A Lúa, un soño esquecido
A Lúa, o noso satélite, sempre tivo una atracción especial no ser humano. A curiosidade pola Lúa e a especial simboloxía da mesma estiveron nas raíces da maioría das culturas humanas. E, por suposto, o soño de moitas ideas paira chegar até a Lúa. Por exemplo, o escritor grego satírico Luciano de Samosa desbricó a viaxe á Lúa un século e medio despois da morte de Cristo, na súa obra Historia real.
Obxectivo político
Até o lanzamento da primeira Sputnika, a ilarginación humana era una quimera. A partir de entón viuse como una opción seria e próxima, e as dúas potencias que compiten polo espazo puxeron como obxectivo primordial levar a un compatriota á Lúa. Como toda a exploración espacial da época, a conquista da Lúa púxose ao servizo dos obxectivos políticos. O Apolo dos EEUU é o testemuño máis representativo deste programa.
Programa Apolo, John F. de EEUU. O presidente Kennedy naceu como promotor en maio de 1961. O obxectivo era pousar un barco guiado na lúa antes de finais da década (“before this decade is out”, segundo Kennedy). Non había una razón científica profunda detrás do impulso do programa Apolo. Predominaron as razóns políticas. A intención norteamericana era demostrar, mediante un gran avance tecnolóxico, que o seu sistema político era mellor que o soviético. Nos anos anteriores á decisión os soviéticos deixaron atrás en máis dunha ocasión aos norteamericanos no campo da exploración espacial: lanzar o primeiro satélite, colocar ao primeiro home no espazo e sacar as primeiras fotos ocultas da zona da luz, entre outras cousas. Había prestixio en xogo.
O programa Apolo foi moi caro. Desde 1961 até l972 a NASA destinou 25 mil millóns de dólares ao desenvolvemento do programa, o que supón aproximadamente o 60% do seu orzamento. Con todo, esta cantidade supón tan só o 1,5% do diñeiro que a administración dos EEUU gastou no mesmo período, pouco tendo en conta que o gasto militar supuña o 42%. No proxecto Apolo participaron 250.000 persoas de 10.000 empresas diferentes. A cantidade utilizada foi enorme, pero segundo os cálculos realizados, o goberno dos EEUU recuperou sete dólares por cada dólar investido grazas á tecnoloxía desenvolvida polo programa.
Apolo 11
O 16 de xullo de 1969 existía un movemento habitual no centro espacial Kennedy e os seus arredores. Nunca se reuniron tantas persoas. Máis dun millón de persoas concentráronse nas estradas e autoestradas que conducen ao cabo de Cañaveral. A praia, os cámpings e as zonas de descanso estaban cheos de tendas, caravanas e autocaravanas. Os aeroportos non podían facer fronte ao gran tráfico de avións que estaban a chegar.
Na oficina de prensa da NASA acreditáronse 3.000 xornalistas procedentes de 56 países do mundo. Os ollos de todo o planeta orientábanse cara á brillante torre metálica perpendicular no centro do porto de lanzamento. As imaxes da televisión atraeron a 500 millóns de persoas e 1.000 millóns de ollos. Nos EEUU, durante unhas horas, o crime e a maldade mantivéronse no punto máis baixo xamais alcanzado. Os vendedores de aparellos de televisión da EE.UU. tiveron un pagotx, vendidos como churros antes do día E.
Aos que miraban ao Apolo 11, situado no extremo do Saturno V, pareceulles una conta cara atrás interminable. O momento Ou parecía que nunca chegaría. Ou menos sesenta segundos: luz verde paira o lanzamento. Só un minuto. Ou menos doce segundos: Comezan a abrirse os brazos metálicos que suxeitan o Saturno V e iníciase a secuencia igniciana.
Ou minus 8,9 segundos: víronse as primeiras chamas, pero como o foguete aínda está firmemente unido ao chan, mantense firme acumulando potencia. Tres, dous, adiante, cero.
Neste momento, os últimos apoios que sosteñen o foguete desprendéronse ao mesmo tempo e entre os fumes e os lumes empezouse a afastar do chan una cuña metálica de 100 m de lonxitude.
Neil A en a cabina do Apolo 11, dentro das pezas espaciais. Armstrong, Edwin E. Os astronautas Aldrin e Michael Collins apenas se dan conta do que está a pasar fose. A presión que aperta contra os asentos indícalles que están a abandonar a Terra. Con todo, os berros de alegría e as algaras de miles de persoas que están a ver o estrondo do fume e o lume que rodea ao foguete e o lanzamento non chegan ao interior da cabina.
Eran as 9,32 horas do día 17 de xullo de 1969. Os dous primeiros pasos do lanzador deron una velocidade de 28.000 km/h ao Apolo 11 e levárono até a órbita da Terra. Tras dúas voltas ao redor do noso planeta, dúas horas e tres cuartos despois, o terceiro paso colocou o barco na súa ruta á Lúa a unha velocidade de 39.000 km/h.
