La mar com a abocador
Com les mars de tot el món, les aigües d'Euskal Herria estan plenes d'escombraries. El plàstic és la major part. Inicialment macro. Després micro. I els habitants de la mar acaben menjant aquest plàstic, aquestes escombraries. Oihane Cabezas Basurko d'AZTI i Manu Soto López dempeus-UPV/EHU investiguen la distribució, composició i impacte de les escombraries marines, deixant clar que el problema és greu.
“En tots els punts d'Urdaibai hem trobat microplàstics”, explica Manu Soto López, subdirector de l'Estació Marítima de Plentzia (Peu-UPV/EHU). “El problema és enorme. El plàstic està molt arrelat en la nostra vida. I el problema és l'ús massiu i incontrolat que fem. No pensem res en els residus”. I en massa ocasions aquests residus acaben en la mar. “Encara que ho tirem a la muntanya, abans o després arribarà a la mar”.
De fet, la major part de les escombraries marines prové dels rius. O almenys això és el que diuen els càlculs generals. Tanmateix, no és així en tots els casos, segons explica la investigadora d'AZTI, Oihane Cabezas Basurko: “Hi ha una afirmació general que el 70-75% de les escombraries marines prové dels rius. Però hi ha altres estudis que diuen que cal mirar al local. I nosaltres hem vist que la meitat de les escombraries que trobem en la superfície del golf de Bizkaia prové d'activitats marítimes: pesca, aqüicultura, vaixells mercants, etc. Això es deu, d'una banda, a la gran activitat que hi ha en les nostres aigües i, per un altre, a la influència dels corrents i la dinàmica del golf, que queda aquí el que s'introdueix”.
I matisant les afirmacions generals, Cabezas també ha volgut aclarir una altra idea que s'esmenta amb freqüència: “Moltes vegades es diu que la major part de les escombraries arriba a la mar a través dels rius del sud d'Àsia, on la població és gran i la gestió de les escombraries és molt dolenta. Sí, però aquí no tenim escombraries. Allí es troba les escombraries, o pot estar en el Pacífic o en altres mars. No podem estar mirant a un altre lloc”.
El que porten els rius
A Europa s'aboquen anualment a la mar 307-925 milions de peces d'escombraries flotants des dels rius. I els investigadors d'AZTI han analitzat el que ocorre en els rius d'Euskal Herria. Un estudi publicat fa dos anys va analitzar la dinàmica de les escombraries de vuit rius: Degui, Urola, Oria, Urumea, Oiartzun, Bidasoa, Urdazuri i Aturri. Per a crear un model de ruta de les escombraries es van utilitzar drifters, boies flotants amb GPS.
“Vam veure que hi ha escombraries de baixa flotabilitat, com les bosses de plàstic, que es transporten per efecte del corrent, i altres d'alta flotabilitat, com les ampolles, que es transporten més ràpidament per efecte del vent”, explica Cabezas.
Segons el model elaborat, el 97% de les partícules d'alta flotabilitat a l'estiu queden atrapades en el litoral al cap d'una setmana. A la tardor aquesta taxa es redueix al 54%. En el cas de les escombraries de baixa flotabilitat, no obstant això, queden atrapades menys del 25%. La major part s'estén per la mar oberta.
Conèixer aquesta dinàmica és útil per a la recollida i gestió d'escombraries costaneres. “És molt important saber quant hi ha, a on va i on s'acumula”, diu Cabezas. “Nosaltres treballem molt amb les administracions i aquest tipus d'informació ajuda a millorar la gestió, a fer neteges i a treballar en prevenció”.
Per exemple, s'està treballant amb la Diputació Foral de Guipúscoa perquè ells van detectar un problema en el flysch, que s'acumula molt cautxú. “Això és molt rar. Normalment tens ampolles, tens plàstics, etc. Però en aquest cas tenim un tipus d'escombraries molt especials. Doncs bé, analitzant la dinàmica podem veure on procedeix, de quin riu procedeix. I això permet començar a estudiar què passa en aquest riu, quina indústria hi ha…”.
A més d'analitzar el que porten els rius, s'ha analitzat el que hi ha en la mar. Per exemple, van participar en un estudi que va analitzar les escombraries de les mars de tot el món. Aquest estudi va revelar que el 80% de les escombraries marines és plàstica. De les 112 categories d'escombraries utilitzades, les tres quartes parts de les peces d'escombraries trobades eren de 10 categories, totes elles de plàstic. Entre ells, les bosses d'un sol ús, les ampolles, els gots de menjar i els embolcalls van ser els quatre productes més abundants, sent la meitat de les peces trobades.
