espècies. No obstant això, els més utilitzats són la colza, el gira-sol, la soia i la palma.
En el segon cas es recullen els olis usats en la cuina. En principi, a partir d'aquests olis, no s'aconseguia la mateixa qualitat que amb els olis bruts en el producte final. No obstant això, gràcies a nombrosos estudis i innovacions, s'ha aconseguit que amb els olis usats es produeixi un biodièsel de la mateixa qualitat que amb els crus.
En tots dos casos, el procés principal per a obtenir biodièsel d'aquests olis és la transesterificación. És a dir, mitjançant la utilització d'un alcohol lleuger, els triglicèrids i àcids grassos continguts en els olis es converteixen en èsters metílics, i en aquest procés es genera també el producte lateral glicerina. Aquests èsters metílics són el biodièsel.
El principal objectiu del biodièsel és el transport. Pot utilitzar-se en diferents proporcions, teòricament en qualsevol motor dièsel, sense que es produeixi cap canvi en el motor. En els motors utilitzats anteriorment amb gasoil comú poden existir problemes inicials amb els filtres. De fet, el biodièsel té una major capacitat de dissolució que el gasoil i neta els dipòsits que es generen durant la seva utilització. Per això, una vegada començat a utilitzar biodièsel, després de les dues primeres obligacions, es recomana canviar els filtres.
Els resultats obtinguts en les proves de transport públic han estat satisfactoris en general. En l'empresa municipal EMT de Madrid, per exemple, en 2004 es van realitzar proves amb mescles de 20%, 50% i 100% de biodièsel, sense que es detectessin problemes significatius en els motors. L'única sagnia oposada, amb un consum entre 4 i 6% superior. I sent el biodièsel una mica més car que el gasoil, té la seva importància. No obstant això, en l'actualitat s'utilitzen 220 autobusos amb una mescla del 20%.
Avantatges i inconvenients
Els avantatges i desavantatges del biodièsel han estat àmpliament comentades en els últims temps, i encara que per a alguns és un combustible gairebé perfecte que no contamina, uns altres també es preocupen.
Hi ha punts que ningú posa en dubte: és biodegradable, no és tòxic i pel seu menor risc d'incendi és més segur. A més, per la seva alta capacitat de lubricació, protegeix el motor. D'altra banda, és més viscós que el gasoil i redueix l'eficiència del sistema d'injecció, a més d'accelerar la congelació a baixes temperatures. No obstant això, aquests dos últims problemes poden resoldre's amb additius adequats o barrejats amb gasoil.
Un altre problema pot ser l'emmagatzematge de biodièsel. No és molt estable i, si es vol conservar durant molt de temps, són necessaris tractaments especials si no es vol canviar les propietats del combustible.
No obstant això, en comparació amb els combustibles derivats del petroli, potser la diferència més important és la renovable. Les reserves de petroli s'estan esgotant. Els experts calculen que queda petroli a uns 40 anys i el biodièsel pot ser, en principi, una alternativa al petroli.
No obstant això, segons els ecologistes, si el transport segueix la tendència actual, en el món no hi ha terra suficient per a produir biocombustibles. Segons un estudi dels EUA, si tota la soia que es produeix es destinés a la producció de biodièsel, només s'obtindria el 6% del gasoil necessari.
Quant a l'agricultura, els biocombustibles ofereixen noves oportunitats i la Comissió Europea considera que la producció de biocarburants pot ser important per al creixement econòmic sostenible de molts països en desenvolupament.
No obstant això, per a alguns experts, la producció de biocombustibles a partir de matèries primeres agrícoles és preocupant, ja que en molts casos són les mateixes que les necessàries per a l'alimentació i pot existir competència entre tots dos usos.
La neteja en qüestió
Un altre punt discutit és la neteja dels biocombustibles. Segons diversos estudis, les emissions de gasos a l'atmosfera degudes a la combustió del biodièsel són, en general, molt inferiors a les del gasoil. Segons un estudi d'Acciona, per exemple, es redueixen les emissions de SOTA 2 en un 99%, 63% d'hidrocarburs no cremats i 22% de CO. En el cas dels gasos de NOx les emissions augmenten un 5%.
En el cas del CO 2, en molts treballs es parla de reduccions pròximes al 90%. No obstant això, cal tenir en compte que en aquests càlculs es té en compte tot el cicle. És a dir, també es té en compte el CO 2 que absorbeixen les plantes que s'utilitzen per a fabricar biodièsel. Però el biodièsel en cremar-se allibera tant CO 2 com el gasoil.
Els defensors dels biocarburants reivindiquen que els biocombustibles serveixen per a reduir les emissions de CO 2 i lluitar contra l'efecte d'hivernacle. Això pot ocórrer si s'utilitzen terres ja buides per a produir matèries primeres. Però si les plantes ja creixien, elles absorbirien per igual el diòxid de carboni, fabricaven o no biocombustibles. Per descomptat, per a l'obtenció de terres de cultiu de plantes per a biocarburants, en els casos de desforestació.
Finalment, la producció de biodièsel és actualment més cara que la de gasoil. I, per tant, aquesta activitat necessita per a rendibilitzar les ajudes fiscals. En l'actualitat, els biocarburants tenen un tipus especial de 0 euros, que el Govern espanyol es compromet a mantenir fins a 2012.
Enfront dels derivats del petroli, és clar que és un combustible més net i sostenible. No obstant això, no sembla que inclogui totes les característiques necessàries per a ser el combustible del futur. En opinió de molts experts, pot ser un combustible apropiat per a substituir parcialment els combustibles derivats del petroli a curt termini, però en el futur seran necessaris altres combustibles. L'hidrogen i les piles de combustible són una de les opcions més esperançadores.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
