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Impact profond

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Il y a dix-neuf ans, la sonde Giotto a pris les premières photos d'une comète. Nous avons pu voir le noyau de la comète Halley et les scientifiques ont recueilli beaucoup de données pour démêler le mystère des comètes. Lorsque vous avez ces pages, le premier instrument humain atterri dans une comète par la mission Deep impact sera au cœur de la comète 9P/Tempel 1.

Au début des années 50 l'astronome Fred Whipple proposa que les comètes étaient des boules de neige douces. Selon ce modèle, les comètes ont un noyau solide et comme ils s'approchent du Soleil, la glace du noyau est sublimée et la queue de la comète est formée. La mission Giotto a démontré que ce modèle est adapté. Cependant, cette mission a également suscité d'autres questions comme pourquoi l'albédo du noyau est-il si petit ? L'albédo de Halley est de 4 ei, plus sombre que le charbon. Pour répondre à cette question, les scientifiques Mike Belton et Alan Delamare ont demandé à la NASA de lancer une mission qui frapperait le noyau d'une comète et ouvrirait un cratère. La construction du cratère permet de voir ce qui se trouve sous la surface sombre du noyau.

Le DAP a accepté le défi après plusieurs incidents, parmi lesquels le changement de comète titre. Le 12 janvier dernier, une roquette Delta II a lancé la mission Deep Impact. La mission est composée de deux modules : l'percutant et le volant. Le choc pèse 320 kg et dispose d'une autonomie de manœuvre suffisante pour entrer dans le parcours de la comète.

Le volant sera distribué un jour avant l'impact, concrètement le 3 juillet, et touchera la cible le jour de la patrie américaine. Pendant ce temps, le volant examinera et enregistrera l'impact, étudiera les matériaux extraits du cratère et la structure et la composition du cratère. La mission ne se terminera pas, car c'est alors que le travail commence.

Les scientifiques analyseront les données collectées par Deep Impact au cours des neuf prochains mois. En analysant la taille et la profondeur de l'orifice réalisé par l'choquant, les scientifiques s'attendent à ce qu'il y ait des indices de la densité du noyau. Après la disparition de la poussière soulevée, avec l'aide d'une caméra et d'un spectroscope, sa structure et sa composition seront analysées. Pour voir l'évolution de l'impact et recueillir des données, trois télescopes spatiaux de la NASA, Chandra, Hubble et Spitzer.

On pourrait penser que lorsque l'choquant sonne, le 9P/Tempel 1 sera affecté. C'est vrai, mais 767 équivaudra à ce que je remarquerais quand un avion frappera un moustique. L'choquant frappe le cerf-volant à une vitesse de 10,2 km/s. Cela réduira la vitesse de la comète de 0,0001 mm/s, de sorte que la distance du périhélium sera réduite de 10 mètres et la période orbitale en une seconde, qui est la distance minimale du périhélium par rapport au soleil, qui tourne autour du soleil. Par exemple, en passant la comète près de Jupiter en 2024, la distance du périhélium variera de 34 millions de kilomètres par effet de la gravité de la planète.

La comète 9P/Tempel 1 a été découverte en 1967 par l'astronome Ernst Wilhelm Tempel. Sa période orbitale est de 5,5 ans et passe la plupart du temps
entre Mars et Jupiter. Le noyau présente un aspect allongé et ses dimensions approximatives sont : 14 x 5 x 5 km.

Pourquoi cette comète a-t-elle été choisie et pas une autre ? Il y a eu plusieurs raisons. D'une part, le périhélium est relativement proche de la Terre, à 0,9 unités astronomiques, ce qui permet d'y accéder avec une relative facilité et de l'observer à partir de la Terre par télescopes. La géométrie de l'orbite est également très appropriée, par exemple, l'angle qui formera la comète, le Soleil et la sonde à l'époque de l'impact sera relativement grand, d'environ 63º, ce qui provoquera une lumière solaire considérable sur le jaune. En outre, 9P/Tempel 1 a peu d'activité et la poussière n'empêchera pas le travail de la sonde spatiale. Bon impact !

Missions d'analyse des comètes

- 1985. La NASA a modifié la route de l'International Sun-Earth Explorer pour piloter la comète 21P/Giacobini-Zinner et traverser la queue. L'année suivante, il a volé autour de Halley.

- 1986. Il était beaucoup de bateaux à la recherche de Halley, les Japonais Giotto de l'ESA, Vega 1 et Vega 2 de l'URSS et Sakigake et Suisei.

- 1994 Cette année-là la comète Shoemaker-Levy 9 a frappé Jupiter et le télescope Hubble et les sondes Galileo et Ulysse ont analysé l'événement.

- 1998. Deep Space 1 a dépeint la comète 19P/Borrely, le meilleur de tous.

- 2002. Six semaines après avoir été lancé avec la mission Contuor, sa relation a été perdue quand il a voulu mettre sur le chemin de chasser les comètes.

- 2004 La sonde Stardust est passée à 236 km du noyau de la comète 81P/Wild 2. Il a traversé la virgule intérieure. Il a obtenu des images représentatives.

- 2004 L'ESA a lancé Rosetta. En 2014, un paquet scientifique sera lancé à la surface de la comète 67P/Txuriumov-Geramisenko par un atterrissage

Réponse de Deep Impact

La recherche de Deep Impact vise à comprendre les différences entre la surface et l'intérieur du noyau d'une comète. Certaines des questions que vous voulez répondre sont:

- Si le cratère a une profondeur de 20 m, le matériau qu'il contient aura-t-il du monoxyde de carbone ou du dioxyde congelé?

- Ou la glace d'eau prévaudra-t-elle encore ? S'il s'agit de glace à l'eau, sera-ce une structure cristalline ou amorphe?

- À quelle profondeur les matériaux volatils disparaissent ?

- La surface est-elle ancienne ?

- La structure de la comète est-elle homogène?