Durant quatre anys es van realitzar mostrejos de plàstics de superfície per a conèixer el que hi ha en les aigües del País Basc amb focus plàstics. I en un altre treball, publicat en 2022, es confirma, com deien els models, que la zona sud-est del golf de Bizkaia és una àrea d'acumulació. “No teníem dades per a Euskal Herria i volíem veure quanta escombraries teníem i on”, diu Cabezas. “Sempre es parla que el Mediterrani està molt contaminat per plàstics, perquè hem vist que en aquesta zona, en els microplàstics, estem en nivells mediterranis”.
En les mostres analitzades, el 93% van ser microplàstics (menors de 5 mm), el 7% mesoplásticos (5 mm-2,5 cm) i l'1% macroplàstics (majors de 2,5 cm), mentre que en pes els microplàstics van ser el 28%, el mesoplástico el 26% i els macroplàstics el 46%.
Acumulacions d'escombraries
D'altra banda, van observar que en la zona d'Hendaia a Baiona s'acumula cinc vegades més plàstic que entre Hondarribia i Mutriku. I hi ha zones d'apilament on hi ha 10.000 vegades més escombraries que fora. “Són una espècie de rius en superfície que poden tenir tres o quatre metres d'amplària i un quilòmetre de longitud”, explica Cabezas. “Ara estem estudiant quins processos físics produeixen aquests rius; si són corrents, si són punts de trobada de masses d'aigua diferents… I no sabem si ocorre només en la superfície o si ocorre el mateix en la vertical”.
De fet, fins ara han analitzat la superfície d'aigua, però aviat veuran què hi ha per sota. “Estudis realitzats en altres llocs indiquen que el que està en superfície és només un 15% i que la major part està en fons. Però no tenim dades d'aquí, i en breu realitzarem una campanya per a analitzar la columna i el fons d'aigua”.
Conèixer on s'acumula les escombraries són útils, entre altres coses, per a poder recollir-la. “És molt difícil rebre microplàstics, però es pot recollir la macro”, explica Cabezas. “Els microplàstics són tan petits que es peguen a qualsevol cosa, per la qual cosa juntament amb la macro també es recullen molts microplàstics. Però, sobretot, es tracta que la major part del microplàstic es produeix a partir de la macro”.
En analitzar les mostres es va comprovar que la majoria dels microplàstics eren fragments. A penes es van trobar exemplars o pèl·lets. També hi havia fibres, però la majoria eren fragments, és a dir, procedents de macroplàstics. “Per això és important llevar la macro. Sempre es parla de microplàstics pel seu efecte, però si llevem la macro també estem llevant el micro”.
Microplàstics en vida
De fet, els investigadors dempeus investiguen la influència dels microplàstics en la vida marina. “Portem gairebé dos anys estudiant el que passa amb els microplàstics en Urdaibai i altres llocs”, explica Soto. “Agafem musclos, crancs, pestanyes, ostres… i en tots hem trobat plàstics. El que més trobem són les fibres PET”. Aquestes fibres procedeixen principalment de la roba confeccionada amb fibres sintètiques. “La indústria tèxtil és una de les activitats que més contamina”, afirma Soto.
Soto ha explicat que l'impacte dels microplàstics en els éssers vius és doble: físic i químic. “Els peixos, etc. els mengen com a matèria orgànica en suspensió. Es poden acumular progressivament en l'estómac o en el tracte gastrointestinal. Al final, pot obstruir-se o omplir-se i no poder menjar. Així, una conseqüència podria ser morir de fam”.
Per part seva, l'impacte químic pot provenir de diferents aspectes. D'una banda, els plàstics contenen additius com a protectors d'ones ultraviolades, retardants de flama, etc. ). “Aquests additius poden alliberar-se per enzims del tracte digestiu i ser tòxics”. Però els microplàstics també són vectors. “Actuen com a cavalls de troya als quals se'ls retenen metalls pesants, hidrocarburs i fins i tot patògens”, explica Soto. “Els químics del nostre grup estan analitzant aquestes dinàmiques: com se li adhereix el cadmi a mesura que envelleix el plàstic, HAPs, PCBs…”.
