Impacte profund
A principis dels anys 50 l'astrònom Fred Whipple va proposar que els cometes eren boles de neu suaus. Segons aquest model, els cometes tenen un nucli sòlid i a mesura que s'acosten al Sol, el gel del nucli se sublima i es forma la cua del cometa. La missió Giotto va demostrar que aquell model és adequat. No obstant això, aquesta missió també va suscitar altres preguntes com per què l'albedo del nucli és tan petit? L'albedo d'Halley és de 4 ei, més fosc que el carbó. Per a donar resposta a aquesta pregunta, els científics Mike Belton i Alan Delamare van plantejar a la NASA la posada en marxa d'una missió que colpejaria el nucli d'un cometa i obriria un cràter. La construcció del cràter permet veure què hi ha sota la superfície fosca del nucli.
El DAP va acceptar el repte després de diverses incidències, entre les quals es trobava el canvi de cometa titula. El passat 12 de gener, un coet Delta II va llançar la missió Deep Impact. La missió està composta per dos mòduls: l'impactant i el volant. L'impactant pes 320 kg i disposarà d'autonomia de maniobra suficient per a entrar en el recorregut del cometa.
El volador es distribuirà un dia abans de l'impacte, concretament el 3 de juliol, i tocarà el blanc el dia de la pàtria americana. Mentrestant, el volant observarà i gravarà l'impacte, estudiarà els materials extrets del cràter i l'estructura i composició del cràter. La missió no acabarà, ja que és llavors quan comença el treball.
Els científics analitzaran les dades recopilades per Deep Impact en els pròxims nou mesos. Analitzant la grandària i la profunditat de l'orifici realitzat per l'impactant, els científics esperen que existeixin indicis de la densitat del nucli. Després de la desaparició de la pols aixecada, amb l'ajuda d'una cambra i un espectroscopi, s'analitzarà la seva estructura i composició. Per a veure l'evolució de l'impacte i recopilar dades, tres telescopis espacials de la NASA, Chandra, Hubble i Spitzer.
missió Deep Impact.
Podria pensar-se que quan sona l'impactant el 9P/Tempel 1 es veurà afectat. Així és, però 767 equivaldrà al que notaria quan un avió colpegés un mosquit. L'impactant colpeja la cometi a una velocitat de 10,2 km/s. Això reduirà la velocitat del cometa en 0,0001 mm/s, amb el que la distància del perihelio es reduirà en 10 metres i el període orbital en un segon, que és la distància mínima del perihelio respecte al Sol, que gira al voltant del Sol. Per exemple, en passar el cometa prop de Júpiter en 2024, la distància del perihelio variarà en 34 milions de quilòmetres per efecte de la gravetat del planeta.
El cometa 9P/Tempel 1 va ser descobert en 1967 per l'astrònom Ernst Wilhelm Tempel. El seu període orbital és de 5,5 anys i passa la major part del temps
entre Mart i Júpiter. El nucli presenta un aspecte allargat i les seves dimensions aproximades són: 14 x 5 x 5 km.
Per què es va triar aquella cometa i no altra? Hi ha hagut diverses raons. D'una banda, el perihelio es troba relativament prop de la Terra, a 0,9 unitats astronòmiques, la qual cosa permet accedir a ella amb relativa facilitat i observar-ho des de la Terra mitjançant telescopis. La geometria de l'òrbita també és molt adequada, per exemple, l'angle que formaran el cometa, el Sol i la sonda en l'època de l'impacte serà relativament gran, d'uns 63°, la qual cosa provocarà una llum solar considerable en la gemma. A més, 9P/Tempel 1 té poca activitat i la pols no impedirà el treball de la sonda espacial. Bon impacte!
Missions d'anàlisis de cometes
- 1985. La NASA va modificar la ruta de l'International Sun-Earth Explorer per a volar el cometa 21P/Giacobini-Zinner i travessar la cua. A l'any següent va volar al voltant d'Halley.
- 1986. Va ser un munt de vaixells buscant a Halley, els japonesos Giotto de l'AQUESTA, Vega 1 i Vega 2 de l'URSS i Sakigake i Suisei.
- 1994 Aquest any el cometa Shoemaker-Levy 9 va colpejar contra Júpiter i el telescopi Hubble i les sondes Galileu i Ulisses van analitzar el succés.
- 1998. Deep Space 1 va retratar el cometa 19P/Borrely, el millor de tot.
- 2002. Sis setmanes després de ser llançat amb la missió Contuor, la seva relació es va perdre quan es va voler posar en el camí de caçar els cometes.
- 2004 La sonda Stardust va passar a 236 km del nucli del cometa 81P/Wild 2. Va travessar la coma interior. Va obtenir imatges representatives.
- 2004 L'AQUESTA va llançar Rosetta. En 2014 llançarà un paquet científic a la superfície del cometa 67P/Txuriumov-Geramisenko mitjançant un aterratge
Resposta de Deep Impact
La recerca de Deep Impact se centra en comprendre les diferències entre la superfície i l'interior del nucli d'un cometa. Algunes de les preguntes que es volen respondre són:
- Si el cràter té una profunditat de 20 m, el material que conté tindrà monòxid de carboni o diòxid congelat?
- O encara prevaldrà el gel d'aigua? Si es tracta de gel d'aigua, serà una estructura cristal·lina o amorfa?
- A quina profunditat desapareixen els materials volàtils?
- La superfície és antiga?
- L'estructura del cometa és homogènia?
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