O terceiro paso permaneceu acendido durante 5 minutos e 47 segundos. Cando caducou e cesou o impulso dado polos motores, a forza gravitatoria da Terra comezou a tirar do barco, freando a súa velocidade. Cando a velocidade de Apolo 11 alcanzou os 3.200 km/h, a forza de gravidade da Lúa comezou a traballar tirando e acelerando o barco. Ás 72 horas do desxeo, o buque comezou a orbitar a Lúa a unha velocidade de 8.400 km/h.
Na lúa
O cuarto día da misión, cando o barco ía iniciar a sétima órbita lunar, a tensión dos tripulantes comezou a subir. Faltaba menos de medio día paira iniciar a manobra de separación entre o módulo de mando e o módulo de lúa. A toma da lúa en quince horas.
A nave espacial entrou no fígado da Lúa e o radiocontacto co centro de control de Houston volveu interromperse. Aldrin accedeu ao módulo da lúa coa narración. Estaba bautizada como Eagle (aguia). Tras acender os paneis de control principais, Columbia volveu ao módulo de mando e xunto a Armstrong colocou o traxe de lúa.
A manobra de separación iniciouse na segunda órbita. Os dous astronautas pasaron a Eagle e o porto que comunicaba os módulos pechouse. Como se calculou anteriormente, as explosións controladas de foguetes separaron o módulo lunar de Columbia. Cun lento salto o módulo lunar comezou a afastarse no baleiro lunar. En Houston estaban preocupados e pedíronlle a manobra a Collins, que quedara no módulo de mando. “A aguia ten ás”.
Aínda, Eaglea estaba a 90 km da superficie da Lúa e a poucos metros de Columbia e debía iniciar tres complicadas manobras antes de pousarse no Mar da Tranquilidade (Mare Tranquilidade).
En primeiro lugar, Collins mantivo acendidos durante uns segundos o foguete do módulo de mando para que durante as sucesivas manobras os dous módulos estivesen suficientemente afastados.
O pousado de Eagle non podía quedar só suxeito ao control automático de condución. O computador controlaba variables en rápido cambio (altitude, velocidade e consumo de combustible). Os pasos iniciais foron guiados polo computador, pero cando faltaban 750 m, Armstrong tomou o control manual da manobra de anillamiento.
Faltaban doce minutos paira pousarse no chan e o buque atopábase a 75.000 m da superficie, aproximándose a unha velocidade de 4.500 km/h. Armstrong decatouse dos problemas que había: baixaban a unha velocidade de 22 km/h superior á estimada e non se pousarían no punto previsto. No caso de que a velocidade fose superior a 12 km/h, habería que anular o lunar. Houston prometeu seguir adiante.
De súpeto, o computador do barco soou a chamada de alarma: 1202 mensaxe de alarma. A capacidade de traballo do computador estaba superada. Non era de estrañar. O radar de asociación estaba aceso e ao mesmo tempo tentaba localizar o lugar de repouso e calcular o percorrido de retorno a Columbia. O control ordenou non atender a alarma.
A 11.000 m da superficie, Eagle retorna e coloca os pés de apoio cara abaixo. Os foguetes de freado reduciron a velocidade de baixada a 90 km/h.
A 4.000 m do chan o computador de Eagle emitiu unha nova mensaxe de alarma. “1201” gritou Aldrin. A resposta de Houston foi “Ignorar” porque significaba una sobrecarga similar á mensaxe anterior.
A 750 m, Armstrong toma o control manual. O chan era máis áspero do que se esperaba. En poucos segundos, Armstrong seleccionou e descartou algúns posibles apeadeiros. O chorro de retrólito levantou po e pedras da Lúa e pulverizó o campo visual do piloto. O combustible estaba a esgotarse. Por último,
Armstrong decidiu pousar entre as nubes de po que cegaban. O contacto foi moi suave “Tiven que mirar a luz dos sensores de pousado paira asegurarse de que o bump suave que sentín era pousarse”, lembra Aldrin.
Antes de pisar a lúa debían igualar a cabina coas presións exteriores. Seis horas despois, ás 2,53 horas da madrugada do 20 de xullo de 1969, Neil Armstrong dixo ‘That’s one small step for … man, one giant leap for mankind’ cando puxo o seu pé dereito nos pos do Mar da Tranquilidade. Deu tres ou catro pasos cara atrás e despois empezou a patear o po da Lúa. “A superficie está formada por po fino. Coa punta da bota sorpréndome. As primeiras impresións sobre a Lúa foron “en capas finas péganse ao meu lado e ao chan como po de carbón de madeira”.
Aldrin descendeu despois do barco.
Os astronautas tiveron una gran labor ao longo das dúas horas e media seguintes: Recoller as pedras da lúa (21 kg), sacar fotos, abrir a bandeira dos EEUU e preparar diferentes sesións. Mediante unha cámara de televisión instalada no chan podíanse ver as súas imaxes na Terra.
Entre 1969 e 1972 outras cinco misións Apolo lograron pousarse na lúa e outra (a décimo terceira alafede!). fallou.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