En general, els laboratoris dempeus investiguen com augmenta la seva toxicitat a mesura que els plàstics envelleixen. “Això és molt important per a nosaltres. Perquè nosaltres estudiem les conseqüències biològiques i el nostre objectiu és conèixer l'estat de salut d'aquests animals. Pot ocórrer, per exemple, que, malgrat sobreviure, no es pugui culpar. En aquest cas la població estaria esterilitzant-se i correria el risc de desaparèixer”.
D'altra banda, en analitzar els microplàstics que contenen els animals, s'han adonat que no tot el que sovint es considera plàstic és plàstic. “Fins ara, en la majoria dels casos, la classificació dels microplàstics ha estat visual”, explica Soto. “Nosaltres hem utilitzat l'espectroscòpia Raman. Aquesta tècnica demostra amb tota seguretat si és plàstic o no. I hem vist que en els estudis realitzats visualment teníem una estimació del 80%. Moltes partícules semblen visualment plàstics, però poden ser matèria inorgànica, vidre, etc.”.
“No obstant això, el problema és aquí”, ha volgut aclarir Soto. “Hem trobat microplàstics en tots els animals. La major part en els filtrants: musclos i ostres”. Encara no s'han analitzat els peixos. No obstant això, Soto ha destacat una diferència des del punt de vista humà: “En el cas dels peixos mengem el múscul, on en principi no hi ha microplàstics. En el cas dels musclos, en canvi, els mengem sencers i aquí pot haver-hi algun problema”.
En els seus experiments en el laboratori amb musclos, han vist que quan els microplàstics són més petits que una micra, salin ràpidament de l'organisme. Aquests microplàstics, per mitjà de la femta, van al substrat, es dipositen en ell i queden disponibles per als animals autòctons. “Això ho hem demostrat en el laboratori i ara estem estudiant què passa en el medi ambient”, explica Soto. Per a això, investiguen animals que viuen en els sediments, com els poliquetos. “Encara no tenim totes les dades, però en tots els punts d'Urdaibai hem trobat microplàstics. El problema és aquí. Cada vegada hi ha més plàstics en les nostres costes, no sols en l'aigua, sinó també en els sediments. I això pot ser perillós tant per a l'ecosistema com per a l'economia i la salut de les persones”, afirma Soto.
Solucions
“El problema és el gros”, diu Cabezas. “Jo soc optimista perquè hi ha un munt d'iniciatives per a visibilitzar, conscienciar i fer front al problema. Però hi ha molta feina que fer”.
Hi ha dos tipus de solucions, segons Cabezas. D'una banda, els de dalt a baix: les lleis. Un exemple d'això és el dels plàstics d'un sol ús prohibits. “En les escombraries del litoral apareixien palletes, etc. I es van prohibir. Ara mateix ha ocorregut amb les tapes de tetrabriks i ampolles. És molt interessant observar que les dades de recerca influeixen en les lleis. Però es necessiten canvis més profunds”.
Quant a les solucions de baix a dalt, per a Cabezas es poden fer moltes coses. “L'important és saber on estan els problemes per a buscar solucions eficaces”. Per exemple, sabent que bona part de les escombraries de la nostra costa prové de la pesca, els d'AZTI treballen amb els pescadors. “Tenim ara el projecte SEARCULAR per a construir xarxes i aparells de pesca de forma circular, utilitzant materials més durs (per a evitar la generació de microplàstics) i que siguin més fàcilment reciclables”.
També considera imprescindible la conscienciació social. En aquest sentit, esmenta el projecte Ulysses: “Per a investigar com es produeixen les acumulacions d'escombraries tirarem milers de drifters. Per a això, repartirem uns kits en els centres per a realitzar aquests drifters. Després, quan els llancem a la mar, podran seguir pels centres els llocs per on circula cada drifter. I això permet treballar en classe aquests temes”.
Soto també considera clau la conscienciació. “Les legislacions haurien d'ajudar, això és clar. Però per a canviar les legislacions, la societat ha de pressionar. I hem de canviar molts comportaments. No es pot prohibir el plàstic. El nostre benestar està relacionat amb la producció de plàstic. Però podem fer moltes coses. Per exemple, no podem continuar utilitzant plàstics d'un sol ús sense pensar en les seves conseqüències. En definitiva, el major problema és aquí. També hi ha accidents i abocaments, però el principal problema està en l'ús massiu”.
“Ens està costant massa prendre consciència de la dimensió del problema”, diu Soto. Però també és optimista: “Sempre recordo que de jove teníem el problema de la capa d'ozó. Aconseguim reduir els CFCs i la capa d'ozó s'està regenerant”.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
